«Hai un po' di bava, proprio qui», fece la donna in direzione di Black che fino a quel momento l'aveva ispezionata più di una pec, prima di guadagnare il suo trespolo. E fu proprio da lì che vide le torri -segno che le carte ancora una volta avevano visto giusto- e poi le due imbarcazioni crociate, gridando improperi che ebbero uno strano effetto nel compagno. «Posso fare di peggio», rispose fredda -che novità!- una volta giunta da lui per decidere cosa fare. Aveva avvisato nel mentre le altre drakkar ed il suo compito era finito, un po' alla Milord. Quello prima di suggerire dove sbarcare, collaborando produttivamente col capitano che trasformò la scialuppa in un dirigibile che la donna velocizzò con un tocco di bacchetta.
Una volta sbarcati il quintetto si divise: il belloccio, la (finta?) casta e la pura si sarebbero occupati del deposito, mentre lei e Garlic della torre di vedetta. Le premesse di lui erano appetibili, soprattutto il richiamo che fece al fuoco, ma quando iniziarono ad inoltrarsi nella foresta, molto più veloce di quello che pensava. Ma era presto cantar vittoria: un rumore di ruminazione giunse loro, anticipando di poco quello che videro. «Che delizioso animale domestico», sussurrò a voce bassissima la donna, immaginando che probabilmente l'altro ne avrebbe fatto sul serio il suo animale domestico, probabilmente scatenando l'invidia del lobalug(?).
Un esemplare gigante di scorpione, da due code e due pungiglioni, stava banchettando allegramente con una gazzella (sigh!) tanto che dubitava potesse avvertire immediatamente la loro presenza. «Sei tu quello che sussurra agli animali», continuò con quel tono la magistorica, mentre concentrava la sua aura verso il monile che lui stesso aveva creato per attivarlo in vista di un eventuale attacco della bestia. Sollevò lo sguardo verso di lui mentre con le dita indicò dapprima la sua sinistra e poi la destra, le direzioni che avrebbero dovuto prendere per circondare il mostro. E proprio nella sua direzione tracciò, al contrario, Wunjo, «chorium runae», con il chiaro intento di limitare i suoi sensi percettivi -dubitava fosse la vista, visto che a stento gli scorpioni riuscivano a distinguere le figure, venendo colpiti per lo più per il cambio di luce- e quando giunse alla posizione iniziò a muovere la bacchetta sul suo palmo aperto -«Astra congrego»- fino a quando non si sarebbe generata una sfera violacea che avrebbe scagliato se le azioni del suo compagno non avessero avuto successo.

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Il cicaleccio agitato degli abitanti del villaggio arrivava, complici persiane aperte ed imposte socchiuse, fino all'ex docente che se ne stava seduta in un angolo della sala, sulla sua poltrona preferita, a sorseggiare una tazza di caffè intervallate dalle volute di fumo di una sigaretta, mentre scorreva la sua corrispondenza che aveva finito con l'ammucchiare in più di una settimana. Aveva già messo da parte la richiesta di collaborazione con i ministeri magici di Romani, Australia e Congo con l'appunto mentale di declinare con gentilezza la proposta indicando al contempo figure valide che avessero potuto sostituirla, pronta ad afferrare la prossima recante lo stemma del suo vecchio dipartimento universitario. Non riuscì ad aprirla a causa di urla femminili che non poté fingere di non udire come aveva fatto fino a quel momento. Spense la sigaretta nel fondo di caffè, afferrò la bacchetta e si diresse verso la piazza ormai gremita, rimanendo però sul limitare della stessa. Onore, gloria e avidità erano il cuore del discorso di quella Denrisiana che aveva tirato giù dal letto il capovillaggio col suo compagno per avere il permesso ed il supporto per reclamare quanto ritenesse proprio. Sapeva che il suo compagno avrebbe risposto alla chiamata, non si meravigliò neanche di scorgere la sua chioma e le sue spalle, decidendo però di non raggiungerlo.
I frettolosi passi, infatti, la portarono nella sua abitazione con un unico quesito: cosa sono disposta a fare? Un quesito che mai si sarebbe posta neanche un paio di anni prima, segno che la sua rigida morale avesse subito dei piccoli cambiamenti a forza di frequentare persone che un tempo aveva definito unicamente come grette, primitive e stolte. Eppure aveva finito col rivedere le sue posizioni, rimanendo pur sempre consapevole che quei tre aggettivi fossero comunque ancora validi, perdendo però la carica negativa che recavano. Il fulcro del suo vacillare risiedeva nel fatto che quella spedizione non era come quelle affrontate in passato, su una richiesta di aiuti da parte di terzi o soccorsi per la salvaguardia della Terra. Lì si parlava della parte più istintiva ed oscura del popolo del mare: razziare, mettere a ferro e fuoco interi villaggi, lasciarsi dietro violenza, morte e distruzione. E lei non sapeva se prenderne parte fosse giusto, se ritenesse idonea la causa perché sì, la Predona aveva ragione a livello legale di pretendere quanto stipulato dal contratto col capovillaggio africano, ma questo non giustificava ai suoi occhi l'uso spropositato della forza. O forse sì? Il carisma di quelle parole l'aveva alimentata, infervorata, permettendole di accarezzare l'idea che anche lei fosse una di loro salvo poi scontrarsi con il ricordo degli sguardi dubbiosi ogni volta che partiva all'avventura nonostante l'appoggio -in un certo senso- di Sigurd stesso riconoscendole le sue capacità. Capacità che aveva affinato non solo col tempo ma anche con una formazione di tutto rispetto proprio nell'università magica che le aveva inviato una missiva prioritaria. Missiva che la guardava dal bracciolo della poltrona su cui era caduta in tutta fretta per raggiungere il cuore pulsante del villaggio. Si avvicinò, con pochi passi, afferrandola rabbiosa e strappandone il bordo con poca grazia. La spiegò, correndo veloce con lo sguardo righe che alla fine la portarono a non aprire le porte del Leabharlann per l'intero giorno.

