Le onde dell'oceano si schiantavano contro le coste di Ponente con il fragore dei tuoni. Per l'occasione Ciarán aveva indossato degli stivali chiodati, perfetti per preservare l'attrito con gli scogli e non scivolare, dei pantaloni lunghi e una canottiera nera. Degli abiti scudo sarebbero stati perfetti per l'occasione ma anche troppo costosi per le tasche del ragazzo.
«Xin» La mano si sollevò nel salutare un asiatico tanto basso da sembra un mezzo folletto. I capelli neri erano portati corti, privi di sapore, in compenso gli occhi a mandorla erano affilati.
«你们好» Il piccoletto incrociò le braccia. Indossava una tuta da sub, rigorosamente rosa perché era un ametrin e - come tale - mezzo hippye, bravo con gli incanti elementali e di magia verde. L'asiatico scambiò un cenno del capo con il resto del gruppo e poi tornò in silenzio.
«Non mi piace il sushi» Con il minimo rispetto per le lingue altrui, il ragazzo spostò gli occhi dorata sul terzo membro del gruppo.
«Privyet» Una ragazza dall'accento russo, alta almeno sei piedi, lanciò un sorriso prima a Xin e poi a Ciarán. Si chiamava Anastasiia e il ragazzo la conosceva bene perché, durante il primo anni di studi, c'era finito a letto.
"Privé? Questi stranieri pensano sempre di essere in una discoteca" Il capo del denrisiano curvò verso l'enorme spacco roccioso alle sue spalle. Poi l'attenzione tornò alla ragazza. "A culo è messa meglio dell'altr'anno. Deve tenersi in forma, ben per noi" La strega indossava dei leggins sportivi e un top che le cingeva il petto. Il mezzo-gigante non cominciò a osservarla per le forme, quanto per vedere se le avesse portate. Una cintura le cingeva i fianchi e da queste pendevano fiale di forme variegate contenenti liquidi di colore diverso. "Molto bene" La russa aveva studiato a Koldovstoretz, scuola che sfornava pozionisti incredibili uno dopo l'altro è i suoi preparati sarebbero tornati utili «Andiamo».

La luce del sole discendeva come un manto di nebbia nel ventre della Caverna Verde, permettendo ai cristalli che ne decoravano le pareti di risplendere nel colore che dava il nome allo stesso luogo. L'odore di salsedine era intenso quasi quanto il crepitare dell'acqua contro le rocce ancestrali.
«State attenti a non scivolare» Il mezzo-gigante si chinò verso il basso tastando la superficie su cui avrebbero camminato. Gli occhi dorati risalirono il passaggio riconoscendo una certa stabilità. Cresciuto a Denrise, e lavorando come guida turistica per i nuovi arrivati, aveva imparato a conoscere quei ventri brutali così come un predatore conosce la propria preda. Il problema, però, era che lui non era un predatore e quindi non aveva la più pallida idea di come trovare un Kappa.
«Possiamo usare degli incanti di percezione per scovare la creatura» Un sorriso colorò il volto dell'asiatico.
«Cosa proponi?» Un sopracciglio si alzò verso l'alto. Il denrisiano odiava quando gli stranieri se ne uscivano con un'idea migliore delle sue.
«Possiamo usare un Cave Inicum» avanzò Xin.
«Gli specchi d'acqua sono troppo grandi per le nostre capacità. Inoltre il suono potrebbe allarmare il Kappa» Sentenziò Ciarán.
«Forse un Guidami?» Continuò l'asiatico.
«Stesso discorso di cui prima» Concluse il denrisiano.
La russa sbuffò sollevando una ciocca di capelli «Catalogus». La ragazza prese a sibilare l'incanto puntando la bacchetta la superficie d'acqua. «Ciarán, conosci le pietre locali. Setacciale alla ricerca di impronte» Lo sguardo artico si spostò sull'asiatico «Xin, usa l'atramenta per segnare con delle frecce le rosse che superiamo. In questo modo non ci perderemo» Il cinese annuì ma Ciarán sentì una fitta del dolore all'altezza del cuore.
Il suo orgoglio da denrisiano andò in pezzi e il sorriso convinto si tramutò in un musone. Non si sentì di contraddire solo perché l'idea era buona e la ragazza era abile coi veleni «...andiamo».

