L'amore è un pressure test...

Howard H. Van Leeuwen

Howard ne capiva qualcosa di amore e di relazioni sociali? Assolutamente no: era un ragazzo solare e disponibile, ma tremendamente timido e introverso a tal punto da essere insicuro su qualsiasi parte di sé: aveva paura di essere brutto, di essere antipatico con gli altri, di apparire come saccente per via dei suoi successi scolastici; insomma, una serie di complicazioni che non facevano che accrescere la sua incapacità di comportarsi da ‘ragazzo sociale’, richiudendosi in sala comune a leggere libri di ricette o, più semplicemente, studiare.
Forse il suo timore di socializzare con chiunque l’aveva portato a credere di avere una difficoltà particolarmente seria, ma tutto era stato chiuso nei cassetti della memoria per evitare che uscisse fuori a creare preoccupazioni. Semplicemente aspettava che fossero gli altri a fare la prima mossa, forse perché non aveva il coraggio di prendere realmente in mano una situazione e dominarla da zero in ambito relazionale. Aveva amici? Sì, ma nessuno di estremamente stretto, almeno per quel momento.
Durante la cena, che aveva consumato abbondantemente come al suo solito, premurandosi di terminare quanto era previsto e di assaporare bene tutto, aveva notato che la scolaresca era in subbuglio. Non sapeva il perché, ma non se ne fece un problema, sicché decise di prendere il proprio zainetto di pelle con delle spille colorate appuntate sopra, iniziando a dirigersi verso la porta di uscita. Qualche secondo passò prima che, improvvisamente, si sentì chiamato ed un ragazzo iniziò a parlargli: era Adamas, un ragazzo degli Ametrin che Howard aveva sempre reputato un tipo interessante, e soprattutto sapeva delle sue capacità a livello scolastico che non erano niente male, motivo che lo rendeva ancora più apprezzato dal secchioncello Dioptase. Non appena se lo ritrovò davanti accennò un sorriso, mostrando appena la dentatura bianca, smagliante, e rispose immediatamente alla richiesta dell’altro. “Ma certo che posso consigliarti, sono tutto-orecchi!” Il che era assurdo, visto che Howard in ambito di relazioni non ne capiva veramente nulla. Però, secondo lui, c’era la possibilità che Adamas riuscisse molto nel suo intento, ed il modo per farlo era assolutamente quello di coinvolgere le capacità di Howard in cucina. Aveva subito pensato ad un modo, ma di certo non lo avrebbe di già spoilerato all’Ametrin, al quale disse solamente di stare tranquillo e di fidarsi di lui.
Gli aveva dato appuntamento alle cucine, così che avrebbe potuto eseguire al meglio in quel posto il suo piano. Non sapeva propriamente se fosse contro il regolamento quell’azione che stava commettendo, questo perché non aveva mai letto nulla a riguardo, ma per una potenziale amicizia da coltivare Howard avrebbe fatto questo ed altro, mostrando assolutamente come si sarebbe premurato di correre un rischio pur di aiutarlo. Dopotutto, in amicizia c’era comunque bisogno di fare dei sacrifici e di prendersi dei rischi, no? Intanto Howie era già arrivato sul luogo, ed era anche entrato all’interno delle cucine così da predisporre gli utensili e gli ingredienti per ciò che aveva intenzione di far fare al ragazzo. Avrebbero preparato insieme dei dolci che Adamas avrebbe potuto regalare a Jesse, magari dei muffin o dei biscottini, o anche una torta, perché no. Avrebbe lasciato l’altro decidere, ma avrebbe sicuramente avanzato delle proposte interessanti così da rendere il tutto particolarmente più interattivo e, chiaramente, dare i consigli di un esperto quale lui era. Quelle cucine davano disponibilità di molti ingredienti, ed effettivamente la cosa sembrava interessare molto Howard che aveva deciso che avrebbe fatto richiesta esplicita alla preside per poterle usare anche per, eventualmente, cucinare dei succulenti pranzetti per l’accademia e prepararsi per la selezione di Masterchef UK per la quale si stava già documentando: dopotutto sarebbe stato in estate, quindi non avrebbe tolto alcun tempo alla scuola per effettuare le riprese e, perché no, magari vincere. Dopo aver terminato di preparare le cucine, dunque, uscì al di fuori della stanza e proprio in quel momento si ritrovò davanti l’Ametrin che sembrava contemplare qualcosa. “Ehi, ciao! Non ti aspettavi che fossi già dentro, vero?” Ed accennò una risatina lieve, invitandolo ad entrare con un cenno della mano ed andando a spiegargli il proprio piano subito dopo. “Per conquistare qualcuno, il miglior modo è prenderlo per la gola! Dunque, oggi si cucina. Cosa ti andrebbe di preparargli? Hai idea di quali gusti possano interessarlo particolarmente? Io ti consiglierei dei cupcakes Red Velvet, tremendamente romantici e gustosi, ma sei libero di consigliarmi qualsiasi altra cosa!” Sì, Howard si sarebbe rivelato premuroso ed avrebbe sicuramente assecondato le idee dell’altro, anche perché padroneggiava i vari gusti nella pasticceria ed avrebbe sicuramente fatto fare un figurone ad Adamas con quelle deliziose leccornie. “Intanto che decidi, dimmi un po’… com’è che vi siete avvicinati? Quando è nato qualcosa? Sono curioso, tanto ormai siamo in confidenza, no?” Ed accennò un sorriso, prima di dirigersi verso un bancone della cucina ed iniziare ad aprire il pacco della farina che sarebbe sicuramente servita per fare qualcosa.

