Discesa nell'abisso

Quando terminò lo scontro contro gli hobgoblin, la situazione parve rasserenarsi. Il trio fece razzia di ricchezze e Airwen ne approfittò per far conversazione con il predone che per la prima volta si univa al loro gruppo in missione. Le parole della rossa non facevano una piega, tuttavia si perse in un bicchier d'acqua alla fine: i suoi modi da straniera non erano per nulla adorabili. Se nun ce sapesse fà cò pozioni, elementi e robaccia curativa l'avrebbi lasciata a Philipp. Non era molto lusinghiero ciò che stava dicendo, ma per Jon voleva essere un modo carino per dire che sapeva il fatto suo e le sue capacità superavano la disapprovazione che provava per i suoi modi.
Il trio avanzò e il cunicolo roccioso si aprì in un'ampia stanza. Sembrava una foresta: alti alberi facevano da copertura, piante di vario genere aiutavano a dimenticare di essere in un dedalo sotterraneo e temibili creature verdastri stavano riposando intorno a un fuoco. Nun sono troll normali, so' della foresta. Quelli di montagna erano più grossi, ma assai più stupidi, mentre loro erano estremamente intelligenti e strategici in battaglia. Il fatto che fossero da soli e apparentemente fermi insospettì non poco il predone, ma in seguito a un'attenta valutazione annuì. Attaccamo, lasciarce sfuggì n'occasione così sarebbe da stronzi. La prima ag agire fu Airwen col suo Cumtello, il secondo fu Sigurth col suo doppio bombarda e, infine giunse Jonathan. Flipendo! La magia si sarebbe concentrata contro colui che sembrava maggiormente danneggiato dai bombarda del compagno predone.
Sospirò. Chiuse per un istante gli occhi e cercò di concentrare le proprie energie. BOMBARDA MAXIMA! Non sapeva quali effetti avrebbe generato tale magia sulla foresta, ma voleva beccarli tutti e se kaboom dovevano fare, dovevano farlo bene.
Certo, poi però non si immaginava il Meteor Mundo di Airwen. La bocca del predone si apri mentre entrambe le sopracciglia si alzarono. Oh cazzo!

Scheda - Stat.