Passarono minuti, o forse ore, ma del Kappa non ce ne era neanche l'ombra. In quel labirinto di grotte l'aria si era fatto pesante, così come anche i vestiti pregni d'acqua per l'entrata nello stesso. La luce si era fatta timida e poche spade di colore tingevano l'interno della caverna.
Il mezzo-gigante scosse il capo «Non ci sono tracce». Lo disse con fierezza perché, sebbene il karma l'avrebbe punito, provò gusto nel notare come anche il Catalogus non stesse portando a nulla di nuovo.
«Van Gogh, come va con le frecce?» Il nervosismo impregnò l'aria e la tensione nel gruppo, spronata dalla possibilità di fallire, cominciò a crepitare nelle orecchie del ragazzo.
«Dobbiamo cambiare piano» I piccoli occhi dell'asiatico cercarono lo sguardo glaciale della russa.
I due iniziarono a discutere sui sé e sui ma. E lo fecero per un bel pò.
Poi Ciarán perse la pazienza.
«Ci stiamo comportando come se il Kappa fosse una preda, e non un predatore» Il mezzo-gigante esitò «Farò da esca, o non riusciremo a trovarlo».
Lo sguardo dei compagni si fece dubbioso. Anastasiia ebbe da ridire ma Ciarán non sentì ragioni.
Il denrisiano fece cenno ai due di rimanere a qualche passo di distanza. Poi avanzò, intonando una canzone piratesca. Fu un attimo: e il Kappa emerse dalle acque, famelico.

Ciarán scattò all'indietro ma la creatura era agile. La mascella si spalancò per chiudersi poi sull'avambraccio del mezzo-gigante. Una fitta di dolore esplose come un tuono a ciel sereno. Ciarán strinse i denti imprencando.
La creatura marina era più bassa del mezzo-gigante ma il suo carapace sembrava duro come l'acciaio. Il pugno si chiuse attorno alla bacchetta, le nocche divennero bianche e una gomitata venne lanciata contro il capo della creatura. Il dolore era troppo forte per pensare all’acqua a un palmo di distanza.
Non accadde nulla.
«Merda» Xin e Anastasiia erano lontani. Il mezzo-gigante notò della sabbia attorno al muso della creatura. Sapeva che i Kappa fossero in grado di respirare sia in acqua che fuori da essa, ma dovevano pur sempre respirare. «Muto» Un lampo esplose dalla bacchetta del ragazzo. Mantenere la concentrazione fu arduo ma, come magneti attratti da un polo di energia, vermicoli di detriti si addensarono attorno alle narici della creature per poi compattarsi in qualcosa di simile alla gomma.
Un altro pugno e la creatura lasciò la pietra.
«Ventus!» L'asiatico disegnò una spirale e tanti proiettili d'aria spinsero il Kappa ad arretrare di qualche metro.
«I cetrioli!» Tuonò il mezzo-gigante.
Come da norma, prima di affrontare un Kappa, è necessario preparare dei cetrioli su cui è inciso il proprio nome. La creatura, spesso stolta, nell'osservarli fa cadere l'acqua sul capo perdendo le forze.
Come da norma, Brian non sembrava aver scelto la zona a caso. La penombra delle grotte aveva inglobato la stanza e il demone giapponese parve ignorare completamente il diversivo ai suoi piedi «Merda». Le tenebre avevano nascosto al Kappa la sua esca. Le tenebre avevano appena fatto fallire il piano dei tre.

«Bevila» Anastasia lanciò a Ciarán una pozione «È l'elisir di sangue coriaceo. So che dai il meglio quando sei... duro».
Il mezzo-gigante stappò la fiala con i denti per bere il contenuto subito dopo. I rivoli di sangue che gli stavano colando sul braccio si fecero più esili e i muscoli s'ingrossarono. L'avambraccio si tese divenendo visibilmente più tosto.
«Grazie» Il denrisiano sputò a terra mentre per poi concentrarsi ancora una volta sul kappa.
«Dobbiamo cambiare strategia» Xin si portò al fianco di Ciarán.
«E in fretta» Anastasiia fece lo stesso.
«Copritemi» Le gambe si tesero come molle e il denrisiano scattò verso il kappa. Il pugno sinistro gli esplose contro il muso. Un crack e la viscida creatura tornò a fissare il ragazzo. Come una ghigliottina la bocca si chiuse contro il braccio del mezzo-gigante. Tankare con il proprio corpo era una pessima strategia, ma la resistenza fisica - migliorata dall'elisir stesso - era il punto di forza del ragazzo.
Il mostro spalancò la bocca per riprendere fiato. Gli occhi del gigante volarono in alto e così anche la bacchetta. «Flipendo!» Una saetta di luce si schiantò contro una stalattite crepandola. Come un coltello il pezzo di roccia cadde verso il mostro. Il carapace era troppo duro per essere scalfito, ma il peso rallentò i movimenti della creatura permettendo al ragazzo di arretrare.