Howard H. Van Leeuwen

Osservò Adamas e percepì immediatamente la sua ansia, la sua agitazione; erano due elementi che scaturivano facilmente dalle parole del ragazzo, e che Howard non poteva far a meno di notare. Non appena gli venne chiesto riguardo la legalità del trovarsi nelle cucine, Howard sembrò iniziare a parlare, frenando la propria voce in gola con suono strozzato non appena sentì Adamas terminare la frase, aprendosi poi in un innocente sorriso del tipo ‘non so se sia concesso, quindi nel dubbio facciamolo’. Attese che l’altro rispondesse alla propria domanda in merito alla cucina, andando poi a sfarfallare con le proprie ciglia in maniera molto sorpresa: com’era mai possibile che un ragazzino non avesse mai avuto la curiosità di mettersi al lavoro in cucina? “Uh, davvero non hai mai cucinato? Nemmeno un uovo fritto?” E glielo chiese con voce sconvolta, sebbene non volesse comunque metterlo a disagio. Si schiarì la voce, andando successivamente a rispondere alle parole dell’altro, anticipandole con una risatina lievemente nervosa, quasi di circostanza. “Ma certo che ti insegnerò io! Vedrai, ti darò dei compiti facili e divertenti.” E cercò di sfoderare il proprio sorriso migliore, mostrando la dentatura regolare e ben curata di cui disponeva.
“I muffin Red Velvet sono adattissimi! Sono ispirati ad una celebre torta americana, che è appunto la Red Velvet, e sono davvero golosissimi. Sono il dolce tipico degli innamorati perché, come dice il nome, sono di un bellissimo colore rosso e spesso si guarniscono con decorazioni a tema amoroso.” Piccolo sorrisetto, seguito successivamente dalle parole del ragazzo. “E chiaramente sono delle bombe iper-caloriche, dato che contengono molti ingredienti grassi ed un solo cupcake è sulle cinquecento calorie.” Ammise, senza dare troppo peso all’apporto calorico, decidendosi immediatamente a mettere la farina che aveva preso assieme ad altri ingredienti all’interno di una ciotola, aspettando che Adamas parlasse della storia tra lui e Jesse.
Era così tenero nel raccontare, e sicuramente Howard non lo avrebbe giudicato per quel suo commento sul corpo di Jesse: anche lui era un ragazzo adolescente, ed anche lui adorava guardare il corpo di chi era oggettivamente bellissimo, suvvia. Per Howie ne era stato esempio la gita che avevano fatto a Parigi: aveva conosciuto un certo Apil a Babilonia, e non si era minimamente fatto problemi a farsi trasportare da quel ragazzo muscoloso per il braccio. Sì, Howard era tenero e coccoloso, ma aveva sempre a disposizione dei bollenti spiriti da accendere per benino, come qualsiasi persona della sua età. “E’ un racconto molto bello, si vede che ti piace molto! E lascia perdere assolutamente chi ti dice che devi stargli alla larga: loro non sanno minimamente cosa tu provi nel tuo profondo, e sei tu che devi mostrarlo a chi vuoi, decisamente non a loro. Questi amici che si intromettono nelle storie sono insopportabili!” Non sapeva che si trattasse di Blake, ma in ogni caso il suo pensiero non sarebbe mai oggettivamente variato nemmeno di una virgola. Quando gli venne chiesto a riguardo della propria vita sentimentale, ecco che il visino di Howard diviene più paonazzo del solito, accennando poi un sorriso impacciato. “Owh, emh. Al momento sono single, ho avuto un ragazzo ma prima di venire qui ci siamo lasciati; ha preferito continuare a studiare in un altro Stato, e poi avevamo anche litigato.” Ammise, accennando un piccolo sorrisetto malinconico, simbolo che dopotutto lui ancora pensava un po’ a quello che era stato il suo primo vero fidanzato. Avrebbe preso il latte ed il colorante rosso se, improvvisamente, Adamas non avesse fatto cadere il pacco di farina a terra. Accennò una risata quando accadde, chinandosi ed iniziando a recuperare la parte più superficiale di quanto era caduto, salvaguardandola all’interno di una busta, ripulendo tutto il resto con una paletta ed una scopetta da mano, rispondendo alle parole dell’altro che era estremamente in imbarazzo per quanto successo. “Ma stai tranquillo! E poi, anche se mi avessi sporcato, si laverebbe via facilmente! Devi prendere confidenza con la cucina, per questo ora ti chiedo di mettere il latte in una ciotola e di mescolare assieme adesso qualche goccia di colorante! Quattro gocce dovrebbero essere sufficienti! Comunque, come va con la scuola?” Gli chiese di quell’argomento solo per allentare un po’ la tensione, continuando a mescolare gli ingredienti come se non fosse accaduto nulla, cercando in tutti i modi di far sentire Adamas a proprio agio.

