La lezione si fa interessante. Beh, più interessante, perché lo era già da prima.
Sono contenta di ricevere un sorriso dal professore a seguito del mio esuberante intervento: è una sensazione strana non venir rimproverata o corretta da un adulto, cosa che di solito accade sempre quando apro bocca, specialmente nei contesti di apprendimento. Il mio momento di gloria come studentessa modello, tuttavia, dura poco: mi distraggo ascoltando i bisbigli di alcuni compagni e il mio sguardo torna inevitabilmente sulla parte a valle del Grand Canyon mentre Keegan risponde alle domande degli altri. La concentrazione si rifocalizza dove dovrebbe quando ci viene spiegato il compito pratico che ci attende.
Nel mio gruppo ci sono altri tre ragazzi che non conosco bene se non di vista. Ho una pessima memoria sia per i volti che per i nomi, quindi il fatto che il professore ci abbia chiamati è di grande aiuto, così evito di rinominare Harry Henry, Fitz Spritz e Nick Mike, o che so io. Il blu è un colore che mi piace (a dire il vero mi piacciono più o meno tutti, eccetto quelli smorti, tipo il grigio e il marrone) perciò accolgo la spilletta con gioia e me la appunto fiera sul top.
«Pronta!»
Insieme ai miei compagni mi rifaccio un viaggio sulla passaporta, che stavolta ci trascina a una distanza molto inferiore, in fondo alla gola. Sbircio la mappa che tiene Harry da sopra la spalla del ragazzo e non ci capisco una mazza. Cioè, vedo la X della meta, ma non mi raccapezzo su dove siamo noi. Pazienza, tanto non sono io a dover condurre il gruppo, mi accontento di marciare come un bravo soldatino, svoltando a destra, svoltando a sinistra, destra, sinistra, su, giù e inciampando occasionalmente su qualche sassolino.
«Non vi sembriamo dei pirati a caccia di un tesoro?», ridacchio a un certo punto, il naso per aria.
Il sole picchia forte sulle teste e vorrei essermi ricordata di portare con me un cappellino, oltre che gli occhiali da sole. Il fiume che ci scorre a fianco è sempre più invitante…
E poi SBAM, eccolo, lo scoiattolo gigante!
Saltello attorno alla statua per apprezzarne le fattezze realistiche da ogni angolazione. Sarebbe davvero fico se gli scoiattoli avessero queste dimensioni nella realtà. Nel parco di Casselwood Lair ce ne sono a bizzeffe e non posso fare a meno di immaginarmi in sella a uno di essi, grande quanto un pony, se non di più. Chissà se sarebbe facile domarli. Secondo me sì. Servirebbero solo tante noccioline. Tante tipo a tonnellate.
Scaccio via dalla mente il nonsense delle mie fantasticherie per concentrarmi sui doveri della squadra, fosse mai che per colpa mia ci rimettano tutti. Mi posiziono a lato del bestione di pietra (dal musino adorabile), entro un metro da esso, e sfodero la mia fedele bacchetta.
«Contiamo fino a tre?», mi accordo con gli altri, avendo appreso dal professore che la sincronia è fondamentale per la riuscita dell’incantesimo.
Uno. Traccio due linee verticali davanti a me con la punta del catalizzatore, dall’alto verso il basso.
Due. Compio un lieve affondo in aria.
Tre. «Corpusfiguro!» La mia voce è chiara e limpida, la dizione perfetta, come Miss Florence mi ha raccomandato di fare per anni, assillandomi.
La bacchetta emette un flusso magico di colore bordeaux che colpisce in pieno la statua. Sorrido soddisfatta.
Quello che era un blocco di pietra inanimato comincia a rimpicciolirsi per l’azione combinata di noi del primo anno e in attimo la trasformazione in un vero scoiattolo si completa.
«Che carino!», esclamo. Mi chino e cerco di attirare l’animaletto verso di me, ma quello si tiene comprensibilmente lontano, guardingo. Frugo nelle tasche in cerca di cibo da offrire in cambio della sua fiducia, ma inutilmente: trovo solo un buco nella stoffa e l’incarto vuoto di un’apefrizzola.
Strabuzzo gli occhi. Il sole mi ha forse intontito? Perché ci sono due scoiattoli? Ci vedo doppio? Poi ricordo e rido di me stessa. Che sciocca che sono, la seconda creatura è Harry! Deve essersi trasformato con successo mentre io perdevo tempo con lo scoiattolo numero uno.
«Sei pronto? Adesso ti riporto alla tua forma naturale!», lo avverto, come se potesse capirmi. Anzi, di sicuro mi capisce, ma non può rispondermi, se non attraverso squittii.
Mi schiarisco la voce e richiamo a me la concentrazione necessaria per una seconda performance magica. Punto su Harry-scoiattolo la bacchetta e pronuncio la formula, ma qualcosa va storto. Non succede nulla.
«Ehm, aspetta, adesso ci riprovo». Speriamo non si faccia prendere dal panico per il mio fallimento. Io sono tranquillissima. Fino a tre tentativi è tutto valido.
«Réverto».
Ancora niente.
Qualcuno mi fa notare che ho cileccato la pronuncia e io mi batto il palmo della mano sulla fronte. Hanno ragione!
«Questo sole deve avermi fritto il cervello», mi giustifico. «Stavolta è la volta buona».
E ho ragione: Harry viene restituito alla sua forma umana con un mio svolazzo di bacchetta.


