Auror che puliscono piscine-il Ritorno-Provino Scudo Magico (Difesa I)

Le narici dell'auror si dilatarono e il petto si gonfiò sotto la pressione del polline. Le palpebre si socchiusero e all'oscurità che seguì si accompagnò una tempesta di emozioni e colori.
Nel riaprire gli occhi notò gli antichi tronchi degli alberi scavati dal tempo e l'acqua e di istinto vi portò una mano accanto. In quella terra aveva incontrato così tante persone importanti che ora, a istanti di distanza, poteva avere la certezza di come quel posto fosse più di un semplice tassello in quel mosaico che era diventata la sua vita.
"Se mai mi ritirerò, verrò a vivere qui" Si ripeté quella frase tra sé e sé, più convinto che mai di quanto detto. Però di strada, prima di ritirarsi, ce ne era da fare.
L'idea che dei draghi potessero essere liberati su una città babbana con la stessa noncuranza con cui si gira di questi tempi senza mascherine lo aveva privato del sonno. Inoltre aveva fatto una promessa a Chris White: nel momento in cui il giovane traditore aveva deciso di esporsi, Samuel aveva colto la sua eredità promettendola di trasformarla da seme ad albero, da pentimento ad assoluzione.
In tutto questo, tra le persone che lo avevano seguito, Anthony Lovegood era quello che più di tutti spiccava per purezza d'animo. Lo spagnolo aveva visto le abilità dell'inglese sia sul campo di battaglia, sia nella stanza degli interrogatori. Se nel primo aveva salvato le gabbie congiurando una tempesta, nel secondo aveva salvato Chris White da sé stesso con le semplici parole.
Accettare l'invito ad allenarsi non fu gentilezza, ma un onore.
«Hola!» Nel notare i ciuffi biondi del collega le labbra di Samuel si arricciarono in un sorriso. Gli occhi d'ardesia accarezzarono quegli dell'altro leggermente occultati dalle palpebre pesanti per la vergogna «Mi scuso per il ritardo. Per strada ho incontrato un cucciolo di cervo ferito da qualche cacciatore e non ho resistito al desiderio di curarlo».
Era onesto, Samuel. E anche in ritardo di almeno una quindicina di minuti.
I pollici scivolarono tra le spalle e le fibbie dell'enorme easter-b egg che portava sulle spalle. Lo zaino era gonfio come il ventre di un drago ma i bicipiti dell'auror si gonfiarono e il tutto venne sollevato con estrema facilità per essere riposto lontano.
I piedi, cinti da spessi stivali scudo, avanzarono fino a portarsi a una decina di metri di distanza dal collega. Dei jeans dal fit morbido gli fasciavano le gambe terminando lì dove iniziava una t-shirt bianca «Passata una buona giornata?».
Samuel diede il tempo al collega ben più esperto di rispondere iniziando a riscaldarsi con piccoli salti sul posto «E ora andiamo. Mostrami il migliore dei tuoi scudi e non scordarti di concentrarti sulle persone che vuoi proteggere prima di lanciarlo!».

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Nel cogliere la gentilezza nei modi di Anthony, e la comprensione dopo aver narrato quell'episodio, Samuel sorrise di rimando. Il signor Mors, grande auror e mentore dello spagnolo, aveva detto al ragazzo che, se avesse frequentato Hogwarts al posto di Castelobruxo, sarebbe stato sicuramente smistato tra i tassorosso.
Lo Starosta non sapeva che l'altro fosse stato, a tutti gli effetti, un ex milite di quella casata, ma sicuramente lo avrebbe creduto in pieno se questo glielo avesse rivelato.
«Oh, molto bene, oggi ho battuto il mio record di scartoffie da compilare!» Lo sguardo d'ardesia si sciolse di fronte a quello glaciale del biondo. Samuel amava l'avventura. Amava gettarsi sul campo di battaglia e salvare vita. Ma, più di tutto, amava non doverle salvare. Fin quando avrebbe avuto scartoffie da compilare e non persone da salvare, allora il suo animo sarebbe rimasto tediato, ma tranquillo.
In un certo senso trovarsi nella Foresta Eterea parve averlo salvato da quel torpore che solo Londra sapeva offrire.
Con un sorriso leggermente più titubante, il ragazzo chinò il capo verso il basso. «Cominciamo» Il cuore rallentò e in un istante liberò una scarica d'adrenalina che fece sentire Samuel più vivo che mai.