Un posacenere ricolmo di cicche spente, una bottiglia di whisky ormai piena solo per un terzo ed una lettera davanti a lei, avvolta solamente dalla spugna di un grande telo. Fu così che la trovò Garlic quando, probabilmente servendosi della copia delle chiavi che gli aveva dato, entrò in casa. Sapeva il motivo per cui era lì: lui sarebbe partito e voleva sapere cosa avesse scelto di fare. L'uomo non avrebbe trovato alcuna traccia di sorpresa nel suo sguardo mentre ascoltava parole che lei stessa si era detta più e più volte nel corso delle ultime ore. E sul piatto della bilancia ci sarebbe stato non solo il viaggio per la chiamata alle armi di Katarina, ma anche il luogo che aveva messo su, nascendo dalle sue stesse ceneri, e il rapporto con l'uomo che si definiva fortunato per essere al suo fianco. «È più di un anno, ormai, che sono qui al villaggio», iniziò, continuando a sostenere il peso di quei cristalli particolari. «Ero perfettamente a conoscenza dello stile di vita, passami il termine, dei suoi abitanti così come sono consapevole che questo momento, prima o poi, sarebbe arrivato», le dita continuavano a lisciare la pergamena che più volte aveva accartocciato per poi stendere.
«Da quando la Capitana ha richiamato l'onore dei denrisiani non ho fatto altro che pensare a quale fosse il mio ruolo qui, quanto la mia morale fosse in grado di essere malleabile alle esigenze altrui», un sorriso mesto delineò le sue labbra, abbassando lo sguardo su quanto teneva tra le mani. «Da quando ho aperto questa lettera ho cercato poi di mettere i tasselli al loro posto», gliela sbatté sul petto, lasciandogli l'arduo compito di processare da solo cosa ci fosse scritto: l'offerta di dirigere il dipartimento di storia e legislazione magica della Magica Università di Harvard. «Tu mi conosci più di chiunque altro, più di quanto mi piaccia ammettere» e solo e soltanto perché lei aveva deciso di farlo e non perché qualcuno -coff, coff Maverick- si fosse arrogato il diritto e la presunzione di farlo. «E credo che tu possa comprendere dove risiede la mia incertezza», gli diede le spalle, prendendo un bicchiere pulito e versando due dita generose di whisky, smollandoglielo mentre lei si attaccò direttamente alla bottiglia. «Non mi sento più inglese da molto tempo, ormai; ma non mi sento ancora al cento per cento parte di questo posto, non vedo ancora vista come una di voi nonostante quanto abbia già dimostrato e forse questa sarà la chiave di volta». Un modo per comprendere se avesse dovuto accettare l'offerta o rimanere con lui, lì, su quell'isola che ancora la guardava con ostilità. Sempre che fossero sopravvissuti. «Partirò con te, Capitano Garlic», annunciò, sedendosi a cavalcioni su di lui, incurante del cedimento del telo che nascondeva le sue forme. Non aveva alcuna intenzione di lasciarlo andare, non quella notte.

