when we find someone it's for life

Sicuramente il vecchio Paul, quella sera non si aspettava di ricevere visite, come tutte le altre sere del resto. Come al solito si era alzato con l'intenzione di piantare i suoi semi e come al solito lo stava facendo. E avrebbe continuato a farlo per tutta la notte, aspettando che quelli potessero crescere, per poterli raccogliere ed infine regalare alla sua adorata. Peccato che il vecchio Paul fosse un fantasma e che altrettanto incorporei fossero i fiori che germogliavano attorno a lui e al luogo in cui una volta sorgeva il suo capanno. Negli anni 80 era stato un giardiniere presso il castello, quando ancora Hidenstone non esisteva e le mura alle sue spalle erano quelle di un normalissimo forte Denrisiano. Era morto di malattia qualche anno dopo Kelly, la sua povera e amata mogliettina, e da allora e per gli anni a venire era tornato, quasi ogni sera, per continuare il suo lavoro, da solo.

Cielo.. due paia di braccia forti potrebbero fare davvero comodo... ad un pover'uomo come il vecchio Paul, ragazzi...

Fece con un leggero sorriso in volto mentre, meccanicamente, compiva l'azione di portarsi il braccio alla fronte per asciugarsi il sudore. Che fosse incosciente della sua condizione di fantasma? Oppure era un gesto che dopo tanti anni passati ad esercitare la professione gli veniva ormai naturale? Fatto sta che il fantasma sembrò più che lieto della proposta di Jesse ed Erik e, senza indugiare, li indirizzò verso alcuni dei suoi.. fiori? Ovviamente entrambi avrebbero potuto notare come nulla di ciò che stava coltivando si trovasse davvero lì. Era tutto nel suo mondo: una bolla di ricordi destinati prima o poi a svanire assieme a lui. Ciononostante, proprio come bolle di sapone, con molta delicatezza, se avessero voluto, i due ragazzi avrebbero potuto sollevarle senza farle scoppiare. Un lavoro di precisione e calma, quindi.

Oh, si, certo giovanotto... Li potete portare al mio capanno, lì in fondo.. ho intrecciato una bella cesta di vimini per la mia Kelly con le mie mani. Non appena.. tornerà a casa.. vedrete. Sarà la donna più felice del mondo... ohohohohoh

Ridacchiò poi soddisfatto, accarezzandosi la barba, come se stesse già pregustando quel momento che non sarebbe mai arrivato. Era... triste, a pensarci. Eppure lui sembrava così felice. Dopo aver detto questo riprese la zappa in mano e tornò al suo lavoro, mettendosi una mano alla tasca ed iniziando a scavare, come per cercare degli altri semi da piantare. Il vero problema, però, era uno. Il suo capanno.. non esisteva. O meglio. Probabilmente una volta era esistito, ma con la dipartita dei due unici possessori, probabilmente era andato smantellato assieme a tanto altro della loro vita insieme.

Siete proprio dei bravi giovanotti, voi due... venire fin qui per aiutare un povero vecchio, nel cuore della notte... venite dal villaggio? Siete lontani da casa...

Iniziò a chiacchierare quello che, a quanto pare, ignorava totalmente come il forte accanto a cui aveva vissuto tutta la vita fosse diventata la Hidenstone che Jesse ed Erik conoscevano e che adesso ospitasse così tante persone, tra cui giovanissimi, da ogni parte d'Europa e del mondo. Sembrava preoccupato per l'incolumità dei due. Forse ai suoi tempi la zona era più pericolosa di quanto non fosse nel presente? Il vecchio Paul smise di muoversi, però, non appena si accorse della seconda domanda di Erik. Sembrava.. starci pensando su.

Che domanda bizzarra, giovanotto.. certo che no. Amo la mia Kelly come nessun altra cosa al mondo... perché mai dovrei farle del male? Io.. io non.. capisco..