La mano scivolò sul fianco e la bacchetta venne stretta tra le dita e il palmo per continuare poi sullo stesso moto arrivando all'altezza del capo. Il piede sinistro scivolò sul verdognolo manto erboso portandosi leggermente dietro la il destro. Le spalle fecero lo stesso «Ti consiglio di assumere una posizione simile. In questo modo esporrai solo tre quarti del corpo e, se lo scudo dovesse cedere, offrirai meno superficie al nemico».
Detto ciò, le palpebre calarono verso il basso e il respiro si sincronizzò alla natura che lo circondava. Negli ultimi mesi aveva passato diverse ore dei suoi allenamenti a studiare creature e piante, e proprio su queste si sarebbe soffermato. Cercò di entrare in un legame empatico con gli alberi che torreggiavano tra i due.
«Il primo dei problemi che affrontai con gli scudi era l'impossibilità di far fronte ad attacchi sostenuti» La voce di Samuel era pura come il vento che sussurrava tra le foglie. Si ricordava di come l'altro lo avesse aiutato ad allenarsi, e ora doveva ricambiare il favore.
Cercando di concentrarsi non su un ordine mentale ma sull'immaginare direttamente ciò che sarebbe successo, Samuel sospirò un «Herbae Locomotor». Il catalizzatore tracciò una "s” dal’alto verso il basso per poi fare una stoccata verso un ciclopico arbusto al fianco di Anthony.
Come il tentacolo di un kraken, un'enorme radice si scrollò la terra di dosso sollevandosi a mezz'aria. Il legno si tese e in un istante scoccò contro lo scudo.
Un fragore simile a un colpo di scure riecheggiò nella foresta e un gruppo di rondini spiccò il volo. Nello scudo di Anthony si formarono delle crepe. Samuel le vide e, scuotendo il capo, impartì alla pianta di ripetere il processo.
Questa volta il colpo fu definitivo e lo scudo si sgretolò «Capita a tutti di fare cilecca la prima volta!» Si trattenne dal dire che lui la faceva sempre con le ragazze. Le sue guance rosse furono più che eloquenti.
«Chi sono le persone che vuoi proteggere?» Gli diede il tempo di rispondere. «Pensa a loro per il tuo prossimo scudo!» Il modo in cui Samuel stava manipolando le piante era singolare. In un certo senso anche lui si stava allenando. Dettare un ordine proiettando l'immagine nella propria mente al posto di scandirne clausole e condizioni era complicatissimo.
Una goccia di sudore imperlò la fronte di Samuel e l'enorme radice partì ancora una volta in direzione di Anthony. A lui come difendersi.


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«Oh? Oh! Beh» Le guance si tinsero di rosa al complimento del biondo. La mano sinistra fece giusto in tempo a sventolare verso l'altro, come a voler spazzare via quelle lusinghe, che la spessa radice fece lo stesso. La distanza era tale per cui Anthony avrebbe sentito a stento una leggera brezza. «Non è nulla di che. È da qualche mese ormai che studio piante e creature magiche di alto livello».
Lo sguardo si portò alla volta celeste oscurata qua e là dalla folta chioma degli arbusti. «Insomma... tra i draghi di Liverpool, gli zombie caramella di Diagon Alley e i Licantropi che stanno attaccando Londra... mi sembra una conoscenza fondamentale» Con una certa confidenza, frutto dell'ottimo rapporto che si era istaurato tra i due, gli occhi d'ardesia andarono a ricercare lo sguardo del biondo.
La sicurezza si spezzò come un ramo contro una rapide quando l'altro citò la sua famiglia. Per un istante il cuore del moro gli si sciolse in petto riscaldandolo come un vento estivo.
«Sono sicuro che sarebbero orgogliosi di te» Un leggero inchino per sancire quanto detto e poi qualche secondo di silenzio a commemorare quel pensiero.
«Andiamo» Sforzandosi di entrare in sintonia con la natura, ancora una volta il ragazzo richiamò a sé l'essenza della Foresta Eterea. Cercò di sintonizzare con calma il battito del suo cuore ai movimenti al ritmo dei suoi respiri.
Poi, attraverso l'herbae locomotor ancora attivo, tentò di superare i suoi stessi limiti. Il pensiero si fece realtà e le due radici schizzarono verso l'alto formando due spesse colonne di legno secolare.
