In the dark

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Ultimamente, Mia aveva cominciato a diventare una sorta di animale notturno. Dopo il primo incontro con Naga, la ragazza aveva iniziato a fare i conti con degli incubi tremendi: non era mai stata un tipo capace di dormire una notte intera senza mai svegliarsi, da bambina sognava la signora Nott, pronta a tormentarla anche quando aveva gli occhi chiusi, poi aveva cominciato a fare incubi su Charles, sulla sua natura di lupo mannaro e sulla loro fuga, e ora non aveva fatto altro che cambiare il soggetto dei suoi sogni peggiori. L’incontro con la Morte aveva aggiunto realismo e terrore ai suoi incubi, tanto che per settimane non era riuscita a dormire propriamente, finendo per addormentarsi in biblioteca o avere un costante mal di testa battente, e l’incontro con il Malboro altro non aveva fatto se non peggiorare la sua condizione.
Da brava sciocca, non aveva mai pensato che parlarne con qualcuno potesse aiutarla, aveva accuratamente nascosto il problema a tutti, Charles compreso, e l’unica che aveva avuto modo di intuire qualcosa era stata la sua coinquilina, alla quale però non aveva mai spiegato nulla, negando più volte l’evidenza. All’inizio si era limitata a provare a rimanere in camera, fare yoga, respirare con calma, cercare di distrarsi, ma ormai aveva capito che c’erano notti in cui niente poteva davvero aiutarla se non camminare e allontanarsi dalla sua stanza.
Non avrebbe saputo spiegarsi, se si trovava in una stanza chiusa e troppo piccola cominciava a sentire l’aria mancare, il sangue gelarsi nelle vene e finiva per terrorizzarsi, incapace di riprendersi come suo solito. Aveva imparato, negli anni, a gestire gli incubi sulla signora Nott, soprattutto da quando si era allontanata dalla Villa: sognava anche che la donna potesse trovarli e andarli a riprendere, che potesse fare il lavaggio del cervello a Charles e convincerlo che lei non valeva niente e che meritava di stare da sola, ma era qualcosa a cui se non altro si era abituata. La prima trasformazione di Charles, a cui lei aveva assistito, costretta con il fratello fuori controllo, aveva causato la nascita di nuovi demoni, e capitava che di notte la rivivesse, ma con il tempo quel tipo di sogno si era fatto sempre più raro e meno frequente, forse anche perché era una delle cose che la spaventava di meno: certo, rimaneva un lupo mannaro e sapeva che in quei momento non rispondeva davvero di sé stesso, ma sapeva che non le avrebbe mai fatto del male e quelle immagini erano state velocemente sostituite da ben altre.
Al momento, ciò che la terrorizzava di più era la Morte, che guidava le sue azione portandola ad uccidere le persone a cui teneva di più nei peggiori dei modi. Era ovvio che non avesse potesse di scelta circa quel che poteva o non vivere nei suoi sogni, e quella notte si svegliò di colpo, il fiato corto e la pelle madida di sudore. Scattò a sedere, svegliando Zeus che sbuffò, facendo spuntare un’orecchia da sotto le coperte, dove era solito rifugiarsi, confuso e stizzito all’idea che qualcuno avrebbe provato a svegliarlo. Eppure, per quanto indisponente con tutti gli esseri umani, lo Sphynx amava la sua padrona e non impiegò molto a cominciare a leccarle una mano nel tentativo di rincuorarla in qualche modo e convincerla a tornare a letto. Si ritrovò a fissare il buio davanti a sé, illuminato a tratti dal led del suo magifonino che rischiava il soffitto. Non si impegnò per guardare la notifica, in quel momento non era nello stato migliore per fare nulla che non fosse cercare di sfuggire da quel che aveva visto.
Scivolò fuori dalle coperte, cercando di fare meno rumore possibile e lasciò una carezza sulla testa di Zeus, sforzandosi di fare meno rumore possibile. Un brivido, causato dal freddo della stanza rispetto al caldo delle coperte, le attraversò la schiena, portandola a prendere dalla sedia accanto alla scrivania gli abiti che aveva preparato per il giorno seguente e indossarli al volo, giusto per non uscire dalla stanza in pigiama. Non controllò nemmeno che ore fossero, era sicura di aver già superato il coprifuoco almeno di un po’, e cercò di uscire dal dormitorio senza dare nell’occhio.
Mia non era il tipo di persona che trasgrediva alle regole a cuor leggero, sapeva che cosa succedeva a chi lo faceva e non era tipo che amava fare la ribelle, ma sapeva che sarebbe impazzita se fosse rimasta in camera ancora un po’ e non era nemmeno così tanto perfettina come poteva sembrare. In quel momento non stava ragionando lucidamente, incrociò le braccia intorno alla vita per cercare di scaldarsi e di fermare il tremore alle mani, e si avviò per i corridoi, cercando di perdersi nell’ascoltare che nessuno stesse arrivando o nel non farsi scoprire fuori dai dormitori a quell’ora. Aveva bisogno di distrarsi, di pensare a qualsiasi cosa che non fosse quel che aveva visto.
