Lezione di Alchimia: Biennio 21/22

Non tutti hanno la mia stessa audacia sprezzante dei pericoli. Oppure, come molti potrebbero obiettare, sono io a mancare del più comune buon senso, utile a salvarsi l’osso del collo. Personalmente, preferisco la versione in cui mi si riconoscono capacità eroiche fuori dal comune.
Ero convinta di essermi mantenuta a una distanza dal burrone tale da non potermi considerare “in pericolo”, ma evidentemente il mio giudizio e quello di alcuni dei miei compagni non combacia. Sento una presa decisa avvolgermi il braccio e, nella sorpresa, vengo tirata via dal punto di osservazione che mi sono scelta senza provare a opporre resistenza. Sollevo lo sguardo, confusa, e incontro quello di un ragazzo pronto a darmi un consiglio che sa tanto di parere non richiesto.
«Non ti conviene avvicinarti troppo. Potresti scivolare!»
Per un istante socchiudo gli occhi e inclino la testa: un rituale di gesti che di solito mi aiuta a ripescare dalla memoria quel che mi serve. Ma certo! Delle persone mi rimangono impressi soprattutto i dettagli, le particolarità, quindi il neo che il giovane mago ha sul volto me lo fa riconoscere quasi immediatamente come colui che ho “tamponato” per sbaglio durante la cerimonia dello Smistamento.
«Oi, per chi mi hai presa? Non sono mica un’imbranata», ribatto sollevando il mento con aria fiera e liberandomi dalla sua stretta.
Lui non lo sa mica delle ventisette cicatrici che ho sparse per il corpo a seguito di cadute dagli alberi, cadute da cavallo, cadute dagli scogli, cadute dalle scale, cadute dalla scopa… È strano, a volte so essere una scheggia fulminea e letale, altre volte la mia goffaggine si manifesta quando meno me lo aspetto (e quando meno ne ho bisogno per sopravvivere e evitare umiliazioni).
Mentre sto ancora guardando il tipo-dalla-schiena-dura-come-un-muro, sfidandolo a contraddire la mia affermazione, Benjamin, un compagno Ametrin, mi fa una domanda che mi mette in difficoltà.
«Siamo venuti qui per imparare, non credi anche tu, Cassia?»
«Emh… certo», rispondo poco convinta.
Imparare, studiare, apprendere etc. non sono esattamente le prime cose che mi vengono in mente quando mi trovo in una situazione simile, con meraviglie da esplorare, avventure da vivere e scoperte sensazionali che aspettano solo me. Però Benjamin ha ragione, ovviamente. Il professor Keegan ci ha portati qui con uno scopo accademico, non per fare un’allegra scampagnata. Sorrido al ragazzo che mi ha interpellata con fare di incoraggiamento: lui sì che sembra un secchione in piena regola e io non posso che ammirarlo, anche se non ne condivido l’entusiasmo intellettuale.
Ma le sorprese non sono finite qui, per me. Possiedo sufficiente autocritica da essere consapevole della mia loquacità. In parole povere sono una gran chiacchierona. Cathy mi dice sempre che sarei in grado di stordire con le mie ciarle persino il capo dei nostri gnomi da giardino, che è sordo come una campana. Forse, tra gli studenti di Hidenstone, c’è qualcuno che mi batte. Julio – credo si chiami così, o magari Julian – ha veramente tanto da dire, tanto al prof quando a noi compagni di classe. Quando tocca a me essere il bersaglio delle sue battute, non faccio in tempo a domandargli che cosa sia il “bungy jumping” che lui ha già cambiato interlocutore.
«Se ti va puoi starmi vicino, così non mi preoccupo che tu possa precipitare!», torna ad ammiccare al mio indirizzo, in un bisbiglio.
Non riesco a trattenere un sorriso divertito. Ci vuole fegato per andare in giro a dispensare occhiolini e frasi da cascamorto, glie ne do atto, ma con me non attacca.
«Se ti rimango vicina, sarai tu a finire disotto. Per opera mia», è il mio sussurro di replica, altrettanto scherzoso.
Poi, stufa di tutti questi bellimbusti che mi sottostimano ad una donzella da trarre in salvo, mi allontano da loro per avvicinarmi al professore, il quale ha iniziato la lezione. Ascolto interessata: fino a qui niente di complicato che mi mandi in pappa il cervello. Ottimo. Ce la puoi fare, Cassia.
Dopo essermi assicurata il superfluo maglioncino alla vita con un nodo, sollevo la mano: «Piante! Cioè, vorrei parlare delle piante, per aggiungere qualcosa a quel che ha già detto Giada». Attendo che Keegan mi dia il via libera, poi attacco con tutto ciò che mi ricordo sull’argomento grazie alla pazienza e alla dedizione di Mastro Francis, il giardiniere di Casselwood Lair, nonché mio carissimo amico e vispo sessantenne.
«In termini di grandezza, si definiscono piante di piccola taglia quelle che non superano i due metri. Sono ad esempio…» Mi guardo attorno in cerca di ispirazione, ma questo tassello in particolare di America non offre chissà quale grande varietà di flora, perciò torno con la mente nella proprietà di famiglia. «La lavanda, il timo, il dragoncello, che sono le mie piante preferite per insaporire il cibo, così, per dire».
Mostro il pollice della mano destra per tenere il conto delle cose da menzionare; alzo l’indice mentre proseguo con scioltezza: «Quelle di media taglia, almeno per me, sono più difficili da riconoscere a occhio. L’altezza dovrebbe essere compresa – se ricordo bene – tra i cinquanta centimetri e i dieci metri, ma chi va in giro con un righello, o con qualcosa di adatto per misurare le piante? Per stare sul sicuro, direi che ci rientrano i mandarini. Non i frutti in sè, l’albero che li produce. Riesco sempre a coglierli senza usare una scala, quindi penso che a dieci metri non ci arrivino».
«Infine…», mi sovviene il dubbio che stia parlando troppo, ma lo scaccio via. Per una volta che posso evitare di fare scena muta a lezione, mi conviene approfittarne. Sollevo il terzo e ultimo dito: «Infine c’è la taglia grande: le piante devono misurare più di un oggetto Medio – di cui non ricordo le dimensioni, scusate – e meno di venti metri. Tipo un baobab. No, che dico? I baobab li superano i venti metri… Allora come vengono classificati? Va bè, facciamo che un esempio di pianta di taglia grande è … la Cassia Fistula, anche detta “golden shower tree” per la cascata di fiori gialli».
Ok, ok, nessuno ha chiesto di scendere così tanto nello specifico e a nessuno interessa dei nomignoli delle piante, che Francis invece conosce a menadito e reputa essenziali per entrarci in sintonia. Però sull’argomento sono ferrata, so tutto su ogni tipo di Cassia per via dell’origine del mio nome e tapparmi la bocca mi è stato impossibile. Spero almeno di aver detto cose giuste e non una marea di castronerie, considerando che la McCarty aveva riassunto già tutto quel che c’era da dire. Beato il dono della sintesi e chi ce l’ha. Non io di sicuro!

Cassia Cadbury ☆ Look ☆ Scheda