Il sibilo di una frustata, e poi un'altra, e i tentacoli calarono con furia contro il Protego di Anthony. Le palpebre del ragazzo si assottigliarono per superare la penombra della foresta per arrivare sullo scudo del collega.
Sulla superficie, levigata come un'egida, non era presente alcuna crepa. «Complimenti!» Samuel saltò sul posto e le radici cominciarono a dondolare, ancora legate al legame emotivo del ragazzo.
«Ma ora proviamo qualcosa di diverso!» Le labbra esalarono un respiro per poi assorbire quanta più aria possibile. Il braccio destro disegnò arabeschi nell'aria e Anthony lo avrebbe potuto udire. Il suono della terra che crepita e trema.
Alle sue spalle altri due enormi radici si erano staccati da terra «Su più fronti!». La bacchetta dell'Auror puntò il collega e nello stesso istante i quattro tentacoli di legno tentarono di colpirlo da quattro fronti diversi.


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«Così arrossisco!» La voce gli tremò in petto sgretolando probabilmente l'opinione che Anthony si era fatto su di lui. Negli ultimi mesi il giovane auror era migliorato parecchio, ma era rimasto ancora l'esile vaso di coccio circondato da vasi di ferro. O come si dice.
«È una questione complicata» Il braccio scivolò verso il basso e i pugni calarono contro i suoi stessi fianchi. «Ha presente il signor Freeman? Charles Freeman? Lo stesso con cui abbiamo affrontato Excalibur sui cieli di Londra e quell'esercito di zombie nei pressi di Diagon Alley?» Samuel era certo che la risposta sarebbe stata "si". Freeman, con i suoi capelli rossicci e i suoi modi strambi, non sarebbe sicuramente passato inosservato agli occhi di un Auror tanto vigile come il saggio Lovegood.
«Tempo fa ci fu una discussione di fronte al comitato del Wizengamot. Il fulcro ruotava attorno all'erogazione di sussidi economici ai licantropi bisognosi della pozione antilupo» Era cosa nota a tutti, e certamente anche ai presenti, come questa fosse una delle pozioni più complicate da preparare. Non solo richiedeva un'estrema abilità pratica, ma anche degli ingredienti complicati da coltivare o anche solo reperire.
«Ovviamente il signor Freeman stava cercando di supportare l'approvazione della mozione. Quindi, di base, sperava che i licantropi di ceto medio o con difficoltà economiche fossero aiutati dal governo nel tentativo di comprare la pozione a... prezzi moderati?» L'economia non era il suo forte e più tentava di parlarne, più sentiva la lingua farsi pesante e annodarsi su sé stessa. Forse per l'afa, o forse per questo, gli parve anche di soffocare. Preso qualche secondo per rimettersi in sesto, continuò subito dopo «Sfortunatamente il signor Freeman non ha avuto abbastanza fortuna» o carisma «E non è riuscito a far approvare la mozione».
Di fronte a quell'argomento Samuel si era trovato più volte a riflettere e, per una strana coincidenza, lo aveva fatto proprio di fronte a un altro auror in quella stessa terra: Thomas Richenford «La tesi avversaria faceva notare come un processo simile avrebbe drenato le casse dello stato privando il nostro governo di mezzi per affrontare altre spese di grande importanza». Le spalle si alzarono verso il cielo «Questa tesi avversaria vinse, e ora i licantropi sono parecchio arrabbiati». Prima di continuare esitò per riflettere sulle parole da usare «Mi ritengo umilmente in grado di eseguire la sentenza, e non di promulgarla, però scommetto che se riuscissimo a spezzare gli Excalibur... forse... forse i fondi che lo stato sta spendendo contro il terrorismo potrebbe invece spenderli per i licantropi. Non crede?».
L'opinione di un adulto (Samuel reputava sé stesso alla pari di un bambino) gli avrebbe fatto molto piacere. Magari Lovegood avrebbe potuto persino suggerire al ministero una strategia vincente per sconfiggere il problema. D'altronde sui cieli di Liverpool l'idea che aveva avuto - congiurare un uragano - aveva salvato il convoglio da Antares e i suoi uomini. Il genio tattico non gli mancava.