Finì quindi per girare a vuoto, senza una meta, continuando a vedere di tanto in tanto ombre dove non c’era nessuno e sentendo le sue mani, perfettamente pulite, macchiate del sangue di suo fratello, nonostante non lo vedesse da settimane. Si ritrovò a camminare a vuoto e capitò per puro caso nel corridoio che portava alla Stanza della Necessità: non ci era mai stata, fino a quel momento si era imposta di essere forte e stoica, di non cercare aiuto in nulla o nessuno al di fuori di lei, non ci stava nemmeno pensando in quel momento, era troppo presa dallo sforzo di non pensare per concentrarsi su dove stesse andando.

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Mia non aveva un buon rapporto con la solitudine, o se non altro non aveva un rapporto sano. Aveva sempre finito per isolarsi, per colpa sua o degli altri poco importava, ed era stata obbligata a convivere con sé stessa per anni, quando era la sua unica amica. Era abituata al silenzio, al rumore dei propri pensieri, a perdersi nei ragionamenti eppure negli ultimi tempi rimanere troppo tempo con sé stessa aveva cominciato a pesarle e anche a ferirla. Da un lato le pareva di essersi abituata troppo in fretta alla compagnia, che fosse di Jessica, Blake o chiunque altro poco importava, e di aver quindi perso famigliarità con sé stessa, di aver smesso di sentirsi così bene quando era da sola. Forse era colpa delle ultime esperienze, di quel che le era successo da quando era Hidenstone e di quanto dolore le portasse riflettere su determinate questioni, cosa inevitabile quando non era con qualcuno.
In quel momento, per esempio, si sentiva sola e fragile, sapeva che sarebbe bastato ben poco per farla crollare e non il tipo di persona abituata a piangere fuori dalle mura protette della propria stanza. Era stanca, stanca di quel che le stava succedendo ma ancora di più del suo modo di reagire, stanca di sé stessa e del fatto che fosse sempre troppo emotiva, pronta a prendere le cose troppo sul personale. Sapeva di dover migliorare, sapeva che avrebbe dovuto impegnarsi e prendersela meno, smettere di farsi toccare da certe cose, essere più libera e vivere con più leggerezza. Avrebbe continuato ad essere una persona responsabile anche se avesse cercato di vivere tutto con meno ansia, impegnandosi ma senza distruggersi ogni volta pur di raggiungere il suo obbiettivo. Studiare era qualcosa che le era sempre venuto bene, ma quanti sacrifici aveva richiesto? Quanti notte insonni? Quante crisi di pianto aveva portato con sé? Quando spesso si era sentita inadeguata perché non era la migliore della situazione? Si sentiva stupida ad essere arrivata fino a quel punto, a continuare a chiedere il meglio da sé stessa a costo di farsi davvero del male con tutte quelle sue aspettative.
Forse avrebbe voluto la compagnia di qualcuno in quel momento, ma non era il tipo che condivideva i propri pensieri e i propri sentimenti e non avrebbe saputo chi chiamare. Non aveva bisogno di sentirsi ancora più debole, e insieme dubitava che le parole di qualcuno avrebbero davvero alleviato quel peso che sentiva premere sul petto e che la portava a fare fatica anche a respirare. Avrebbe dovuto trovare un modo per uscirne da sola, come aveva già fatto in passato, ed era certa che camminare per quei corridoi deserti avrebbe aiutato la sua mente a calmarsi almeno un po’.
Si stava sforzando per essere silenziosa e leggera, per passare inosservata nel caso qualcuno si fosse trovato nelle vicinanze. Infrangere il coprifuoco non era mai stato il suo principale desiderio ma si rendeva conto di non avere molta scelta e pensava davvero che una passeggiata come quella potesse concludersi senza troppi problemi. Certo, sospettava che anche altri suoi compagni finissero per uscire durante la notte, anche se era vietato, ma chi poteva mai trovare? Nessuno era così sciocco da volersi far beccare e pensava che bene o male tutti avessero trovato il loro modo per passare inosservati.
Non stava pensando a Cameron Cohen in quel momento, da dopo il ballo non erano parlati particolarmente se non a lezione, qualche volta, e dopo la rana che gli aveva regalato – e che Mia custodiva gelosamente sulla propria libreria, al riparo dalle unghiacce di Zeus- non sapeva nemmeno più che cosa pensare. Aveva trovato quel gesto oltremodo gentile e quasi intimo, c’era qualcosa di affascinante e strano nel fatto che Cam fosse stato capace di fare qualcosa di così bello e delicato e avesse deciso di regalarlo proprio a lei. Non a Gyll o chiunque altra, ma a lei. Forse faceva così con tutte e lei non se ne era accorta, forse era il suo modus operandi e lei era così stupida da esserci cascata un’altra volta, ma quella ranocchia era così carina che non aveva potuto buttarla.