Jonathan, Airwen e Siguth

I tre troll della foresta rimasero seduti, intenti a ripetere la stessa e identica frase più e più volte. Non comprendendo il loro linguaggio Airwen pensò che potesse trattarsi di una sorta di rituale, ma avvicinandosi maggiormente a essi notò qualcosa di strano: i loro occhi sembravano persi nel vuoto e anche quando qualche fastidioso moscerino passava davanti al loro viso, questi non ebbero la benché minima reazione.
Quello del linguaggio fu un grosso limite, purtroppo però quella razza era preceduta da una pessima fama e gli attacchi non si sprecarono. Il Cumtello di Airwen riuscì a bloccare solo superficialmente gli arti inferiori del primo troll in ordine di distanza, lo stesso che fu così abile di riflessi da anticipare il punto in cui i due bombarda di Sigurth sarebbero esplosi. Si gettò in quella direzione, evitando che l'esplosione avrebbe coinvolto anche i suoi compagni, ma finendo con parte del corpo sulla sabbia.
Ciò fece risuonare un altro campanello di allarme: la sua reazione parve troppo pronta ed entrambi i predoni erano certi di essere stati silenziosissimi. La prossima offensiva giunse da Jonathan: concentrandosi in un primo momento contro il troll a terra e in un secondo cercò di coinvolgere tutti in una fragorosa esplosione. Il Bombarda Maxima fu fragoroso come il rombo di tuono che si scagliava a pochi metri da chi tendeva l'orecchio. Il troll su cui si erano concentrati fino a quel momento era fuori dai giochi.
Gli altri due si alzarono, ma i movimenti parevano così meccanici da sembrare quasi innaturali. Quello più grosso avanzò verso Jonathan nel tentativo di placcarlo e una volta gettato a terra lo colpì in pieno muso con il pugno di quella mano grossa quanto una botte. L'ultimo troll del trio rivolse la sua attenzione verso sigurth e afferrando la sua clava in legno scattò verso il predone per assestare due colpi carichi di una forza dirompente. Le cose però non andarono come previsto: il troll inciampò sulla radice di un albero, perse la clava, ma rotolando investì il predone e fu come essere schiacciato da un imponente macigno.
La situazione era critica, ma Airwen era riuscita nel frattempo a richiamare tutte le energie di cui aveva bisogno per scagliare il suo incantesimo: uno squarcio di cielo parve aprirsi all'altezza del soffitto e diverse meteore di piccola taglia si abbatterono sul campo di battaglia. Non sapeva se si trattasse del favore di chissà quale dio o mera fortuna, ma nessuna meteora impattò contro di lei o un suo alleato. Le meteore però non erano caratterizzate né dall'imperturbabile ghiaccio (per quello bisognava trovarsi nel mese di gennaio o febbraio) tanto meno di un fuoco devastante (novembre o dicembre) bensì erano pregne di un gas venefico che si abbatté contro le creature coinvolte nell'impatto. Un malessere, infatti colpì, i troll finiti sopra Sigurth e Jonathan, costringendoli a spostarsi e prendere dei grossi respiri. Ancora una volta, nonostante la reazione fosse più che comprensibile, il loro modo di fare appariva meccanico e innaturale.
Airwen udì anche altri suoni provenire dalla foresta intorno a loro. La possibilità che ci fossero altri troll era reale, proprio come lo era il dardo che si conficcò all'altezza della sua spalla. Proveniva dall'alto, quindi era probabile che uno di quei troll si trovasse sopra ai rami, tuttavia attese prima di attaccare di nuovo per non essere scoperto.
Un ultimo troll apparve da dietro un cespuglio alle spalle di Jonathan. Questo era armato di una lancia di legno dalla considerevolissima stazza e con un affondo ben calcolato affondò il suo colpo all'altezza della schiena del predone che non sentì molto male durante tale pratica, ma quando tirò fuori la sua arma percepì un dolore atroce.
A conti fatti erano in quattro ad attaccarvi ora.

