Liz in Wonderland

Era incredibile come ogni volta che Cameron pensasse di non essere mai stato così nervoso in vita sua, puntualmente si presentasse un'altra occasione pronta a smentirlo.
Infatti era quella sera a renderlo nervoso come proprio mai lo era stato.
Si trovava, precisamente, davanti all'hotel The Berkeley, la chiave di una suite in tasca, mentre in quella diametralmente opposta, aveva un'American Express che pesava come il piombo. Sì, probabilmente avrebbe dovuto ringraziare Julian per tutta la vita, anche se era convinto che lo avesse fatto con il cuore. Era rapidamente diventato il suo migliore amico, lo stava facendo per lui.

Si erano scambiati una lunga serie di messaggi, quella mattina, e Julian gli aveva lasciato la chiave della suite e la carta di credito. Nonché libero accesso a tutti i suoi soldi e per Cameron che non aveva mai visto stanze più lussuose di quelle di uno squallido motel, era come aver raggiunto il Nirvana.
Come se non bastasse, quando era uscito dal bagno, non aveva più trovato il compagno, ma qualcos altro. Una bellissima scatolina di velluto era posata sul suo letto, con accanto un bigliettino. Cam lo prese.

Bro, brucia questo messaggio quando lo leggi. Pensavo che fosse troppo poco, un'altra piccola spinta. C'è un bigliettino bianco. Scrivile quello che vuoi e non fare il coglione. NIENTE CHIAVE DELLA NORVEGIA, OK?!
Mi limoni quando torni!

Sorrise ed in quel momento si sentì immensamente grato di avere il Miller come amico. Non per il solo gesto materiale, ma proprio perché l'aveva fatto per farlo felice, per aiutarlo a conquistare Liz.
Aprendo la scatola, trovò un gioiello meraviglioso, un rubino rosso come le fiamme che gli ardevano dentro ogni volta che vedeva Elisabeth o le stava vicino.
Insieme all'amico, aveva ponderato le caratteristiche di entrambe le ragazze che gli avevano stregato il cuore, per venirne a capo.
Da un lato c'era Mia Freeman, dolcissima, intelligente, brillante e bellissima, una sicurezza costante, mai imprevedibile. Dall'altro lato c'era Elisabeth Lynch, un completo salto nel vuoto. Con lei non sapeva mai come comportarsi, cosa dire e fare per non sbagliare, era un vero e proprio fuoco che gli ardeva dentro. E forse era ciò che gli serviva per essere realmente felice.
Aveva preso il biglietto bianco ed aveva scritto un semplicissimo messaggio:


E, per sicurezza, aveva anche trascritto l'indirizzo esatto del luogo. Dopodiché, era riuscita ad intercettare Gyll e le aveva dato il pacco, raccomandandole di recapitarlo immediatamente sul letto di Elisabeth. Avrebbero dovuto affrontare, anche se separatamente, sette ore di Galeone, quindi prima glielo faceva avere, meglio era.

E quindi ora si trovava lì, immobile e nervosissimo, nella speranza che avrebbe accettato l'invito. Aveva qualcosa di importantissimo da chiederle e tutto doveva essere perfetto nei minimi dettagli, per quanto loro due fossero l'incarnazione dell'imperfezione, degli sbagli e degli occhi alzati al cielo.
Si sistemò la camicia un numero inquantificabile di volte pur di rendersi il più presentabile possibile. E come ultima chicca, aveva una busta argentata con all'interno un pacchetto piuttosto vintage.
La sua Wonderland, meritava di potersi perdere tra le pagine di quel folle mondo dal quale aveva preso ispirazione. Ma non era un libro qualsiasi preso in libreria, bensì una delle prime copie di Alice in Wonderland, autografata da Lewis Carroll in persona. Aveva più di cent'anni, era un pezzo piuttosto vintage e raro. Era appartenuto alla sua adorata Arya... quel libro che aveva fatto compagnia al cigno sulla mensola.
Per anni si era rifiutato di toccarlo, però poi aveva pensato che dovesse andare nelle mani di chi sapesse apprezzarlo realmente.