Di certo non pensava di poterlo incontrare in quel momento, né tanto meno pensava di sentire un rumore così sordo all’improvviso. Drizzò la schiena, bloccandosi per un attimo, confusa se proseguire o meno ma era già nel corridoio, c’era chiaramente qualcuno poco distante da lei e ormai era troppo tardi per andarsene. Sussultò quando lo vide colpire ancora una volta il muro e in quel silenzio tombale non faticò a sentire il suo respiro farsi corto, affannato. Si avvicinò quindi, perché le sembrava che il ragazzo fosse in difficoltà e nonostante tutto sentì, come sempre in quei casi, la necessità di dargli una mano. Aveva avuto un solo attacco di panico nella sua vita, parecchi anni prima, ma era in grado di riconoscerne i sintomi: chiaramente da quella distanza era difficile dirlo, ma sapeva che la persona davanti a sé era in crisi e che lei doveva provare ad aiutarla.
Di certo non aveva riconosciuto Cameron, con i capelli così rossi e da lontano non aveva capito chi avesse davanti, e nemmeno lei avrebbe saputo dire se riconoscendolo avrebbe cambiato atteggiamento. ” Cameron?” si lasciò sfuggire, ormai ad un passo da lui. Non sapeva della sua natura di metamorfomago, non ne avevano ovviamente mai parlato prima, e si ritrovò a non sapere bene che cosa fare. Conosceva quel tipo di condizione, sapeva che cambiamenti così bruschi ed evidenti potevano essere legati ad uno stato emotivo alterato, ma sapeva anche che tra lei e il ragazzo non scorreva ottimo sangue e avrebbe capito se non l’avesse voluta tra i piedi. Ma poteva davvero lasciarlo da solo in un momento simile? Senza pensarci troppo si azzardò a compiere un altro passo, cercando di mettersi tra lui e il muro, nel tentativo di impedirgli di prenderlo di nuovo a pugni. “Ti farai male.” provò a suggerire, con tono gentile e la voce bassa.

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Di tutte le persone che credeva di poter incontrare in quel momento, non avrebbe mai pensato a Cameron Cohen. Non si era nemmeno resa conto di essersi costruita un’immagine mentale del ragazzo così precisa e definita, non credeva nemmeno di averlo già classificato in una specifica categoria di esseri umani e di aver conseguentemente pensato che fosse davvero un clichè. Non era il tipo a cui piacevano i pregiudizi, si riservava sempre il diritto di conoscere qualcuno prima di esprimere un pensiero o un parere su di lui, ma quella volta aveva seguito un ragionamento istintivo e non aveva fatto altro che andare a colpo sicuro su un’unica conclusione: se Cam era amico di Mark, significava che dovevano essere fatti della stessa pasta. Non ci aveva mai davvero riflettuto, fin dal primo istante aveva lasciato che quella convinzione la permeasse e che la portasse ad agire di conseguenza: quello era il principale motivo per cui lo aveva respinto dal primo istante e per cui aveva continuato quel gioco in cui lei non faceva altro che allontanarlo da sé e punzecchiarlo nella speranza che la lasciasse in pace, salvo poi ritrovarsi a pensarci anche quando non avrebbe dovuto.
C’era da dire, a sua discolpa, che il ragazzo non si era presentato nel migliore dei modi, che non aveva fatto niente per distruggere l’idea che lei si era fatta di lui e che, anzi, non aveva fatto altro che assecondarla. Le aveva sempre risposto a tono, senza mai smentirsi, e non aveva fatto altro che rafforzare le sue convinzioni. Di certo non pensava che fosse possibile ricredersi sul suo conto, e di certo non pensava che sarebbe successo proprio quella notte.
Aveva ancora tutti i suoi pensieri per la testa, il peso che sentiva sulle proprie spalle non l’aveva mai abbandonata, eppure, come ogni volta che vedeva qualcuno in difficoltà, non era riuscita ad ignorare la cosa. Avrebbe potuto fare finta di niente, girare i tacchi e andarsene, dopotutto sapeva anche prima di avvicinarsi che Cameron con ogni probabilità non la voleva tra i piedi. Nemmeno lei avrebbe voluto lui intorno, giusto? Quindi la cosa doveva essere reciproca. Eppure si rese conto della gravità della situazione e si mosse senza nemmeno pensarci, cercando di intervenire e di limitare in qualche modo i danni.
Aveva distrattamente notato la chiazza rossa sul muro ma quando si era messa in mezzo tra Cam e la sua personale valvola di sfogo non ci aveva nemmeno pensato. Per una qualche ragione che nemmeno lei avrebbe saputo spiegarsi, in quel momento non penso al fatto che il ragazzo avrebbe potuto picchiarla, che avrebbe potuto continuare a prendere a pugni qualcosa cambiando bersaglio, o che semplicemente avrebbe potuto non fermarsi in tempo. Era troppo minuta per provare a contrastare la sua forza bruta, ed era chiaro che Cameron in quel momento avesse perso il controllo, non poteva sperare di farlo ragionare o di farlo smettere in qualsiasi altro modo.