Gli occhi del vecchio Paul erano sgranati, quasi innaturali. Le fiamme della paura potevano benissimo essere distinte anche nei suoi occhi spiritici. Si diede un'occhiata alle spalle, si guardò attorno affannando (anche se era un fantasma) e poi puntò gli occhi, carichi di speranza e terrore su Jesse ed Erik.

Voi.. voi.. giovanotti, avete mica visto la mia Kelly? Sono ore che è via.. non è ancora rientrata a casa...

Il vecchio Paul aveva completamente cambiato tono di voce, espressione facciale e modi di fare. Sembrava totalmente un'altra persona rispetto a pochi secondi prima. Era come se nella sua mente si fosse risvegliato qualcosa di sopito da tanto, forse troppo tempo. Cosa dovevano fare ora, i due ragazzi?

Nonostante i problemi interpersonali che stavano affollando la mente di Jesse ed Erik fossero di gran lunga di primaria importanza per due ragazzi della loro età e probabilmente alcuni, come quello della licantropia, sarebbero stati classificati "gravemente debilitanti" anche da un adulto, purtroppo il vecchio Paul non aveva né idea di cosa potessero aver passato i due ragazzi nelle loro brevi vite né in quel momento gli importava scoprirlo. Insomma, la sua Kelly era sparita ed anche da tanto, come poteva restare lucido?

Jessica...? E chi sarebbe questa Jessica..? Una vostra amica? Qui non ci vive nessuno a parte noi due..

L'anziano fantasma cercò di fare mente locale, ma poi scosse la testa, come a convincersi delle sue parole. Si, era sicuro che sua moglie non potesse essersi diretta verso nessuna "Jessica". Insomma, non esistevano Jessiche nei paraggi, come avrebbe potuto anche solo sospettare che ci fosse una ragazza madre nei dintorni? L'aveva fiutata? Subito dopo i suoi occhi si posarono su Erik, tentando al meglio di ascoltare la sua di spiegazione. Si, certo, era proprio per quel venticello estivo meraviglioso che la sua signora si era allontanata, ma siamo sicuri che fosse normale che non fosse ancora tornata?

Voi.. credete..? Oh cielo! Si, si, i fiori! Non posso.. permettere ai fiori di appassire.. o lei non tornerà più da me! Devo.. devo fare qualcosa...!

E, mentre diceva questo, iniziò velocemente e quasi violentemente a guardarsi intorno, correndo poi verso alcuni dei suoi fiori spettrali, per salvarli da questo fantomatico appassimento. A quest'attività si aggiunsero rapidamente anche Jesse ed Erik, ognuno tentando una strada diversa di raccolta ectoplasmatica. E se il metodo del Wingardium Leviosa sembrò funzionare abbastanza bene, nonostante l'ametrino dovette tenere ben salda la concentrazione per un po', dato che sollevare un fiore spiritico era un po' come tenere tra le mani una saponetta bagnata, pronta a schizzare ovunque alla minima distrazione, lo stesso non si poté dire per il giovane opale. Mettendo le mani nel terriccio il più delicatamente possibile Jesse sollevò... del terriccio. Le sue dita passarono attraverso il fiore, smuovendolo appena come se avesse attraversato senza romperla una bolla di sapone, che ora galleggiava a pochi centimetri da terra. Questo però, gli fu di aiuto a comprendere una cosa. Mentre sollevava quella manciata di terra, il ragazzo poté notare come la consistenza di quest'ultima tra le sue dita stava lentamente cambiando. Era come se fosse man mano più fine, simile a sabbia, come se l'umidità che prima l'aveva impregnata stesse man mano abbandonandola. Si stava.. seccando? Guardandosi attorno avrebbe sicuramente notato che alcuni fili d'erba stavano vibrando, raggrinzendosi rapidamente ed un fiorellino di campo ai suoi piedi era già divenuto delle dimensioni di una prugna secca, mentre i petali a terra si erano arricciati e avevano perso parte del loro colore.

Kelly.. Kelly, tesoro, ti giuro che andrà tutto bene. Non farò appassire nulla. Il nostro giardino.. sarà bellissimo.. e non morirà mai.. ma tu torna da me.. non lasciarmi qui da solo..