Lo stato di dormiveglia l'aveva accompagnata per l'intera notte, abbandonando il suo giaciglio solo quando Phillipp si apprestò a prepararsi per la partenza. In una sorta di rito propiziatorio, la donna decise di mettere mano agli antichi tarocchi che le erano stati donati tempo addietro. Non aveva testa di effettuare chissà quale lettura a sette o cinque carte, per cui preferì optare per un semplice mescolio di carte, taglio del mazzo e pesca di una sola e singola carta che sperava facesse luce su quanto li avrebbe attesi al loro arrivo. Per quanto la sua parte razionale fosse scettica, aveva deciso di seguire quei piccoli gesti ripetitivi prima di indossare, dopo una doccia veloce, i classici abiti con cui era solita adornarsi per quei frangenti: pantaloni comodi e che seguivano le sue forme, dotati di diverse tasche; un top bianco ed una giacca di quelle termiche che si adattavano alla temperatura in base al luogo; ai piedi le solite scarpe da trekking. Al polso faceva sfoggio di sé Sjalusi, l'arma che il suo uomo aveva creato per lei; in vita c'era il velo di Svanhildur, ancora immacolato, mentre nelle tasche le due gemme più preziose: il rubino memoria d'estate e la sfera di luce dai poteri curativi. Ad aleggiare intorno a lei il dado runico giallo che col suo bagliore l'accompagnò fino al molo dove salì sulla cara e vecchia Nightwing. Da lì al molo designato dalla denrisiana fu un crescendo. Armata del suo miglior sguardo assassino la donna salutò a modo suo il vecchio compagno di party che l'aveva vessata non poco nell'ultimo viaggio, mentre sulla drakkar di Phil iniziavano a prendere posto una denrisiana che non aveva mai scorto precedentemente; un'altra che aveva sempre visto con la rossa dallo spirito simile a quello della Northgate ed infine uno sconosciuto che sembrò farle una radiografia completa, attivando il radar di Garlic che si portò subito al suo fianco. «È forse il nome con cui chiami tua madre?» Lo riprese, lasciandosi andare ad una smorfia di disgusto a quel vezzeggiativo davvero inflazionato. «Kenna MacEwen», aggiunse, presentandosi di fatto anche all'altra donna dagli occhi scuri, chinandosi poi verso il compagno. «Credo che per questa volta non scomoderò Damocle», rivelò, lasciandogli intendere che non aveva alcuna voglia di tentare di animare la ciurma, preferendo di gran lunga rimanere ad esser vigile per scorgere il più piccolo dei particolari durante l'intera navigazione.

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Il Leabharlann si stava dimostrando un porto sicuro sia per gli abitanti del villaggio che per gli inquilini temporanei di Hiddenstone. A dimostrazione parlavano gli incassi che man mano erano aumentati, esponenzialmente con le sue partecipazioni alle spedizioni dell'isola. In quasi un anno di vita la libreria sembrava risplendere come un diamante, molto più luminoso anche delle sue più rosee aspettative. Ed un bilancio fu costretta a farlo in pochi battiti di ciglia, non appena una zaffata di muschio bianco solleticò le sue narici prima ancora di vedere una donna per cui aveva provato una forte attrazione sessuale in passato. Eva Ivanova nel suo vestitino di lino traforato a metter in evidenza le sue curve era a dir poco magnifica, da mozzare il fiato. E lo trattenne per qualche secondo la scozzese, cercando di richiamare una briciola di contegno oltre che un sorriso il più vicino possibile ad uno naturale. Un elemento stonante per i ricordi della rumena così come il tipo di abiti che indossava, decisamente lontani dalla gonna a tubino e blusa di seta che caratterizzavano i suoi outfit accademici. Infatti indossava un vestito alla greca dai toni della terra con ricamati all'apparenza dei simboli privi di segno ma che in realtà erano riproduzioni di sigilli runici ricamati. Ai piedi un paio di sandali alla schiava di cuoio, intrecciati per tutta la lunghezza del polpaccio. I capelli lasciati liberi e mossi in morbide onde. «Certo che si può. Benvenuta al Leabharlann». Superò il bancone, andando ad accoglierla con l'intento di stringerle una mano -la sinistra con la sua destra- non nel tipico segno di saluto. Le iridi verdi in quelle appena più chiare della docente di Incantesimi. «Finalmente libera, eh? Come sono andati i M.A.G.O. quest'anno?» Continuava a scrutarla, come alla ricerca di qualcosa. «Mi hanno detto che quest'anno hai preso il mio posto come responsabile dei Dioptase. Come stanno i miei... ehm, gli studenti?» Se l'avesse permesso l'avrebbe accompagnata verso il giardino interno, invitandola a sedersi ad uno dei tavoli e sedute in pietra, mentre con un paio di colpi di bacchetta chiuse i battenti del negozio e appellò un paio di bicchieri con un vassoio su cui erano adagiati diversi alcolici, cui la stessa donna avrebbe potuto servirsene in completa autonomia. «Allora... cosa mi racconti? Come stai?» Le labbra appena bagnate da un velo di Ogden Stravecchio, mentre nella sua mente arrivò la realizzazione di quello che cercava forte e chiaro. Per tutto quel tempo aveva cercato una traccia, la più piccola, di nocciola, come quella che pennellava una delle iridi di Garlic.