Non aveva mai pensato di trovarlo in quelle condizioni, aveva capito quanto fosse impulsivo e quanto potesse essere irritante, ma vederlo così sconvolto per qualcosa che ovviamente non poteva conoscere cambiò la sua prospettiva. Fino a quel momento lo aveva visto come uno spaccone, qualcuno che cercava in tutti i modi di farle saltare i nervi e di punzecchiarla proprio sui suoi punti deboli. Ora non poteva evitare di vedere il suo lato umano, improvvisamente sembrava anche lui fragile, o comunque pareva che qualcosa lo avesse turbato abbastanza da farlo esporre. Era chiaro che stesse soffrendo, o che qualcosa lo avesse scosso abbastanza da portarlo a reagire in quel modo così istintivo e brutale.
Si rese conto di aver trattenuto il fiato per tutto il tempo quando lo rilasciò, i polmoni che supplicavano un po’ d’aria, mentre Cameron si appoggiava alla parete di fronte. I suoi capelli erano ancora rossi, sembrava avere il fiato corto ma in ogni caso le sue parole non la toccarono come al solito. Non aveva idea se il ragazzo non avesse infierito troppo o se in quel momento niente avrebbe potuto smuoverla, ma non diede peso alla sua frase e si allontanò dal muro per provare ad avvicinarsi. “All’occorrenza…” rispose semplicemente, pacata e tranquilla. “Fammi vedere la mano, ti sei fatto male…” sussurrò piano cercando di essere utile. Non voleva intromettersi, non era da Mia fare domande scomode o cercare di indagare sulla vita degli altri, sapeva quanto potesse essere imbarazzante e scomodo non sapere che cosa dire, o non poter dire niente. Non aveva intenzione di mettere Cameron alla gogna solo per essersi comportato in modo così stupido, recentemente aveva avuto la prova che anche lei era in grado di fare sciocchezze quando perdeva il controllo e dopotutto le dispiaceva, più che altro, non si sentiva di accusarlo di nulla.

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Mia si era sempre considerata una persona ponderata e attenta, una che prima di agire pensava largamente alle conseguenze delle proprie azioni e non di certo una persona capace di agire d’istinto. Da quando era ad Hidenstone invece si era resa conto di agire più spesso senza pensare di quanto non credesse, ultimamente aveva finito per fare prima di ragionare e per questo aveva finito per avere risultati disastrosi.
Forse non era davvero coraggiosa, ma era il tipo di persona che riusciva a sacrificare sé stessa per le persone a cui teneva e finiva sempre per mettersi nei guai. Faticava ad ammetterlo ma Cameron non le stava così tanto antipatico, certo non era il genere di persona che poteva dire di adorare e in effetti non era il suo soggetto preferito, ma le dispiacque comunque vederlo in quelle condizioni e dopotutto si era abituata alle loro battute e alle sue frecciatine. Forse era più simile a Blake che a Mark, almeno per il rapporto che stava inaspettatamente nascondendo tra i due, mentre con Mark non era in grado nemmeno di parlare normalmente. Ad ogni modo non aveva riflettuto prima di agire ed era sorpresa, col senno di poi, di non essersi presa nemmeno uno schiaffo. Forse se lo sarebbe addirittura meritata, dopotutto si era intromessa in una situazione che non la riguardava affatto, ma lo aveva fatto con le migliori intenzioni.
Si aspettava una risposta come quella, forse più di una scontata battuta sugli Ametrini e la loro diligenza. Seguì i suoi movimenti verso terra e alla fine si inginocchiò, dopo che il ragazzo dimostrò di accettare le sue cure. Temeva di doverlo convincere o di doverlo pregare per lasciarla fare, quando aveva cercato di aiutare Barnes in battaglia l’aveva ferita sentirlo rispondere in modo così duro, anche se ora poteva riuscire a capire le sue ragioni. Sorrise appena e cercò di esaminare la sua mano: non voleva fare la parte della madre, non era quello il suo obbiettivo, ma sapeva che cosa volesse dire avere dei demoni contro cui combattere e le faceva male l’idea che il ragazzo potesse avere qualcosa di così grande con cui fare i conti da portarlo a perdere il controllo fino a quel punto. Dubitava che fosse la prima volta, una cosa del genere non poteva capitare una volta soltanto e nemmeno per puro caso. Sospirò piano e cercò di assicurarci che non ci fosse niente di rotto: non aveva portato niente con sé a parte il magifonino e qualche fazzoletto, e la prima cosa che le venne da fare fu tamponare piano la ferita.