Aveva iniziato a mormorare il povero giardiniere, come se si sentisse completamente isolato da tutto ciò che gli stava accadendo attorno, mentre raccoglieva con foga fiori su fiori che però, una volta arrivati tra le sue mani, si fondevano con la sua figura, sparendo dopo un istante. I ragazzi avrebbero potuto notare come tutt'intorno a lui il terreno stava pian piano subendo gli stessi effetti che Jesse aveva potuto constatare in piccolo, lì dove prima cresceva il fiore fantasma. Era come una macchia d'olio che si estendeva a vista d'occhio.. quanto avrebbe potuto ingoiare prima di arrestarsi? Tutta la serra?

L'illuminazione di Erik di rivelò più che corretta. Studenti, accademia, campo scolastico, Jessiche. Per il vecchio Paul tutto ciò non esisteva. Le uniche cose che sapeva per certo esserci lì erano lui, il suo giardino, la sua cara moglie ed il loro capanno. Ironicamente, purtroppo, quelle erano proprio le sole che mancavano quella notte, nessuna esclusa. Non fu stupido neanche il pensiero successivo. Forse spiegare ad una persona, per quanto morta, che il suo stesso motivo di non-vita fosse sparito almeno trent'anni prima non era il metodo migliore per calmarlo, i due ragazzi dovevano andarci un po' più larghi. E mentre ci andavano larghi, però, avrebbero anche dovuto fare i conti con quella strana ondata di decomposizione ed essiccazione delle piante che sembrava starsi espandendo. Jesse fu fulmineo nel lanciare il suo Aqua Eructo accanto al vecchio giardiniere e, fortunatamente, il suo essere intervenuto così in fretta, sembrava aver salvato la zona subito a lui vicina da quell'enorme casino. Era però una soluzione temporanea e poco più, dato che quel geyser non sarebbe rimasto lì per sempre e, una volta sparito, la corruzione si sarebbe mangiata in un istante tutto quanto. Ora che aveva scampato il pericolo imminente doveva mettere in moto il cervello. Per quanto riguardava Erik, invece, la situazione non era proprio delle più rosee. Il suo Protego sembrava non avere effetto su qualsiasi cosa stesse accadendo a quelle piante. In realtà non era stato neppure bucato, era più come se quella malattia si fosse insinuata in una fessura e fosse gocciolata dietro il suo scudo. I fili d'erba attorno a lui iniziarono a perdere di colore proprio mentre quello si metteva a parlare dell'amore.

Ma voi... cosa ne volete sapere?! Chi vi ha detto... che è così semplice, eh?

Sbottò lui, buttando uno sguardo incendiario in direzione di Jesse, mentre stavolta il Protego di Erik stava dando segni di cedimento, come se qualcosa ci si stesse premendo con forza contro. In pochi istanti il suo incantesimo sarebbe stato frantumato e, come sotto l'effetto di un Wingardium Leviosa, una forza avrebbe tentato di tirarlo su, facendogli staccare i piedi da terra. Forse aveva detto qualcosa che non doveva dire?

Fiori? Chi è... l'idiota che proverebbe a salvare questi fiori... dopo quello che mi hanno fatto!? Voglio vederli.. bruciare! Tutti!

Si rivolse sempre a Jesse, brandendo la sua falce spiritata come fosse un'arma anche se, completamente inefficace. Intanto la corruzione attorno a lui si stava espandendo, saltando il punto in cui era stato lanciato l'Aqua Eructo, ma non accennando neanche minimamente a fermarsi, quanto magari ad accentuarsi. Nel frattempo, qualcosa di freddo sembrò strisciare attorno alle teste dei due ragazzi. Freddo e umido, come se volesse comunicare una sensazione di profondo dolore. "Perché ha scelto loro..? Non è giusto.. non lo accetto.." Sentì Jesse, come se qualcuno gliel'avesse sussurrato all'orecchio. "So che appassirebbero qui da soli senza di noi cara.. ma così.." Continuò poi la stessa voce subito dopo, come se avesse cambiato totalmente discorso e tono di voce, da addolorato a perplesso e spaventato.