Nara, Rebecca e Marina

Per quanto curioso Marina non poteva usare metafora più adatta: quella vasta distesa d'erba era come il mare calmo e poteva apparire innocuo, ma solo gli dei sapevano quante persone morirono tra quelle acque.
La strega cercò in lungo e in largo dei tesori, tuttavia dovette venir incontro alla cruda realtà: quante erano le probabilità di imbattersi in merce di valore passeggiando per strada? Di fiori ce n'erano a bizzeffe, ma di tesori no. Eppure quello cos'era? In prossimità di una zolla di terra qualcosa sembrava luccicare grazie al riflesso delle fiammelle che illuminavano la stanza. Purtroppo da quella distanza fu impossibile per lei comprendere di cosa si trattasse, ma di sicuro non era parte dell'ecosistema.
Fu allora che tentò un'altra via. Il Sequitui rese visibile delle tracce umane lasciate a terra. Quelle stesse tracce conducevano alla zolla di terra dove aveva visto qualcosa luccicare e per quanto possibile tracciare un percorso che potesse essere sicuro al 100% era per lei impossibile. In fin dei conti non sapeva cosa avrebbe potuto attaccare il gruppo, come avrebbe potuto attaccarlo, se ci fossero o meno delle trappole, tanto meno se ci fossero altri pericoli invisibili agli occhi. Prestando estrema attenzione riuscì a crear una sorta di percorso che avrebbe permesso al gruppo di avvicinarsi il meno possibile alle zolle, ma se non era insospettita da nient'altro a nient'altro avrebbe badato.
Rebecca e Nara confidavano nel Salvio Hexia per rimanere celate. La strategia sarebbe stata eccezionale se solo la magia si fosse spostata col mago. Avendo efficacia unicamente in una determinata zona, non appena sarebbero uscite da essa sarebbero tornate visibili.
Mentre Rebecca fece sfoggio del suo Trasalbo e il draghetto andò all'esplorazone, Nara tentò di muoversi in maniera estremamente silenziosa, purtroppo però era estremamente difficile quando le foglie secche e violacee degli alberi si mimetizzavano nell'erba caratterizzata dal medesimo colore. In quel silenzio tombale all'interno della stanza risuonò lo stropicciarsi delle foglioline sotto gli stivali della predona, chiarendo dove si trovasse. Fu allora che dal terreno sbucarono quattro spesse radici che si avvilupparono attorno agli arti della predona. Venne immobilizzata e la stretta fu così forte da generare un dolore lancinante che la costrinse a mollare la presa sulla bacchetta che cadde ai suoi piedi. A circa 200 metri da lei, una zolla cominciò a muoversi e parte della terra intorno a lei cominciò a condensarsi fino a formare una creatura mostruosa che cominciò ad avvicinarsi verso di Nara. Le altre zolle, compresa quella vicino all'oggetto che luccicava, rimasero al momento immobili.
Rebecca, grazie al suo Trasalbo, ottenne le informazioni che stava cercando. Le creature che quegli alberi avevano visto nel corso della loro vita erano umani, varie razze di goblinoidi e di troll e i Cumuli Striscianti. Date le conoscenze in Magia Verde e ciò che stava accadendo a Nara eri certa che quelle zolle erano i famigerati Cumuli Striscianti. Sapevi che si trattava di piante carnivore e a differenza di ciò che molti inesperti potevano pensare, quelle piante erano immuni al fuoco che veniva catalizzato e annullato dai fiori o da funghi che sorgevano sulle loro estremità. C'era una loro capacità da tener conto: riuscivano a generare protuberanze fino a lunghissime distanze - tipo quelle che avevano afferrato Nara - e l'abbatterle non aveva il minimo riscontro sul corpo centrale.
Vete, intanto, in lontananza non notò pericoli degni di nota, se non il fragoroso rumore di un'esplosione, susseguito da innumerevoli puntini luminosi che dall'alto parvero abbattersi verso il basso in direzione della foresta in fondo alla stanza.