Lanciò un’occhiata fugace allo zaino del ragazzo e alzò poi gli occhi su di lui. “Lì dentro hai un pezzo di stoffa, anche solo una maglietta?” domandò con gentilezza. Non voleva accusarlo di nulla, l’ultima cosa che voleva era che il ragazzo si sentisse in qualche modo accusato. Se anche per tutto il resto del tempo Mia si atteggiava da perfettina o poteva sembrare intenzionata ad essere la migliore, a conti fatti non si reputava superiore a nessuno e non pensava nemmeno di poter essere nella posizione di giudicare qualcuno per le sue debolezze. Lei per prima perdeva il controllo, semplicemente ancora nessuno l’aveva vista nei suoi momenti peggiori e forse per questo era difficile sospettare che esistessero.
Sospirò lentamente ma notò l’altra mano del ragazzo stringersi intorno alla bretella dello zaino. Capiva da sola che non era tranquillo e non potè evitare di sentirsi in colpa perché non aveva idea di come avrebbe potuto farlo stare meglio. Inevitabilmente lanciò un’occhiata alla porta alle sue spalle e cominciò a pensare che forse avrebbero potuto trovare una soluzione. Tornò a guardare Cameron, che ora le stava offrendo qualcosa da un thermos, dall’odore caldo e vagamente speziato: cioccolata calda. Lo guardò sorpresa e accennò un leggero sorriso. “Non ti facevo tipo da cioccolata calda… ti ringrazio comunque, ma al momento non ho molta fame…” ammise piano, comunque gentile e dolce. Non voleva davvero offenderlo ma il suo stomaco era ancora chiuso per colpa dei suoi incubi, poteva anche essersi distratta prendendosi cura di Cam ma non era in grado di eliminarli del tutto, le sembrava che i suoi demoni fossero ancora lì, appoggiati sulla sua spalla, pronti a coglierla quando sarebbe stata di nuovo sola.
Sapeva che sarebbero anche potuti rimanere lì, ma l’idea di restare in corridoio, in un posto così esposto e così poco tranquillo, non riusciva a piacerle e cominciava anche a pensare che Cam non si sarebbe mai calmato in quel contesto. Credeva abbastanza nel destino e nelle coincidenze, non le sembrava un caso che si trovassero proprio davanti alla stanza delle necessità, forse era un posto più sicuro e sicuramente li avrebbe aiutati. “So che non dovrei proportelo…ma vogliamo entrare? Forse è un posto più tranquillo…” provò a proporre, indicando con un cenno del capo la porta dietro di sé.

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Non aveva mai pensato concretamente alla possibilità di infrangere così tante regole tutte insieme. Non aveva progettato di entrare nella Stanza delle Necessità in piena notte, non era qualcosa che da sola avrebbe mai davvero pensato di fare, ma in quel momento le era parsa l’unica soluzione possibile. Le dispiaceva vedeva Cameron in quelle condizioni, stava ancora cercando di trattarla male o di comportarsi come al solito, ma c’era qualcosa di diverso, le sue battute non erano poi così taglienti e non si stava impegnando quanto le altre volte per allontanarla. Se avesse voluto, Mia se ne sarebbe davvero andata, seppur con un quantitativo elevato di rimorsi, eppure non le sembrava che il ragazzo volesse davvero essere lasciato da solo.
Non potè fare a meno di notare il tremore alla mano, non sapeva se fosse per colpa del dolore o per colpa del suo attuale stato emotivo. Non commentò la sua scelta di sacrificare la propria maglietta per la ferita, lo lasciò fare –ringraziandolo mentalmente per non averla costretta a strappare i propri vestiti davanti a lui, mettendola indubbiamente in imbarazzo- e cercò di improvvisare una fasciatura che potesse se non altro servire nell’immediato. Non aveva gli strumenti necessari per aiutarlo più di così, non era comunque un’infermiera, sapeva solo improvvisare fasciature e poco altro, cose che aveva imparato a fare da quando Charles era diventato un lupo mannaro. Dopotutto, non si poteva mai sapere che cosa poteva succedere, e l’idea di sapersi arrangiare la faceva sentire ben più in pace con sé stessa.
“Dovresti comunque andare in infermieria…” gli fece notare col tono più gentile e comprensivo possibile, l’ultima cosa che voleva era fargli la predica e non aveva comunque intenzione di assillarlo con i suoi soliti “dovresti”, “dovrei”, “avremmo dovuto”.
L’idea della Stanza delle Necessità le era balzata in mente all’improvviso, quando si era conto che avrebbero potuto trovare lì tutto ciò di cui avevano bisogno. Quel posto era tutto particolare, non era così semplice entrarci e lei non aveva idea di che cosa stesse pensando Cam. Avevano davvero bisogno di un posto dove rifugiarsi e dove ritrovare la calma perduta, si concentrò su che cosa avrebbero dovuto trovare oltre la porta e cercò di pensare a qualcosa di davvero utile. Quando doveva pensare ad un posto tranquillo, in grado di infonderle calma, raramente riusciva a pensare a qualcosa che non fosse una biblioteca, un posto caldo, possibilmente piccolo, permeato dall’odore di carta e inchiostro, con un caminetto accesso e un posto comodo dove sedersi.