Se li faccio sparire tutti... tornerà da me!

Ma qualche minuto prima non aveva detto, tipo, l'opposto di questo? Fatto sta che la situazione si stava facendo seria. Molto seria, quel fantasma.. aveva sicuramente qualcosa che non andava. "Ho trovato un ospedale che potrebbe prenderti in cura, cara! Dobbiamo andare a Londra al più presto!" Sussurrò una voce gioiosa alle orecchie di Erik, come se fosse lontana, sepolta sotto tutto quell'odio e quella tristezza. "Tempo qualche anno e sarai completamente guarita.. me l'hanno assicurato" Continuò, mentre il fantasma faceva un paio di passi in direzione di Jesse. Una delle sue orbite era completamente bianca adesso, come se pian piano il suo stesso occhio si stesse dissolvendo assieme alla vegetazione e la faccia era una smorfia di dolore, per metà contrita e per metà sfatta e distesa, come dopo ore ed ore di pianto.

Io.. non ho diritto.. di fare nulla per lei.. ho già fallito.. l'ho lasciata andare.

Confessò sofferente all'opale, prima di voltarsi poi verso Erik, alzando un sopracciglio come se adesso avesse trovato la vera risposta alla domanda che l'ametrino gli aveva fatto minuti prima. Anche l'altro suo occhio stava pian piano sfumando verso un bianco latte.

Io.. si. Io.. l'ho uccisa con le mie mani.. non sono stato abbastanza determinato per salvarla.. l'ho ammazzata io. Io.. e loro..

Ammise con profondo dolore, abbassando poi lo sguardo verso i suoi fiori eterei. Vibrò, come se stesse trattenendo la sua rabbia contro sé stesso e chissà chi altro, nel mentre che la sua influenza sul mondo terreno sembrava aumentare sempre di più. Jesse ed Erik.. avevano davvero il potere di fermarlo usando la magia?

Il fantasma del vecchio Paul si bloccò sul posto, sconvolto, mentre l'Aqua Eructo di Jesse esplodeva proprio sotto i suoi piedi, andando ad irrigare il terreno circostante e a bagnare anche leggermente Erik, non troppo lontano dal centro dell'esplosione elementale. Quella stessa acqua, però, attraversava lo spirito del giardiniere come se fosse nebbia.. la magia non era la risposta al loro problema, sicuramente. Decisamente più forte della magia, infinitamente più potente, quella sera, era il rimorso. Quello di Erik per non essere riuscito a contenere la sua natura bestiale. Quello di Jesse per aver fallito nel comprendere ciò che angustiava il suo amico. Quello di Paul, per aver permesso alla sua amata di abbandonarlo prima di quanto avrebbe dovuto.

"Tutti sbagliamo!" "Questi fiori sono solo fiori!"

Perché.. queste parole così semplici, queste frasi quasi scontate, per il povero spirito non erano scontate affatto? Perché aveva bisogno di due ragazzini, due completi estranei, per ricordarsi ciò che di più basilare c'era al mondo? Erik si sarebbe sentito investito come da una carezza, una forza gentile che l'avrebbe avvolto e, lentamente, calato a terra, contrapponendosi alla rabbia dell'anziano Paul. Cosa c'era? Proprio ora che aveva proposto di farsi vessare pur di lasciarlo sfogare, intendeva liberarlo? No.. il vecchio non sembrava neppure star prestando attenzione all'ametrino. Era assorto nei suoi pensieri, quindi era impossibile che fosse lui a muovere a quel modo il giovane mannaro.

Lei.. amava questo posto più di ogni altra cosa. Ha.. piantato con amore... ognuno di questi fiori.. quando prima, fuori da questo forte.. non c'era nulla. Questo giardino era il nostro giardino...