Morrigan, Kenna e Black

Laddove il buio regnava sovrano la vista degli umani era un limite da non sottovalutare. L'ambiente circostante era determinante per le sorti di una battaglia e ciò il trio formato da Morrigan, Black e Kenna lo sapeva bene.
Il primo ad agire fu il magitecnico. Mosse la bacchetta con maestria e la luce che riuscì a generare era calda e avvolgente. In quel momento tutti ebbero modo di vedere com'era fatta la stanza in cui si trovavano. I soffitti erano alti tre metri e le pareti rocciose erano ricoperte da una strana sostanza giallognola e viscosa. Sul terreno, disseminati qua e là, v'erano alcuni spessi stalattiti bucati, quasi come se fossero alti formicai, ma erano composti da un materiale ben diverso dalla roccia delle pareti e dal terriccio del pavimento. Qualunque cosa fosse sembrava fragile. Dinnanzi al trio v'erano due creature dall'aspetto mostruoso che cominciarono a contorcersi dal dolore a causa di quella particolare luce magica. Osservandole attentamente, Morrigan avrebbe potuto facilmente dedurre come la loro fisionomia aveva molto in comune con quella dei pipistrelli, quindi probabilmente il Protego Astralis non abbagliò le creature perché non sfruttavano la vista come senso principale. Da qui sorgeva un dubbio esistenziale: se erano ciechi, per quale motivo sembravano reagire agli stimoli? Quando comparve la luce del Protego entrambi fissarono i tre maghi dall'alto verso il basso. Uno di loro parve focalizzarsi sulla bacchetta del magitecnico. Sembrava frutto di una contraddizione unica, eppure a tutto esisteva una spiegazione.
Ora, contorcendosi su loro stessi, La loro crine scarlatta cominciò a brillare e con sforzo sovraumano tentarono di resistere a quella luce e di prepararsi allo scontro.
La loro reazione all'Eterna Lumina diede al magitecnico conferma di ciò che già aveva intuito: erano creature oscure e in quanto tali il loro nemico naturale era la magia esorcistica.
Black ne approfittò immediatamente, agendo contemporaneamente a Kenna. Il lux Bulla impattò contemporaneamente all'Astra Congrego e il Bombarda si unì all'esplosione del Nebula Iunctam. Le ferite generate furono immense, i colpi fragorosi e si infransero nella pelle di quelle creature esattamente come speravate, tuttavia nessuna delle due parve intenzionata a indietreggiare. La più reattiva naturalmente fu colei non bersagliata dagli attacchi e scattò in direzione degli umani. Non appena Morrigan lo comprese generò una barriera runica per mezzo del suo Verbavoleo, ma non indietreggiò minimamente. In prossimità della barriera chiuse a croce entrambe le mani e le ali si mossero con esse, generando un fortissimo vento pestilenziale e tagliente che con molta probabilità avrebbe colpito tutti i presenti se non fosse stato per quella barriera che però riuscì a infrangere, facendo sbiadire di secondo in secondo la runa che la innalzava. Con la barriera fuori dai giochi, il curser portò indietro entrambe le mani e con la destra affondò in direzione del volto, causando un graffio che lo marchiò in linea obliqua lungo l'intera guancia sinistra. Facendo ciò le crini color cremisi della creatura si illuminarono e parve provar un sollievo rigenerante dal colpo appena inferto.
L'altra creatura giunse solo in un secondo momento. Spiccò un salto altissimo, giungendo alle spalle di Kenna, affondando nella pelle gli artigli. Fu un graffio profondo, strappò via parte del tessuto che indossava, ma grazia a qualche scoordinato passo in avanti riuscì a non cadere a terra, permettendo a Sjalusi di poter agire indisturbato. Dal bracciale si generò un materiale ferroso ed elastico che colpì la creatura come se fosse una frusta all'altezza del volto, facendogli notare come anche Black fosse a portata di mano. Forse lievemente confuso per questo ultimo colpo appena subito, la creatura tentò di affondare i denti su un braccio di Black, ma il pirata fu abbastanza veloce da spostarsi, lasciando al curser mordere solo una minima parte dell'estremità finale del suo braccio. Per quel poco che riuscì a mordere faceva un male inconcepibile, tuttavia parve non voler staccarsi e, puntando il peso verso il terreno, alzò Black di peso, sfruttando unicamente la forza del collo e della presa dei denti affilati sul braccio dell'uomo. Spostò Black di fronte a sé, era a pochi centimetri da Kenna. Voleva sfruttarlo come scudo umano? Anche l'altro Curser pareva piuttosto incerto di cosa il suo compagno volesse fare, ma reputò opportuno non farsi domande, rimanendo concentrato su Morrigan.