La vide.
Finalmente, a pochi metri da lei. Erano separati solamente dall'incessante movimento dei passanti che, visto il periodo, iniziavano già ad attivarsi per comprare i loro regali di Natale ed evitare di trovarsi all'ultimo, quando tutti i prodotti migliori sarebbero stati sold out.
Ma lui non vide la folla, non vide chi gli passava accanto. No. Lui aveva occhi solamente per lei, chiusa in quella giacca che le donava, con quella gonna che non le copriva completamente le gambe. La gonna, in realtà, era coperta dalla giacca ma era l'unico indumento che potesse lasciarle scoperte le gambe. Era perfetta in ogni suo gesto ed ogni suo movimento. Ma nel vedere che non indossava la sua collana, gli provocò una fitta alla bocca dello stomaco, perché pensò che forse l'aveva buttata via o forse era andata all'appuntamento solo per gettargliela addosso ed insultarlo. Ma poi, la parte più razionale di lui, gli ricordò che era improbabile che si fosse fatta un viaggio di sette ore su un Galeone per fare qualcosa che avrebbe potuto tranquillamente fare l'indomani o, al massimo, lunedì.
La osservò avvicinarsi e cercò di smetterla di tormentarsi i polsini della camicia, euforico all'idea che lei fosse lì davanti, così vicina a lui.
Quando fu vicina a lui, la osservò da capo a piedi, senza sapere esattamente come fare e cosa fare. Baciarla sarebbe stato too much, ma non voleva nemmeno regalarle un sorriso freddo come se non la conoscesse affatto.
Ho pensato si adattasse ai tuoi gusti raffinati replicò con un mezzo sorriso, ripensando alla conversazione con Julian. Gli aveva dato la chiave di quel posto così come la sua American Express, con l'ordine di fare tutto ciò che voleva. Aveva trovato un perfetto migliore amico laddove credeva che non sarebbe più successo.
Voi donne siete troppo superstiziose la rimbrottò, ma allo stesso tempo aveva preso la scatolina, aprendola e tirando fuori il gioiello, che aprì. Ora che era girata di spalle, poté osservarla con calma. La pelle candida del collo, i lunghi capelli non troppo chiari ma nemmeno troppo scuri, il suo profumo che avrebbe riconosciuto tra mille. Ma non quello che poteva essersi messa addosso, bensì il profumo della sua pelle.
Le spostò delicatamente i capelli di lato e le fece passare la collana attorno al collo. La pietra, uno splendido rubino rosso, gli ricordava incredibilmente la ragazza e per questo aveva accettato di buon grado il regalo del Miller. Probabilmente gli aveva parlato così tanto di Elisabeth che anche lui, di riflesso, ora la conosceva bene.
Fece scattare la chiusura e le risistemò i capelli in modo che le coprissero il retro del collo, proteggendolo dal vento freddo che spirava a Londra quella sera.
Sei... bellissima si complimentò, quando si fu girata di nuovo verso di lei. E questo lo diceva perché ancora non vedeva l'outfit completo, sennò probabilmente gli sarebbe caduta la mascella.
Andiamo concesse, offrendole timidamente il braccio come un uomo d'altri tempi. Sperò che accettasse.
Con il passo più sicuro che riuscì ad avere, iniziò a guidarla all'interno. Lei gli aveva porto quel calumet della pace e lui non aveva intenzione di sprecare la sua occasione.
L'hotel era meraviglioso, l'ingresso era sormontato da una enorme pompeiana di vetro dal quale scendevano come dei fili, delle lucine bianche, a rendere più regale il tutto. Ma lui quasi non lo notò, troppo occupato a guardare la sua bella con la coda dell'occhio. Quella era la loro serata e non l'avrebbe sprecata. Lo doveva a loro due ma lo doveva anche a Julian, che aveva fatto di tutto perché stessero bene, consapevole che Cameron non si sarebbe potuto permettere nemmeno mezzo minuto all'interno di quel posto. Ed invece, avevano una suite enorme prenotata per quella notte, oltre che un tavolo al ristorante.
Ed era proprio là che la stava conducendo: un ristorante dalle luci soffuse ed i divanetti in tessuto grigio chiaro. Su ogni tavolo, c'era una candela che rendeva l'ambiente molto più romantico.
Prima le signorine le sussurrò e se in un'altra occasione avrebbe potuto sembrare canzonatorio, in quella suonò estremamente serio.
Come si addiceva ad ogni posto di lusso, vennero immediatamente raggiunti da un cameriere in tenuta elegante che, discreto, salutò i due e lasciò sul tavolo dei cocktail di benvenuto: un paio di Vieux Carré. Qualcosa che non aveva mai assaggiato. Julian gli aveva detto che era stato inventato a New Orleans ma non aveva altre nozioni. Era formato da cognac, rye whisky, vermouth, Bénédictine e Peychaud’s Bitters, tutti perfettamente miscelati per garantire un sapore delicato al drink.
Il cameriere lasciò loro anche un paio di menù. Ordina tutto quello che vuoi, questa sera non badiamo a spese. Non vedeva l'ora di chiederle di andare al ballo, ma aveva paura della sua risposta. E, ad ogni modo, ogni cosa aveva il suo tempo, quindi avrebbe trovato l'occasione giusta.

