Incredibile.
Aveva pensato mille volte qualcosa come: "Non sono mai stato nervoso come oggi", ma quell'occasione le batteva tutte. A mani basse.
Il ballo scolastico. Non ci voleva andare, aveva odiato l'idea. L'unica persona con la quale avrebbe voluto andarci, era a milioni di satelliti lontana da lui. Il loro litigio era stato fresco nella sua memoria per giorni interi, come il motivo per il quale era scaturito. Ma adesso... si stava realmente preparando per andarci e ci sarebbe andato proprio con la ragazza più bella dell'intera Accademia: Elisabeth.
E questo era possibile, in parte, anche grazie al Miller, con il quale si stava preparando.
Era lui che gli aveva concesso la chiave di quella stanza d'hotel, nonché la sua American Express e, come se non bastasse, gli aveva fatto trovare sul letto un gioiello da donare all'opalina. Quasi non ci credeva, davvero. Mark, che era stato il suo migliore amico fin quando non aveva scoperto cos'aveva fatto a Mia, non aveva mai fatto niente di tutto quello, limitandosi ad essere fastidiosamente volgare, talmente tanto da superare persino i livelli suoi e di Julian messi insieme. Da quando aveva conosciuto l'altro Dioptase, aveva iniziato a pensare che quella con Mark non fosse stata una vera amicizia ma solamente un rapporto spinto dall'inerzia e dal fatto che i loro genitori si conoscessero da svariati anni. Non avevano proprio nulla in comune, forse tranne il fatto di aver ferito Mia. Una piccola scheggia di risentimento gli bruciò la bocca dello stomaco, prima che potesse scacciarla.
Volse lo sguardo verso il riccio.
Spero non ce ne sia bisogno bro. Questa serata deve essere perfetta sia per Elisabeth che per Regina, non dobbiamo combinare casini. Finalmente entrambi stavano navigando nella direzione giusta, verso le ragazze che avevano loro rapito il cuore, ma il disastro era sempre dietro l'angolo, soprattutto per due coppie imprevedibili come lo erano loro quattro. Avrebbero potuto fare un sacco di uscite di coppia, sarebbe stato divertente. Con un sobbalzo, si rese conto di star parlando esattamente come avrebbe fatto la Freeman. Quella dannata biondina continuava a tornargli in testa, forse era proprio il senso di colpa a parlare. Cercò ufficialmente di non pensarci più.
Ormai aveva chiuso fino all'ultimo bottone della camicia, quando aveva sentito la voce di Julian giungergli all'orecchio come ovattata, preso com'era dalle proprie preoccupazioni su come sarebbe andata la serata. Come l'altro, nemmeno lui era un maestro del ballo ma ci avrebbe provato per Elisabeth. Avrebbe provato a fare qualsiasi cosa per Elisabeth, persino adottare un gattino o dormire ogni notte con un peluche rosa.
E questa suppongo sia tua ridacchiò in risposta, specchiando i suoi movimenti e sbottonandola, scambiandola con la propria. Erano stronzate come quelle che, assieme all'ormai costante presenza di Liz nella sua vita, lo facevano realmente respirare dopo anni in apnea.
Si vestì con la camicia giusta e si assicurò la cravatta che, nonostante fosse perfettamente dritta, a lui continuava a sembrare un po' sbilenca. Si assicurò la cintura, perché nella tensione, non voleva fare qualche orribile figuraccia. Stava per dire qualcosa, quando si ritrovò l'amico praticamente in braccio.
Fossi in te, prenderei un altro paio di mentine lo prese in giro, constatando che il suo alito era più fresco di un'intera piantagione di menta. Sorrise appena. Ma mica me ne dai una? Suppose che si trattasse di caramelle o qualcosa del genere.
Insomma, erano pronti, quindi lasciò che fosse Julian il primo ad allontanarsi, con le solite raccomandazioni del caso che, in realtà, convergevano in una sola: niente casini.

Dopo che si fu spruzzato una generosa dose di profumo, prese un pacchetto troppo grande per essere contenuto in una tasca ma non troppo per non essere tenuto facilmente in mano. Era una cupola di quelle con la neve al loro interno, ma era diversa. C'era una miniatura di un campo da Quidditch, con dentro una figura che sfrecciava su e giù con qualcosa in una mano: una mazza. C'erano persino due bolidi che la inseguivano. A primo impatto, sarebbe tranquillamente potuta sembrare una persona a caso, ma aguzzando lo sguardo, sarebbe stato possibile scorgere i lineamenti proprio di Elisabeth Lynch.