Non era un caso che quell’immagine fosse così vivida e precisa nella sua mente, tanto che avrebbe potuto anche elencare con una certa sicurezza almeno parte dei libri che si trovavano negli scaffali. Quel posto esisteva davvero, più o meno, era una stanza di Villa Nott, una piccola biblioteca secondaria e ormai in disuso, che la Signora Nott per anni non aveva nemmeno controllata. Avrebbe dovuto essere una biblioteca personale di Charles o qualcosa del genere, dal momento che si trovava sullo stesso piano della sua stanza, ma il ragazzo non passava tutto il suo tempo lì –come forse i suoi genitori, per un po’, si erano augurati- e quando Mia lo aveva scoperto aveva cominciato a rifugiarcisi ogni volta che poteva. La stanza era piuttosto piccola, ma per una bambina come lei appariva enorme e ricchissima, e più di una volta aveva speso lì ore e ore senza rendersene conto. Proprio perché in disuso, la stanza non era quasi mai riscaldata, e lei non si era azzardata a chiedere nessuna modifica per paura che qualcuno potesse scoprirla e impedirle di tornarsi. Aveva quindi finito per rannicchiarsi in una coperta, davanti al camino spento, ai piedi di una delle poltrone, e fantasticare per ore e ore leggendo qualsiasi cosa riuscisse a trovare. Non c’erano moltissimi libri adatti ad una bambina, ma il più delle volte riusciva comunque a trovare immagini interessanti o qualcosa che catturasse la sua attenzione. Nelle sue giornate passate dentro quella stanza si era sentita bene e al sicuro, e quando Charles aveva scoperto dove finiva la sorellina quando lui non c’era, si era impegnato per rendere quel posto più confortevole e piacevole possibile, anche se Mia aveva continuato ad idealizzarlo parecchio.
Proprio per questo, la Stanza della Necessità mise a loro disposizione l’immagine di calma e serenità che Mia stava formulando –immaginava che Cameron fosse in stato emotivo alterato e di conseguenza non stesse pensando a nulla-, mostrando una stanza piccola ma accogliente, riscaldata dal calore e dal profumo famigliare del legno, con due sedute comode e morbide davanti al caminetto. Gli scaffali dei libri sembravano estendersi all’infinito, tanto il soffitto era alto, e la luce era soffusa, grazie alle piccole lampade sparse in giro e al caminetto stesso. Lì dentro c’erano pubblicazioni di ogni tipo, tutto era impregnato del profumo della carta, dell’inchiostro e della pelle rilegata dei volumi più costosi. Se ci avesse badato, avrebbe ritrovato i titoli dei libri che tanto aveva amato da bambina, compresi titoli sbagliati o distorti dalla sua memoria e dalla sua immaginazione.
Seguì Cameron verso le poltrone e si sistemò al suo fianco, lasciando che appoggiasse le sue cose dove preferiva. Era ancora preoccupata per lui, e stava cercando di capire come comportarsi per riuscire a non farlo sentire giudicato ma piuttosto compreso e in un posto sicuro. Lei avrebbe voluto sentirsi così tutte le volte in cui era stata male, e occuparsi di qualcuno la faceva sentire nettamente meglio. Alla sua domanda la ragazza si attivò per trovare qualcosa, dopotutto erano in una stanza piena di libri e scartoffie, c’era sicuramente qualcosa di utile! Alla fine recuperò qualche pagina volante –le dispiacque strapparle da un libro ma dopotutto era la Stanza delle Necessità, la prossima volta avrebbe potuto desiderare libri che si rigenerano da soli oppure blocchi di fogli a non finire- e la porse a Cameron con un leggero sorriso. Le si scaldò il cuore nel momento in cui riconobbe la scatola dei propri biscotti: erano ancora intonsi, ma le fece piacere sapeva che non li aveva buttati chissà dove. “So di essere una brava pasticcera, Cohen, è inutile che fingi.” lo punzecchiò tranquillamente per poi lasciarlo mangiare, portandosi le ginocchia al petto e rannicchiandosi sulla poltrona. Non voleva chiedere troppo o dire la cosa sbagliata, e infondo la sua mente era ancora un turbine di pensieri, per cui optò per un silenzio confortevole, lasciando a Cameron la decisione di parlare.

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Non avrebbe mai detto di potersi trovare nella Sala delle Necessità, di notte, con Cameron Cohen, in una situazione così tranquilla e così surreale. Non riusciva ad immaginare davvero che cosa avrebbe potuto dire in merito anche solo qualche ora fa, si era convinta che il ragazzo fosse distaccato e tutt’altro che fragile, lo aveva immaginato come tutto d’un pezzo e in grado di non provare alcun tipo di sentimento, di certo non si era soffermata a ricordarsi che anche lui era un essere umano e che anche lui aveva la sua serie di demoni con cui combattere.