La guardò, notando ogni particolare del suo volto. Sembrava un po' più stanco dell'ultima volta che l'aveva vista o forse era solo una sua impressione. Ma per Cameron era esattamente così, perché era stancante contrastare i propri sentimenti e litigare con l'unica ragazza dell'intera scuola che avrebbe voluto stringere a qualsiasi ora. Ma finalmente erano di nuovo vicini e non si stavano scannando. Saggiamente, nessuno dei due aveva ripreso le ostilità, rinfacciando all'altro ciò che era successo quel sabato tra le montagne, sarebbe stato stupido. Lei era andata a letto con Evans e lui le aveva fatto chiaramente capire cosa pensasse, sebbene con metodi sbagliatissimi. Ora potevano voltare pagina ed andare avanti, ritrovando l'equilibrio che li aveva abbracciati fino a poco tempo prima, da quado si erano conosciuti.
Lo so replicò con un mezzo sorriso, annuendo, avvicinandosi appena per sistemarle quel ciondolo al collo. Nell'agganciare la catenina, le sfiorò la pelle candida e sentì un battito mancare per quanto a lungo aveva bramato quel momento. Solo in quell'attimo si accorse di quanto dannatamente si era sentito perso senza di lei. Adorava Julian, con il quale aveva passato praticamente tutto il suo tempo, ma la Lynch era completamente un'altra cosa. Il tassello di un puzzle che credevi di aver perso. La stella in cima all'albero di Natale che lo rende perfetto. Un sorriso in una giornata piovosa. Non si sarebbe nemmeno mai aspettato di arrivare a fare dei paragoni così romantici, ma Elisabeth lo aveva stravolto come non pensava sarebbe mai successo.
Ci mise di proposito più tempo del necessario per assaporare ogni secondo di quel contatto così inaspettato e delicato, per due fiamme come loro. Ma era okay. Loro erano okay. Non poté comunque rimandare a lungo l'inevitabile e quando ebbe finito con la collana, le porse il braccio, sorridendo di rimando, notando qualcosa di diverso nella sua espressione, qualcosa di dolce. Andiamo acconsentì, conducendola all'interno di quell'hotel così di lusso, nel quale il Miller gli aveva gentilmente consentito l'accesso. In quel semplice contatto, sentì nuovamente l'alchimia di un tempo, come se non si fossero mai separati con tutto quell'astio.
Arrivati ai divanetti, aspettò che fosse lei la prima a sedersi.
Quando si tolse la giacca, per poco non gli cadde la mandibola. Indossava una camicetta con un'ampia scollatura che, tuttavia, indosso a lei sembrava tutt'altro che volgare. Era così bella che si perse ad osservarla e per una volta no, non le stava guardando le tette -anche quelle, doveva ammetterlo- ma proprio come quell'abbigliamento le stava nel complesso. Magnifica.
Anche lui afferrò il menù, interrompendo solamente per pochi minuti quel contatto di sguardi che lo faceva impazzire. Lui ordinò un arrosto di capretto rigorosamente cotto sul forno a legna -cosa che non avrebbe potuto fare con Mia, visto che è vegetariana- e non ordinò altro, essendo una porzione consigliata per due persone... e lui era uno solo. Lasciò a lei la scelta del vino, quindi quando il cameriere si fu allontanato con le ordinazioni, afferrò il drink, andò incontro a quello di lei. All'essere il nostro meno male anche nei momenti difficili ripeté, prima di aggiungere qualcos altro. Perché solo chi c'è nei momenti difficili, ha il diritto di esserci anche quando tutto va bene. E tu sei esattamente chi vorrei nei miei momenti felici. E detto ciò, fece tintinnare il bicchiere contro il suo, prendendo a sua volta un bel sorso, che sentì ardere lungo la gola ma con insolita delicatezza. Era piuttosto chiaro che quel cocktail fosse preparato con ingredienti di perfetta qualità e non con alcolici presi dal bangladino sotto casa.
No rispose alle sue osservazioni, sollevando il pacchetto argento che aveva accuratamente incartato, sorprendendo persino se stesso. Lo posò sopra il tavolo. Volevo un posto più intimo, dove ognuno si facesse i cazzi suoi e... lontano da chiunque conoscessimo. C'era un sottile riferimento a tutte le persone che avevano minato il loro equilibrio in quegli ultimi mesi, ma non lo espresse esplicitamente, preferendo non sollevare quell'argomento. E poi una cosa importante, merita un luogo degno. Fece una pausa, spingendo verso di lei quel pacchetto non troppo grande né troppo piccolo. Dalla forma si poteva intuire tranquillamente che fosse un libro, solo che Liz non avrebbe mai immaginato che libro potesse essere.
Se lo avesse scartato, avrebbe scoperto trattarsi proprio della copia di "Alice in Wonderland" tanto amato da sua sorella, addirittura firmato da Lewis Carroll in persona più di un secolo prima.
Aprilo le ordinò con un'insolita dolcezza, quando avesse finito di scartare. Se lei effettivamente avesse deciso di aprire la prima pagina, vi avrebbe trovato un biglietto.