Ovviamente, visto che Cameron non c'ha una lira, il regalo è stato gentilmente pagato dal Miller, anche se l'idea era stata sua. Aveva portato una foto della ragazza da un artigiano specializzato che gli aveva prodotto quel magnifico oggetto. Ed ovviamente, a completare il quadretto, c'erano minuscoli fiocchi di neve che cadevano. Ma le sorprese non erano finite là: cambiava a seconda della stagione. In Autunno, sarebbero state foglie quelle a piovere, in Primavera mille petali di rosa, in inverno -appunto- fiocchi di neve ed in estate, invece, inusuale, sarebbero cadute quelle gocce d'acqua peculiari degli acquazzoni estivi, quelli che poi lasciano spazio ad un sole accecante. Esattamente quello che lei rappresenta per lui: il sole e l'arcobaleno dopo la tempesta. Ma ancora non era finita: la base, un ovale di legno, cambiava colore a seconda dell'umore della sua proprietaria. Aveva pensato proprio a tutto, Cameron, e per fortuna che Julian gli aveva dato una mano per quanto riguardava i costi. Non era stato necessario rubargli l'American Express.


Un messaggio inviato frettolosamente e nervosamente ad Elisabeth. Nello scrivere, i pollici tremavano così tanto che per poco non gli cadde il telefono a terra.
Quindi, si affrettò a raggiungere l'ingresso della Sala, ma non entrò, aspettando la sua dama. Aveva scritto bene nel messaggio, giusto? Non era così in grado di flirtare come voleva far credere al mondo intero.
Quindi si posò con la schiena contro il muro di pietra accanto all'enorme portone, in attesa. E per un attimo ebbe il dubbio che non si sarebbe presentata. Forse aveva capito che lui rovinava ogni cosa bella che lo circondava e che incasinarsi con lui fosse tutt'altro che una buona idea ma poi... eccola. Era. Wow. Immensamente. Wow. Sembrava un maschiaccio, delle volte, ma quando decideva di dover essere spettacolare, ci riusciva.
Quanto sono cliché se ti dico che sei bellissima? Le domandò mentre si avvicinava in tutta la sua regalità. Non aveva dubbio che avrebbe fatto impallidire anche la più bella dama della famiglia reale. E poi quel piccolo peso al cuore, subito scacciato. Cliché. Era così che lo chiamava Mia. Allo scorso ballo, era esattamente quello che era scritto sui suoi biscotti, quelli che gli aveva regalato. Ma con un sorriso, scacciò di nuovo il senso di colpa e tornò a concentrarsi e perdersi in quel mare ceruleo.
Ho un regalo per te, ma... non è ancora il momento. Le sorrise ancora, porgendole la mano e sperando che accettasse quel gesto che, sebbene ad occhi esterni potesse sembrare insignificante, per loro stava a significare fare il loro ingresso davanti a tutti come una coppia, non solo come due amici che erano giunti al ballo non accompagnati.
Sei pronta? Le chiese, mentre la mano che reggeva il regalo, incartato come al solito nell'argento, come fosse una tradizione, aveva preso a sudare leggermente.
Ad una sua risposta affermativa, avrebbe spinto quella porta socchiusa per fare il loro ingresso. In un primo momento, studiò rapidamente tutto l'ambiente circostante, trovandolo a tratti addirittura stucchevole. Però non era così male, sotto sotto. Avrebbe voluto portarla a prendere una cioccolata calda ma... vide chi c'era nei pressi, assieme alla Clarke. Si irrigidì e decise che quella non sarebbe stata la meta giusta o avrebbe rischiato di rovinare in partenza la serata. Avrebbe voluto lanciare un sos a Julian, ma non trovava carino mollare la mano ad Elisabeth per scrivere al cellulare. Ehi... andiamo a mangiare qualcosa? Non ho nemmeno cenato per incartare il regalo, sai? Ci ho provato almeno sette volte prima che venisse almeno accettabile. Sempre se avesse accettato, l'avrebbe condotta tra la folla fino a raggiungere uno dei tavoli, quello ricoperto di cibo. Se poi non vuoi più stare qua, possiamo andare ovunque tu voglia le sussurrò all'orecchio, stringendole la mano più forte come a volersi sincerare che lei fosse là, che non se ne sarebbe mai andata. Insomma, non siamo costretti a stare qua se non vuoi... era evidente di quanto fosse nervoso e di come quelle parole fossero dettate dalla preoccupazione che qualcosa potesse andare storto. Era importante, quella serata. Doveva essere celebrata al meglio.