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Dopo aver lasciato Garlic, la MacEwen fece ritorno al suo appartamento senza passare dal negozio che aveva chiuso non appena era giunta voce di una nuova spedizione alla ricerca di Ehi fu Rocket. Le persiane, che davano sul vicolo interno, erano aperte per lasciare spazio alla brezza marina di rinfrescare le quattro mura. La donna se ne stava in piedi davanti alla scatolina di tarocchi che mesi prima aveva consultato. Non sapeva perché l’istinto l’avesse portata lì, neanche il perché le sue mani tremolassero man mano si avvicinavano alla scatolina. Aveva il terrore di scoprire cosa potessero riservare per lei i tarocchi eppure, dopo averle mescolate, spaccate con la mancina e reimpilate in maniera precisa decise di voltarne solo la prima con un’unica domanda a farla da padrone. «Qualsiasi indizio sarà utile su come andrà». Sperava solo che carte nefaste o rovesce sarebbero state lontane ma sapeva che più lo desiderava e più sarebbe stato irrealizzabile.

L’indomani il cammino fino al porto con l’alba ancora un po’ lontana era caratterizzato dalla ripetizione continua degli oggetti che aveva con sé. In un marsupio in cuoio, magicamente espanso, la storica aveva conservato la preziosa gemma recuperata dal nucleo dell’iceberg islandese, insieme ad una dozzina di punte chiodate che potevano sempre tornare utili. L’acquisto del giorno prima da Brugnir era ben saldo sull’avambraccio sinistro, con le spirali del serpente che sembravano riflettere di luce propria. All’occasione il monile si sarebbe trasformato in una frusta letale. Degli short in lino terra di Siena coprivano le sue cosce fino a cinque dita dalle ginocchia, lasciando libere le lunghe gambe, soprattutto perché il caldo di giugno non sarebbe stato clemente con lei. Tuttavia erano dei finti pantaloncini, in quanto le gambe erano state arrotolate e fermate da una stringa di stoffa e un bottoncino, capaci di trasformare un indumento fresco anche in qualcosa di protettivo, qualora fosse servito. Il busto era coperto dal velo di Svandhildur che aveva allacciato dietro la schiena e la nuca, trasformandolo in un top magico. Prima di indossarlo l’ex docente aveva castato un «chorium runae» tracciando Berkana, al suo dritto, sul velo da sposa della principessa, capace di aiutarla a resistere ad eventuali attacchi.
I suoi saluti, una volta giunta al molo, furono silenziosi, con solo la mimica facciale a parlare per lei. Non ebbe alcuna sorpresa nel rivedere tutti quelli che avevano partecipato alla missione contro la sedicente Madre, al massimo sarebbe stata più sconvolta nel vedere qualche defezione dell’ultima ora. E ancora più piacevole fu osservare come le quote rosa fossero dominanti, nonostante la società denrisiana fosse fortemente maschilista.
Così come nessuna sorpresa avrebbe scorto sul viso dei denrisiani una volta salita sulla drakkar di Garlic e posizionandosi vicino a lui, al timone. Non ci sarebbero state paroline dolci tra loro -ma di sicuro oscenità dalla bocca di Phil- neanche quando una volta sbarcati, dopo un giretto sulle scialuppe, non si sarebbero divisi in gruppi. Dopotutto dove andava uno andava anche l’altra e la MacEwen non aveva poi così tanta voglia di sollevare un polverone, soprattutto dopo l’uscita alquanto infelice di Maverick. «Che strano lo ricordavo in maniera un po’ diversa. Tipo che sei stato te a smuovere mari e monti per ottenere il mio di numero». Un ghigno solo per lui, mentre afferrava lo specchietto magico che il magitecnico le stava porgendo. «Spero di rivederti con la testa attaccata al collo, Dragomir», le dita a sfiorare il palmo dell’uomo. «Sarebbe un peccato perdere la possibilità di farlo io stessa». Poi si avvicinò nuovamente al suo compagno, scoccando un’occhiata divertita allo scopacadaveri. «Questa volta vedi di non spargere troppo il tuo seme, campione», per poi indicare con un cenno del mento la scogliera lontana. «Noi andiamo per di là?» Lo sguardo gelido volò per un’ultima volta sui membri della spedizione, fermandosi su Baker. «Ehi, locandiere, fossi in te starei attenta a divorare così quei frutti, non sai cosa può succedere», soprattutto quando erano in una strana isola caraibica momentanea dimora dell’aberrazione individuata dalla Caria.

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