Howard H. Van Leeuwen

Ascoltò le parole del ragazzo, annuendo effettivamente al fatto che vivere in una famiglia inclusiva fosse molto stimolante, per poi grattarsi appena la nuca nel momento in cui avrebbe dovuto rispondere in merito alle Olimpiadi Babbane di ginnastica artistica. Beh, Howard le aveva viste davvero, motivo per il quale si limitò ad accennare un movimento del capo, seguito successivamente dalle sue parole relative proprio a quell’argomento. “Sì, ho avuto modo di vederle dal vivo, per fortuna! E poi ho anche gareggiato ad alcune competizioni regionali e nazionali, anche se non sono mai riuscito a piazzarmi come vincitore effettivo in queste ultime.” Accennò un piccolo sorriso sempre in direzione del ragazzo, per poi sbattere le palpebre con la sua solita grazia, aggiungendo qualcosa solamente dopo. “Tu hai mai fatto ginnastica artistica? Perché, se ti piace, posso insegnarti qualcosa!” Ed era effettivamente vero: Howard non era ovviamente il migliore in ambito di ginnastica artistica, ma comunque era sufficientemente abile da poter insegnare qualcosa agli altri!
Accennò un piccolo sorriso quando l’altro chiese di coniugare la magia e la pasticceria, annuendo vistosamente e rispondendogli con estremo interesse: Adamas aveva centrato uno dei punti fondamentali del pensiero di Howard, e lui glielo avrebbe assolutamente detto. “In verità è proprio il mio sogno quello di riuscire a coniugare la pasticceria e la cucina in generale con la magia, anche se effettivamente immagino che sia molto meglio fare le cose a mano: a mio parere il gusto verrebbe diverso. Ma vorrei anche riuscire a convogliare le pozioni alla pasticceria, secondo me sarebbe geniale!” Ed accennò una risata anche quando l’altro iniziò a parlare di latte di sangue, lasciandosi dunque sfuggire un piccolo risolino acuto, a tratti anche imbarazzante quasi come il miagolio di un gattino appena nato. Non appena la conversazione sembrò virare sul suo ex fidanzato Howard fece spallucce, sbattendo appena le palpebre, cercando dunque di spostare il punto dell’attenzione su altro: era chiaro che non gli fosse semplice ricordare quegli avvenimenti, motivo per il quale tentò in tutti i modi di far parlare l’altro. “Beh, purtroppo l’ha fatto, ma per fortuna ora è lontano anni luce da me. Tu hai avuto altre relazioni in passato? Oppure quella per Jesse è la prima cotta?”
Il discorso sull’It Gets Better sembrò convincere molto Howard, il quale si lasciò ad un lieve commento in seguito, che gli sembrava venire direttamente dal profondo del cuore. “Questo è vero, però secondo me non ci si può affidare solamente alla provvidenza, non si può solo sperare che tutto cambi. Come dici tu, bisogna impegnarsi e continuare a seguire i propri sogni per poter dire, un giorno, ‘ce l’ho fatta!’.” Ed effettivamente era ciò che Howard avrebbe voluto dire un giorno, quando magari sarebbe riuscito a diventare un primario di fama mondiale, come sperava potesse accadere. “Io stesso sono venuto qui ad Hidenstone perché adoro studiare, mi piace proprio tanto, e mi piacerebbe diventare un medimago di altissimo livello. Tu non hai ancora idea di cosa vorrai fare in futuro? Nel caso è normalissimo, c’è tanto tempo per poter scegliere cosa fare!”
In quel momento prese il composto di burro del ragazzo e lo aggiunse all’impasto che stava creando, mescolando ed ottenendo una bellissima consistenza cremosa. Fu quello il momento di iniziare a travasare il tutto in alcuni pirottini colorati, e lui lo fece solamente in uno, riempiendolo di poco più della metà per mostrare all’altro come fare. “Adesso devi mettere il composto all’interno dei pirottini, riempiendoli per i tre quarti, e poi mettere tutto in forno per 20 minuti a 180 gradi! Forza, forza, puoi farcela!”