«Per far fronte agli attacchi dei Licantropi ci siamo anche diretti nei pressi di una chiesa che, econdo alcune fonti, avrebbe potuto ospitarli» La pelle si rizzò memore dei ricordi e della paura. «Fummo attaccati da un licantropo. Insieme al signor Olwen, il signor Wolf, Thomas Richenford, e il signor Freeman, riuscimmo a neutralizzarlo senza problemi. Oh, e c'era anche una medimaga» Con un seno enorme «Ma poi comparvero dal nulla una dozzina di loro... ah... dettaglio...» Deglutì a secco «Era pieno giorno e avevano pienamente controllo delle loro capacità» Il fisico di un licantropo trasformato, la mente rancorosa di un mago: un connubio da incubo persino per gli auror più navigati.
«Con umiltà battemmo in ritirata, ma con scarso successo» Il capo scivolò verso il basso sotto il peso della vergogna. «E fu in quel momento che il parroco della chiesa fece la sua presentazione. A quanto pare era un mago abbastanza forte da evocare in terra un angelo» L'immagine se la ricordava benissimo anche perché era parecchio figa «In un ampio sforzo di pietà decise di risparmiarci, ma trucidò brutalmente il licantropo che ci aveva attaccato per primo».
La cosa peggiore? Il governo non stava facendo nulla. Samuel non si sarebbe mai lamentato, però, non aveva la personalità per farlo.
«Comunque complimenti per lo scudo! Il protego maxima era proprio l'incanto giusto per una situazione del genere e lei lo ha castato perfettamente» Il capo dondolò con piacere. Nel momento in cui le radici erano volate contro Anthony, la sua cupola difensiva le aveva respinte con estrema facilità. Un incanto avanzato, però, che spesso drenava chiunque avesse avuto il coraggio di castarlo «Facciamo una pausa?».

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Samuel non era un legilimante, ma si ritrovò a sorridere lietamente come se potesse seriamente leggere i pensieri di Anthony. La verità era che il ragazzo sapeva comprendere a stento piante e creature magiche, ma l'auror più anziano aveva già avuto modo di dimostrare la sua purezza d'animo.
Distratto dal cinguettare degli uccelli e dallo sfrigolare delle foglie contro le radici secolari, Samuel riuscì a isolare il ricordo dell'interrogatorio. Tutt'ora, dopo mesi e mesi, gli capitava spesso di chiudersi in bagno a piangere. Il giovane traditore, così avevano chiamato il ragazzo che Samuel avrebbe potuto (e dovuto) salvare.
Forse, se in accademia avesse speso meno tempo ad allenarsi o a pensare alle piante (e alla figa), lo spagnolo avrebbe potuto fare amicizia con Chris White per poi dissuaderlo nei confronti di tutto il resto "Se solo fossi stato più attento... e se solo fossi più bravo a parole".
Una serie di rimpianti gli vorticarono in testa e solo la voce famigliare di Anthony riuscì a riportarlo coi piedi per terra.
«Oh, erano proprio licantropi in zanne e ossa, o carne e ossa, o muscoli e ossa» L'indice venne portato sul labbro carnoso. «Criminologia è una delle materie di cui so meno, però potrebbe trattarsi di un qualcosa di... simile?» Forse non servivano pozioni o intrugli a coloro in possesso di un'anima più forte del normale. E se Samuel fosse stato trasformato? Avrebbe potuto acquistare questa autonomia? Lo dubitava seriamente.
Riflessioni simili lo accompagnarono nel suo tragitto verso le fronte di un albero. Rivolte le spalle alla corteccia in modo che questo lo sostenesse, gli occhi d'ardesia scivolarono verso il cielo nascosto da foglie e nuvole «Forse potremmo provare... te ne intendi di politica?» Il capo scivolò leggermente verso il biondo. Dal canto suo il moro non sapeva nulla a riguardo. A stento si ricordava che in cabina elettorale non doveva disegnare sorrisi sui fogli da consegnare.
«Però forse dovremmo pensare a un metodo per raccogliere risorse prima... se il problema è il costo della pozione...» Ad Anthony come continuare il resto del discorso.

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Tra sognatori ci si intende. Samuel sapeva cosa si provasse a essere derisi, e proprio per questo non lo avrebbe mai fatto davanti a qualcun altro. Figuriamoci se, tra l'altro, condivideva con questo anche gli ideali.