Era sempre stata brava a trovare citazioni che la rappresentassero, a imporsi dei valori e delle regole ben precise, ma evidentemente non era brava quanto avrebbe voluto a rispettarli: diceva tanto di voler rispettare le battaglie di chiunque, ma la prima cosa che aveva fatto con Cam era considerarlo infallibile e troppo sicuro di sé per avere davvero bisogno di rispetto. Certo, non aveva fatto niente di grave, ma si sentiva comunque in colpa per non essere stata abbastanza attenta e gentile anche con lui fin dal principio. Avrebbe dovuto sicuramente lavorare su quel lato di lei, spesso troppo impulsivo e diretto anche quando forse non avrebbe nemmeno dovuto.
In ogni caso la Stanza delle Necessità era un ottimo modo per cercare di rimediare ai suoi errori, fu contenta di constatare che anche Cameron trovava quel posto rilassante, non fu difficile evincerlo dalla calma che ora sembrava pervaderlo e dal fatto che sembrava davvero sentirsi a suo agio. Fu contenta di aver evocato quel posto, per lei era importante ma era felice che potesse essere un posto famigliare anche per Cam, in qualche modo.
Ovviamente sbuffò piano alla sua risposta, scuotendo la testa. “Qualcosa mi diceva che avresti risposto proprio così” borbottò piano. Non si aspettava che il ragazzo accettasse la sua idea di andare in infermiera, ma non aveva intenzione di arrendersi tanto in fretta ed era probabile che cercasse di convincerlo ancora, magari più tardi.
Lasciò che il ragazzo si sistemasse e gli allungò i fogli con attenzione. Non potè evitare di sorridere quando lui cercò di commentare i suoi biscotti, osservando che uno di questi era bruciato. Normalmente si sarebbe almeno sporta per controllare, ma si era sforzata tantissimo per assicurarsi che fossero tutti perfetti e dubitava che gliene fosse sfuggito uno. “Ah sì?! Eppure lo stai mangiando lo stesso” si limitò a rispondere con leggerezza, per poi annuire piano al suo rinnovato invito. Davanti al calore del fuoco era più facile essere calma, e l’odore di cioccolata calda emanato dal thermos non mancava di solleticarla almeno un po’. “Grazie…” rispose per poi decidersi a prendere almeno un po’ di cioccolata. La Stanza della Necessità aveva quel nome non per niente e l’immagine di Mia era stata così precisa che non mancò di trovare una tazza di ceramica poco distante, come quelle che portava sempre Charles per poter bere assieme il thè davanti al camino. Si versò quindi un po’ di cioccolata e tornò poi a rannicchiarsi sulla poltrona, sorseggiandola piano.
Si perse a guarda i movimenti sicuri di Cam mentre piegava la carta e si immersa in un’atmosfera rilassante ed estremamente tranquilla. C’era qualcosa di piacevole nell’osservarlo mentre si concentrava su quei fogli, qualcosa che non pensava di poter trovare proprio in lui. Sorrise quando le mostrò Pikachu e annuì piano. “Non siamo proprio amici ma sono sicura che potrebbe piacergli.” ammise con leggerezza, per quanto conoscesse poco Erik non aveva faticato ad intuire il suo amore per i Pokemon. “Il mio preferito rimane Espéon” aggiunse poi, non li conosceva così tanto ma abbastanza da conoscere il nome almeno di alcuni.
Finita la cioccolata che si era versata appoggiò la tazza sopra ad alcuni libri lì vicino, prendendosi qualche istante prima di rispondere. " Io... Non riuscivo a dormire" rispose banalmente con una certa semplicità. Una mezza verità le era sembrata meglio di una completa bugia, non si sentiva di mentirgli in quel momento, quando tutto sembrava così calmo e tranquillo. Il ragazzo non rappresentava una minaccia lì dentro e non solo perché avrebbe trovato un modo per difendersi, ma anche perché le sembrava indifeso tanto quanto lei. Non si sentiva così bene con qualcuno di sesso maschile da anni, non pensava nemmeno che fosse possibile e le era impossibile evitare che quella sensazione di benessere si insinuasse sotto la sua pelle. Complice il fuoco caldo nel camino e il rumore delicato dei fogli che si piegavano, Mia giocherellò con la sua volpina tenendola tra le dita.

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Aveva avuto ragione se non altro, quel posto riusciva davvero a tranquillizzarla e farla sentire al sicuro come sperava, di certo non si aspettava che anche a Cameron quel posto potesse piacere così tanto, eppure era chiaro dalla sua posizione e dal suo atteggiamento quanto si sentisse bene in quel posto. Non pensava che sarebbe riuscita a calmarlo, aveva temuto davvero per i suoi nervi e la sua incolumità, aveva paura che potesse farsi davvero del male.