Il kappa fratturò il crostone di roccia con un pugno per gettarsi poi nello specchio d'acqua da cui era provenuto.
«Ebublio!» Una sfera traslucida inglobò la creatura come i petali di un fiore carnivoro. Il mostro marino cominciò a fluttuare. Ciarán fece per imprecare notando come il capo della creatura fosse in parte scoperto. La sua acqua non si sarebbe inquinata.
«Non possiamo avvicinarci, è troppo in alto, e se la sfera tocca terra si creperà» Anastasiia puntò la bacchetta verso la creatura.
Le palpebre di Ciarán si socchiusero. "Acqua. È circondato da acqua" Un conduttore perfetto. "Gli incanti di elettricità non sono il mio forte" E Xin, il più ferrato con gli elementali, era fin troppo concentrato sull'Ebublio.
«Stordiamolo!» Ciarán si voltò verso Anastasiia e questa lanciò nella bolla una fiala dal contenuto ignoto.
«È una pozione soporifera» Il liquido si disperse nella bolla dando modo al Kappa di respirarlo.
«Tieni duro, Xin» La bacchetta del gigante affondò nella sfera. «Frastronum!» Gli artigli del Kappa fecero per chiudersi attorno alle mani del mezzo-gigante ma l'acqua prese a vibrare.
Se i Kappa riuscivano a predare di notte, e in luoghi bui in quel modo, potevano riuscirci solo grazie agli altri sensi. Come l'udito. E si dava il caso che gli incanti sonori fossero una delle cose in cui Ciarán riusciva meglio. L’acqua sarebbe stata perfetta per condurre il suono.

Il kappa prese a gemere e dopo l’ennesima artigliata la sfera crollò, facendolo cadere in ginocchio.
«Incarceramus»
«Incarceramus»
«Incarceramus»
I tre ragazzi avvolsero la creatura in una spessa armatura di corde. Con la destrezza che caratterizzava le pozioniste, Anastasiia scattò verso la creatura. Una fiala immerse nel capo del mostro risalendo in superficie piena di un liquido denso.
La russa fece per arretrare ma la bestia si liberò degli incarceramus allargando le braccia. Gli artigli fecero per affondare contro la dioptase, ma l'opale si lanciò al suo fianco. Una linea da destra verso sinistra «Protego!». Un velo traslucido comparve tra i due bloccando il colpo.
«Ventus!» Xin convocò una folata di vento e il Kappa perse definitivamente l'equilibrio cadendo nello specchio d'acqua da cui era emerso.
Il braccio di Ciarán grondava sangue, e i tre avevano vinto. Le cose non erano andate come previsto, ma non era forse quello lo scopo della pratica? Dimostrare come la teoria fosse insufficiente perché non si possono predire tutte le variabili?
Il gruppo attese per recuperare le forze e curare il braccio del mezzo-gigante ma quest'ultimo, prima di tornare da Ensor, aveva qualcos'altro da fare. Erano arrivati fin là e la grotta era piena di gioielli interessanti dall'alto valore o dal potenziale magico. Perché non portare a casa un souvenir?