Perché ogni stella ha bisogno del suo universo per brillare. Vuoi venire al ballo con me?

Il ristorante era abbastanza pieno, sebbene la disposizione dei tavoli permettesse ad ognuno la giusta privacy, tuttavia lui aveva occhi solo per lei. Mai una volta le iridi nocciola vagarono da Elisabeth a qualche altro elemento -o persona- della sala. Si distrassero a stendo solo quando il cameriere venne discretamente a prendere le proprie ordinazioni.
Non sapeva come spiegarle che non avrebbe potuto organizzare tutto quello in un luogo più spartano, a scuola. Non era tanto lo sfarzo ed il lusso che trasudava da ogni angolo, in quel posto, quanto più il fatto che fosse il loro primo, vero appuntamento. E tutto doveva filare liscio, a partire proprio dalla location, scelta per lui egregiamente dal suo migliore amico.
Amen concluse lui alla fine, con una mezza risata, scontrando i due cristalli. Quelle parole non erano state solamente un modo per siglare il loro brindisi, un modo per riempire i silenzi. No, entrambi ci credevano davvero. Erano l'uno l'ancora dell'altro. Letto come sia come ancòra che come àncora. Erano l'àncora, quell'appiglio al quale aggrapparsi, quel contro peso che avrebbe contribuito a tenerli saldi, fermi. Erano l'ancòra, ancòra liberi di amare, ancòra liberi di sognare. Ancòra liberi di essere adolescenti normali, non due reietti odiati da tutti. Lei era il suo meno male. Meno male che non smetteva mai di farlo felice, anche quando non se ne rendeva conto. Era bastato presentarsi quella sera per renderlo l'uomo più contento del mondo.
Meno male che avevano abbattuto quel muro.

Fu il momento di darle quel regalo che, sebbene non avesse un elevato valore economico (anche se probabilmente molti collezionisti avrebbero sborsato fior fior di quattrini per averlo) bensì aveva un valore simbolico, affettivo. Cameron sapeva bene che la ragazza non fosse una materialista e che non avrebbe preteso dei diamanti, l'ultimo modello dell'Iphone o cose del genere, soprattutto perché sapeva bene che non avrebbe potuto permetterseli se non dopo mesi e mesi di sacrifici.
Nell'esatto momento in cui lo aveva spinto verso di lei, sapeva benissimo che avrebbe provato a protestare, ma non le lasciò il tempo di finire la frase. Non gli interessava se credeva di non meritarselo, di non poterlo accettare o quant'altro. Doveva averlo lei. E glielo avrebbe fatto presente, dopo dopo.
Sì, ti sto invitando come mia migliore amica. Una frase che sarebbe potuta essere un macigno sul cuore di Elisabeth se detta seriamente, ma sul volto di Cameron era presente un sorrisetto ironico. Scosse la testa, stupito che lei non lo avesse ancora capito, sebbene potesse capire il suo non volersi creare false speranze per non vedersi tutto infrangere davanti agli occhi com'era già successo. Non ho regalato una delle cose più importanti che ho, solo per invitare un'amica. Tolto il fatto che prima di lei non aveva mai avuto veramente amiche e quindi non avrebbe proprio saputo cosa regalarle, sicuramente non avrebbe usato il libro di Arya.
Tu devi accettarlo, Elisabeth. Capisci? Io non te lo sto regalando solo per farti vedere quanto ci tenga a te. Te lo sto regalando perché tu mi fai respirare. Tu non sei solo il mio meno male. Tu sei il mio tutto, il mio va tutto bene anche quando va tutto di merda. Sono stato chiaro? Sollevò una mano sopra il tavolo a cercare la sua per posarcisi sopra ed accarezzarle il dorso con il pollice, prendendo un profondo respiro per concludere quel discorso. Le sue successive parole avrebbero decretato la fine di molte cose ma l'inizio di altrettante.
Elisabeth, tu... tu mi fai sentire vivo. Abbiamo avuto molti contrasti, è vero. Mi sento una merda per come ti ho trattata quando mi hai detto di te e Josh. La verità è che non mi sono mai sentito così tanto geloso in vita mia. Odio che tu voglia altri. Sono io l'unico che devi volere. Nonostante quelle parole potessero sembrare un ordine di una persona tossica, furono pronunciate con una dolcezza infinita ed anche con adorazione nei confronti della sua interlocutrice. Io voglio che tu venga al ballo con me come mia ragazza, Lynch. Come la mia donna. E voglio che tu sia orgogliosa di quello che abbiamo, una piccola bolla in grado di tenere fuori tutto lo schifo del mondo. Sollevò un dito della mano libera, sfiorandole il naso così piccolo e perfetto, tornando a sorridere con un po' più di leggerezza. Te lo richiederò solamente un'altra volta. Vuoi venire al ballo con me, Elisabeth Lynch?