Philipp, Jason e Kara

Il portone ancora non aveva soddisfatto tutte le domande, così con saggezza di preparò a sopperire laddove aveva mancato. Sono tre pietre preziose. Una rossa e dentro di sé porta il fardello del fuoco. Una blu come il mare che quando si condensa diventa ghiaccio. L'ultima, viola, è carica dell'indiscusso potere dell'elettricità. Rispose così a Jason, ascoltando poi mestamente le successive parole del cacciatore.
Da quando si sta facendo più forte? Da sempre. La creatura è dormiente, vittima di un sonno che ha assopito ogni sua capacità. Giorno dopo giorno sono trascorsi anni, secoli, millenni. Per quanto si pensi che magie e sigilli possano durate per sempre, mi domando se le cose stiano esattamente così.
Dall'altra parte percepisco dell'acqua, ma mi domando se possa essere definita tale. L'ultima domanda riguardava la lavorazione del neracciaio e a un tratto la voce Grande Portone ebbe un picco d'orgoglio. La percentuale di Neracciaio che mi compone è minima, in tal modo hanno avuto una minima percentuale di riuscita. Io sono il Portone che ce l'ha fatta. Molti altri sono stati creati per tale scopo prima di me, ma nessuno ce l'ha fatta. Solo io. L'unico e il solo Grande Portone. A ogni modo non ricordo come mi hanno costruito, così come i cuccioli non hanno memoria del momento in cui son venuti al mondo.
A domande fatte il gruppo poté proseguire con la propria avventura. Il sentiero condusse a una stanza completamente buia e lì Jason ebbe un'idea arguta: usò il Catalogus per esser certo del potenziale magico all'interno della stanza. Inizialmente ebbe difficoltà a ricevere segni di energia. Probabilmente c'era qualcosa, ma era troppo lontano. Avvicinandosi di un passo però percepì qualcosa. Il rosso della bacchetta cambiò più sfumature fino ad arrestarsi a quella che la bacchetta ebbe quando in passato provò a quantificare l'energia magica di Kwaku. Non era certo né della direzione né del punto preciso, ma Kwaku era vicino.
Il Lumos Astralis di Kara generò una luce arancione che illuminò la stanza: il soffitto era alto tre metri e di tanto in tanto le pareti erano contornate da una sostanza giallastra e vischiosa. Sul terreno, disseminati qua e là, v'erano alcuni spessi stalattiti bucati, quasi come se fossero alti formicai, ma erano composti da un materiale ben diverso dalla roccia delle pareti e dal terriccio del pavimento. Qualunque cosa fosse sembrava fragile. Oltre a tutti questi piccoli dettagli, l'attenzione di tutti venne catturata dalla creatura che stava avanzando a gran velocità verso di voi.
Il Vestigium di Kara funzionò in maniera magistrale: dalla bacchetta fuoriuscì un vortice dello stesso colore delle spighe di grano. Avanzando verso la stanza che si rivelò assai più lunga di quanto tutti voi potevate immaginare, illuminò a terra le sue impronte del rugginofago, una quantità a dir poco imbarazzante minuscoli rugginofagi e le impronte di un essere umano.
La grande doveva essere accecata in seguito all'eccezionale incantesimo della strega, tuttavia proseguì per la sua strada e fu allora che notò qualcosa di strano: la creatura si muoveva in maniera innaturale. I rugginofagi avrebbe atteso al buio l'ingresso di possibili prede per attaccarli in gruppo. Lui al momento avanzava da solo e pareva sbizzarrito da qualcuno o da qualcosa.
Jason avanzò di qualche metro mentre Philipp ne approfittò per occultarsi dietro a qualche mini formicaio. Il rugginofago caricò con forza in direzione di Jason, il quale un istante prima dell'impatto generò una barriera invalicabile: il Fianto Duri. Philipp approfittò di quel momento per il suo assalto che prevedeva un lavoro di squadra tra lui e Dafar. Il flipendo unito alla morsa tentacolosa di Dafar causò un danno non impressionante e la creature dovette ringraziare madre natura per avergli donato un guscio così resistente. Vedendo però Philipp ora qualcosa cambiò. La creatura respirò a pieni polmoni e individuò il fabbro. Ripartì carico come un treno su in sua direzione, investendolo in pieno e mentre le sue zampone lo tenevano, l'avida bocca affondò tra il nudo collo e l'insorgere dell'armatura nera. A contatto con i denti del rugginofago l'armatura si piegava e un minuscolo pezzo venne divorato. Dafar venne completamente ignorato.
Con la sola forza fisica, Philipp non sarebbe riuscito a liberarsi dalla presa del rugginofago.