Nonostante ancora parlasse di forte anziché di accademia, l'anziano ora sembrava molto più controllato. Buttò un occhio a Jesse, come intenerito dalla storia di mancata amicizia che credeva di aver dimostrato ad Erik. Scosse appena la testa.

Dovevamo trasferirci a Londra.. per poter curare la sua malattia con degli specialisti.. Ci avremmo messo tre anni, come minimo. Tutto questo.. sarebbe sparito nel frattempo. Completamente morto, senza qualcuno che se ne prendesse cura...

Si guardò attorno, allargando le braccia come ad indicare la vastità della serra attorno a lui.

Non voleva.. andare via. Mi ha chiesto di.. di.. continuare a prendermi cura di questi fiori.. anche se lei non avesse dovuto farcela..

La falce sparì dalle mani dello spettro, così come la corruzione che pian piano si stava espandendo dai suoi piedi. Il primo Aqua Eructo di Jesse si dissolse, ma la zona che aveva precedentemente protetto non accennava ad essiccare come stava facendo prima. Alcune piante, quelle che erano troppo vicine alla zona in cui stava prima Paul, avevano subito dei danni, ma niente che non fosse riparabile con un minimo di aiuto da parte di qualche ragazzo o qualche professore. Ciò che era importante era che non si stava espandendo ulteriormente. Che si fosse.. arreso?

E io.. io.. dopo giorni e giorni di resistenza.. di negazione.. alla fine, ho accettato. E lei ora..

Troncò la frase, come se non volesse finirla, come se ancora non riuscisse ad ammettere che la sua Kelly fosse morta, nonostante all'aldilà ci fosse finito ormai anche lui.

E per questo te ne sarò sempre grata.

Attaccò subito dopo una voce femminile alle spalle di Erik. L'ametrino avrebbe potuto chiaramente sentire una mano leggera appoggiarglisi sulla spalla e i suoi piedi, subito dopo, toccare finalmente e definitivamente terra, liberi dal sortilegio inflittogli poco prima. Nonostante questo, sia lui che Jesse, per quanto veloci avrebbero potuto essere, nel voltarsi, non avrebbero scorto nulla accanto al giovane, anche se gli occhi di Paul sarebbero subito schizzati in quella direzione assieme ai loro, probabilmente sfortunati allo stesso modo nel non poter cogliere nessuna figura che avesse potuto accompagnare quella semplice frase. I fiori spiritici sarebbero a quel punto evaporati in un istante, lasciando quella parte della serra florida di sola reale vegetazione, quella che il vecchio Paul ormai, purtroppo, non poteva più curare. Ancora un istante di silenzio, prima che un timido sorriso si accennasse sulle labbra eteree dell'uomo. Dopo aver dato un breve sguardo a Jesse posò gli occhi su Erik.

Tu.. sei fortunato, ragazzo mio. Hai un demone tanto grande in petto, quanto grande è la forza di cui disponi per poterlo combattere.. devi solo capire che una forza così grande non può essere contenuta tutta nel tuo corpo. Vedrai che col tempo.. non farai altro che accorgertene sempre di più...

Decretò solennemente, prima di voltarsi verso l'opale.

Si.. si, mi farebbe davvero piacere.. se voleste cogliere i fiori della mia Kelly. Senza di lei.. lasciarli qui.. da soli. Non lo sopporterebbe.. di sicuro. Sono sicuro che potrebbero essere graditi.. magari ad una persona speciale.

Un istante di silenzio.

Credo tu abbia da rendere conto di molti meno errori.. di quanto pensi..

Due viticci, sottili, nati dall'ultimo sprazzo della magia del fantasma, iniziarono a salire dal terreno verso le braccia dei due ragazzi, aggrovigliandosi poi ai loro polsi e spezzandosi, lasciando così loro uno strano bracciale vegetale, sul quale si potevano vedere brillare delle bianchissime gemme di chissà quale fiore. Le ultime parole, prima che il suo corpo iniziasse a rifrangere sempre meno la luce, fino a scomparire letteralmente nell'etere sembrarono pronunciate da due voci nello stesso momento..

Grazie