«Parlato Ciarán»
"Pensato Ciarán"
«Parlato Xin»
«Parlato Anastasiia»
Narrato

Le falcate del mezzo-gigante erano ampie e lente. Un montone che aveva rubato a qualche londinese scemo gli cingeva il busto, a sua volta coperto da una semplice canottiera nera. Le lunghe gambe, il vero segreto della sua altezza, erano fasciate da jeans dal fit morbido. Un paio di stivali, visibilmente usurati, completavano il look.
"Almeno siamo nella foresta" Cercò di guardare al bicchiere come mezzo pieno. Lui, per quanto denrisiano, avrebbe preferito passare quel sabato mattina tra le gambe di Elisabeth e non tra studenti stranieri sudaticci e ignoranti; eppure, gli eventi recenti lo spinsero a considerare la Foresta come un luogo adatto per riprendere fiato.
"Mmmh" Gli occhi dorati scivolarono dagli alberi al sentiero. La presenza di orme fresche gli fece intuire come non sarebbe stato il primo ad arrivare. Non che gli interessasse qualcosa. Il ragazzo aveva una spiccata passione per rune e simboli simili ma, a differenza di molti altri, il grosso di ciò che apprendeva durante le lezioni aveva avuto già modo di impararlo altrove. Ciò che gli interessava veramente della materia era l'essenza pratica DAMME STO CHORIUM RUNAE E NESSUNO SI FARA' MALE e nel notare come Olwen avesse richiesto l'assenza di libri e divisa gli fece intuire che il momento era ora giunto.
«Buongiorno» Il capo si chinò in segno di saluto ma le sue parole vennero smorzate da un battito d'ali. Un grosso corvo planò tra i presenti.
«Cra! Cra!» L'uccello cercò di intimidire i primini per posarsi poi sulla spalla destra di Ciarán. Knut, il suo famiglio albino, era abituato ad accompagnare il ragazzo dall'alto. Entrambi erano un unicum, qualcosa di estraneo alle "società" in cui il destino aveva deciso di piazzarli.
Il mezzo-gigante difendeva il corvo dai simili e questo, volando a qualche metro di distanza, fungeva da vedetta contro eventuali pericoli.
Le dita affondarono nella tasca sinistra del montone e un chicco di grano venne portato al becco della creatura «Daje».
Ciarán nascose le mani in tasca subito dopo attendendo che gli altri finissero di parlare. Quando arrivò il classico silenzio imbarazzante che segnava il connubio tra mancanza di fantasia da parte degli studenti e curiosità del docente, il biondo alzò il braccio per richiedere un tacito consenso ad avanzare.
Ricevuto, poche falcate lo avrebbero portato alla lavagna e il catalizzatore, estratto dal fodero all'altezza della cintura, sarebbe stato puntato verso la superficie «Altramenta» La mano disegnò un quadrato perfetto. Per quanto si potesse migliorare, a discapito di qualcun altro, questo player e i suoi pg erano molto portati per gli incanti grafici Haters gonna hate e dedicavano ore del proprio tempo libero a perfezionarli.
«Cibo» Benché l'Inverno durasse fino a Thrimilci, Ostara - e l'avvento della Primavera - si celebrava prima. Ciarán non si era mai chiesto perché, proprio come gli stranieri probabilmente non si erano mai chiesti perché si celebrasse la festa dei morti in quella precisa data dell'anno o tant'altro. Dove molti avrebbero avanzato metafore profonde, lui sarebbe rimasto sul concreto.
Da piccolo, durante questa festa, ne approfittava per mangiare fino a scoppiare; da grandicello ne approfittava per reperire cibo più facilmente - procacciarsi bacche e selvaggina diventava più piacevole se gli stivali erano privi di neve «La Primavera rende più semplice lo sfamarsi» Cercò di rendere il concetto quanto più semplice possibile. Olwen insegnava una materia interessante, ma era pur sempre uno straniero, quindi per fargli comprendere concetti complessi avrebbe dovuto usare parole semplici. Poi era un Ametrin fino al midollo, dai razzismo tra case.
«Profumo» Cresciuto nella natura, Ciarán aveva sviluppato una maggiore sensibilità alle sue manifestazioni. Sul limitare della foresta percepiva l'invitante odore del muschio e l'antico profumo del terriccio, ma nel cuore di Primavera era l'intenso profumo dei fiori a farla da padrone. «I fiori sbocciano a Primavera e il loro profumo si fa sentire» Qualcuno avrebbe potuto obiettare come anche l'Inverno avesse i suoi profumi, ma ciò che distingue un odore tra aroma o puzza è il gusto soggettivo di chi lo percepisce. Forse per la spensieratezza della primavera, o semplicemente perché gli piacevano le piante, l'olfatto del mezzo-gigante era orientato a questa stagione piuttosto che alle altre.
Detta la sua, tra i Cra Cra del corvo, Ciarán fece un passo indietro per lasciare agli altri modo di intervenire.

«Parlato»
"Parlato"
«Gracchiato Knut»
Narrato