«Emh...» L'indice picchiettò il mento come a voler risvegliare da un sonno profondo qualche ricordo affondato nei meandri più oscuri della mente. «Attualmente non ricordo se l'attacco di Hogwarts fosse avvenuto in concomitanza di una luna piena...» L'idea aveva senso. Diversi incanti, tra cui - ma non solo - gli astronomici, venivano potenziati dal clima e dal momento della giornata in cui venivavano castati. Nel particolare c'è una interessante correlazione tra incanti oscuri e notte.
«Se, invece, intende il giorno dell'attacco alla Chiesa... beh... era pieno giorno» Le estremità degli indici finirono per picchiettare l'una contro l'altra manifestando del sano disagio misto a imbarazzo.
Quando invece tornarono a parlare di politica, Samuel si limitò ad annuire con lo sguardo perso nel vuoto. Come per il biondo, anche il moro non puntava a diventare ministro anche se... forse... conosceva una persona abbastanza carismatica per riuscirci.
«Non credo che i nostri superiori possano fare qualcosa» Concordò lui in seguito alla denuncia della loro utilità appena fatta da Anthony. «Come Auror abbiamo il compito di far rispettare la legge, non di commentarla» Le mani discesero sui fianchi e il volto curvò in alto: cercare le nuvole al di là di quella matassa di rami era come ambire a un sistema migliore dopo tutto quello che era successo.
«Anthony, credo che saremo noi a dover agire come individui piuttosto ché come auror» Esitò. «Forse dovremo... fare una raccolta firme?» Arrossì subito dopo. Anche lui era un protettore della legge e dei meccanismi che ne regolamentavano il moto sapeva pochissimo.
E ancora, nel sentir nominare Richenford, gli anelli d'ardesia presero a brillare come degli zaffiri «Oh, Thom ha sempre ragione» Invidiava l'acume del quasi coetaneo «Ma noi abbiamo persone rilevanti a nostra volta... magari potremmo chiedere a Olwen?». Non fece il nome di Freeman perché questo, per quanto valoroso, non era rispettato neanche tra i ranghi «Hai amici che potrebbero essere interessati alla causa?».

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Il modo in cui Anthony aveva risposto a Baker non era passato inosservato. Samuel si sentiva spesso piccolo e incapace, costretto a osservare ed eseguire piuttosto che commentare o proporre la sua e, sebbene non avesse detto nulla in merito, rispettava Lovegood per essersi opposto a metodi così bruti.
Proprio per quello ora si sentiva, nel limite nel possibile, a suo agio.
«Si, si, credo di aver capito» Credeva, ma non ne era al sicuro. Iniziò a punteggiare un'indice contro l'altro e tornò a osservare Lovegood. «Si... credo che il popolo debba dire la sua al riguardo. Magari tenendo in considerazione anche gli ultimi... avvenimenti?» Era ovvio come gli attacchi e tutto il resto avessero cambiato il modo in cui i Licantropi erano percepiti. Forse, dopo tutto quello, anche l'opinione dei cittadini era cambiata.
«Se non mi sbaglio abbiamo interagito con Olwen la notte di Halloween. Ti ricordi quell'ondata di Zombie?» Rivivere il ricordo gli fece sentire un brivido lungo la schiena. «Si, mi pare di conoscerla» D'altronde la donna aveva una skill da magiinfluencer e insegnava nella scuola che anche lui aveva frequentato. Inoltre, se la memoria non lo ingannava, la giovane Eva aveva anche fatto esplodere le cervella di un excaliburino a Dubai: sex bomb, insomma.
«Forse potresti parlare con entrambi. Le parole non sono il mio forte, ma l'interrogatorio che abbiamo svolto assieme mi ha dimostrato che per te è diverso» D'altronde Eva poteva sensibilizzare gli studenti, l'erede dei Barnes - una tra le famiglie più importanti del mondo magico - le classi sociali più ricche «...Sfortunatamente non ho conoscenze importanti» Anche lui, dal canto suo, vantava un'appartenenza a una ricca famiglia di purosangue che, però, a quel tipo di problemi non sembrava essere interessata un granché. Lo stesso James Mors, unica persona di rilievo che conoscesse, non sembrava molto interessato alla cosa. Per non parlare dei negozianti denrisiani che, in quanto tali, provavano disprezzo per ogni creatura maledetta.

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