Non si aspettava nemmeno che il ragazzo la seguisse lì dentro senza lamentarsi troppo, certo Cameron aveva provato comunque ad opporre resistenza alle sue idee, ma forse non si aspettava nemmeno che le desse ragione sulla questione infermeria, si aspettava che avrebbe cercato di andare contro alla sua idea fosse anche solo per una questione di orgoglio. Se non altro non si era ferito in modo troppo grave, se non altro avrebbe potuto fare a meno di grandi medicazioni ma avrebbe provato comunque a proporgli di passare a recuperare qualche benda per provare ad evitare che si infettasse o che peggiorasse la situazione.
Forse non si aspettava nemmeno così tanta gentilezza, di certo non pensava che sarebbe stata in grado di sentirsi così tanto a suo agio quando era con lui. Mia era solita sentirsi alquanto a disagio quando aveva a che fare con i ragazzi, non era mai riuscita ad entrare a fare parte di quelle ragazze che parlavano sempre delle loro cotte e di quanto gli piaceva stare con i ragazzi, tanto che aveva passato parte della sua adolescenza a sentirsi sbagliata e diversa. Quando aveva superato tutti quei suoi ostacoli “mentali” aveva finito per vivere quella terribile esperienza con Mark, e quella era stata la battuta d’arresto definitiva per la sua vita sentimentale con l’altro sesso. Non negava di aver provato interesse verso altre ragazze, forse proprio per rispondere allo shock che aveva subito quando era solo una ragazzina.
Non era solita, quindi, sentirsi al sicuro quando aveva a che fare con qualcuno dell’altro sesso, si sentiva sempre a disagio, in minoranza e piuttosto esposta. Era sorpresa di non sentirsi così anche con lui, Cameron avrebbe potuto farle male senza nemmeno bisogno di impegnarsi più di tanto, era ben più forte di lei, sotto diversi punti di vista, e non avrebbe faticato a metterla spalle al muro e sovrastarla, in qualunque modo volesse. In quella stanza erano isolati, sospettava che nessuno li avrebbe sentiti, e quello avrebbe dovuto farla sentire terrorizzata. Che cosa le stava succedendo? Non si sentiva minacciata da Blake, era venuta a patti con quella realizzazione, ma pensava che si trattasse di un’eccezione, stava forse diventando una regola?
Sorrise appena di fronte al suo tentativo di nascondere quanto apprezzasse i suoi biscotti, capiva da sola che gli avevano fatto piacere e Mia non aveva un orgoglio tale da necessitare di complimenti o grandi conferme. Prese comunque la sua osservazione su quanto quel posto fosse attrezzato come un apprezzamento poco velato e sorride in modo gentile. “La mia mente sa essere molto dettagliata.” replicò con leggerezza, stringendosi appena nelle spalle.
Di certo non si aspettava che Cameron ricambiasse la sua cortesia: Mia non agiva nella speranza di avere in cambio ciò che dava, agiva in modo disinteressato e sincero e lo faceva perché lo voleva davvero, si trattava di un atteggiamento naturale e innato. Non si aspettava quindi che il ragazzo si offrisse di farle un origami del suo Pokemon preferito, poteva sembrare una cosa strana ma lei lo reputava comunque un pensiero carino e inaspettato. “Solo se ne hai voglia…” ammise piano, arrossendo leggermente e non sapendo bene come comportarsi in una situazione come quella.
Di certo non si aspettava nemmeno che quell’interesse proseguisse, e che Cameron si spingesse così oltre da finire per confidare qualcosa di così personale pur di farla parlare. Si ritrovò ad ascoltarlo incantata mentre parlava di qualcosa che lei non aveva mai sentito prima ma che riusciva a figurarsi davanti agli occhi con una certa precisione. Si rese conto da sola di quanto quello fosse un ricordo personale e intimo, e Cam aveva deciso di condividerlo proprio con lei. Non apprezzava quel genere di giochi, non si sentiva a suo agio a condividere i suoi pensieri e dubitava che il ragazzo avrebbe potuto capire, temeva anzi che potesse addirittura non credere alla sua storia con Mark. Ma aveva altri ricordi da poter rispolverare e si sentiva colpevole all’idea di rifiutare, dopo che lui si era esposto così tanto. Si rannicchiò meglio sulla poltrona e osservò il fuoco per qualche istante, sorridendo appena. “Questa stanza… è uguale alla piccola biblioteca al secondo piano della villa Nott, la casa dove ho vissuto quando ero bambina. O almeno è molto simile. Me la ricordo così bene… era il posto segreto mio e del mio fratellastro, Charles, ci rintavamo lì nelle notti d’inverno e lui mi leggeva qualche storia da questi enormi tomi, per lo più mitologia classica. Non ci capivo molto, non sempre almeno, ero solo una bambina, ma quelle storie mi affascinavano, penso di ricordarne ancora molte a memoria.” raccontò per poi rivolgergli un sorriso dolce e vagamente malinconico.