Cassia Cadbury ☆ Look ☆ Scheda

Poche cose mi rendono felice quanto una passeggiata nei boschi, un tuffo nel ruscello dietro casa, la burrobirra al caramello salato, le lunghe giornate estive, il rumore della pioggia, dormire sino a tardi, vincere a ogni gioco o competizione, mangiare la frutta subito dopo averla colta dall’albero, venire lodata da Connor, collezionare piume di gufi e… Ok. Forse le cose che mi rendono felice non sono così poche come credevo. Mi accontento di poco, cosa posso farci? Lo ritengo il segreto per vivere al meglio, ecco l’ingrediente principale della ricetta per la spensieratezza, se me lo chiedete.
Comunque, per riprendere il discorso, ho scoperto una nuova cosa che mi rende stra-felice, qualcosa che non mi sarei mai aspettata, qualcosa di insospettabile. Si tratta di un avviso affisso in bacheca da parte di un Professore. Avete capito bene: Cassia Cadbury si è entusiasmata per una lezione scolastica. Il trucco ovviamente c’è, non mi si è riempito il cervello di muco di vermicoli tutto ad un tratto. La lezione promessa dal nuovo Professore di Alchimia si prospetta il contrario delle barbose lezioni frontali, dove il docente parla, parla e parla mentre gli studenti migliori ascoltano, quelli così-così disegnano o chiacchierano tra loro e quelli degli ultimi banchi dormono. Data la specifica sull’abbigliamento, dubito che qualcuno avrà modo di dormire! E soprattutto NIENTE LIBRI.
Quando ho letto la pergamena di avviso stavo quasi per mettermi a piangere dalla gioia.
Arrivo nell’aula con andatura baldanzosa, la curiosità che si manifesta attraverso i miei ricci, voluminosi e intricati all’inverosimile. Ho preso alla lettera le istruzioni sul vestirsi a strati e portare con sé solo la bacchetta, quindi ho le mani libere per fare dei cenni verso coloro i quali non ho rivolto i miei saluti durante Incantesimi. Al professore riservo un trattamento di favore; se lo merita anche solo per averci fatto lasciare lo zaino in dormitorio.
«Buongiorno! Si vede che è giovane, comunque, con o senza titolo. Aspetta…Anche darle del lei la fa sentire vecchio? In quel caso riformulo: non sei vecchio affatto. Al massimo direi diversamente giovane, ma non di tanto».
Sorrido soddisfatta della mia osservazione; l’ipotesi di essere stata inopportuna non mi sfiora neppure, l’ attenzione si è trasferita sulla roccia che ci trasporterà tutti chissà dove. Sono una dei primi studenti a posare la mano sulla passaporta e fulmino con lo sguardo chi si attarda a fare lo stesso: che aspettano? Non muoiono dalla voglia di scoprire cosa ci attende? Spero di mettergli fretta con qualche sbuffo spazientito dei miei.
Poi finalmente partiamo. Cioè, roteiamo.
Conosco la sensazione dell’amo da pesca che ti acchiappa per l’ombelico e ti tira via, non è mai piacevole. Una volta, usando un trinciapollo per raggiungere l’isola di zia Millicent nel Mediterraneo, il viaggio mi aveva talmente scombussolata che appena atterrata vomitai sulla livrea del maggiordomo che ci stava aspettando per accoglierci in pompa magna. Stavolta, per fortuna, la bellezza della nostra meta spazza via le fitte allo stomaco in un baleno, evitando il ripetersi di spiacevoli episodi.
Mentre alcuni dei miei compagni sono indaffarati a sparare ipotesi sul posto, io mi godo il tepore del sole che batte sopra le nostre teste. Avrei dovuto portare i miei occhiali preferiti, quelli specchiati comprati in un mercatino vintage, rigorosamente babbano, di Londra. Appena il professore si libera del primo strato di abiti, io lo seguo a ruota, dopodiché mi dirigo verso il mega-giga-burrone quel tanto che basta per guardare giù senza ricevere una strigliata per essermi avvicinata troppo al punto di non ritorno.
«Se non fosse così alto e non si rischiasse di finire maciullati, verrebbe voglia di fare un tuffetto» commento tra me e me, incurante di chi sia a portata d’orecchio o meno.



Cassia Cadbury ☆ Look ☆ Scheda

Avete presente quando si desidera talmente tanto una cosa da non pensare ad altro per tutto il tempo e poi, quando essa si realizza, non riuscire a crederci? Ecco, questa è esattamente la situazione in cui mi trovo, ad un passo dal varcare la soglia di Hidenstone, dopo aver sognato ad occhi aperti di farlo per quella che mi è sembrata un'eternità. Durante la traversata mi sono guardata attorno con occhi spalancati dallo stupore: probabilmente, così facendo, mi sono aggiudicata il premio immaginario "Faccia da Pesce Lesso", ma non mi interessa, non vedo perché dovrei nascondere del genuino entusiasmo a chicchessia. Inoltre, i miei coetanei mi hanno dato l'impressione di essere su di giri quanto me, non sono mica l'unica ad essere preda delle emozioni; uno ha addirittura vomitato, ma non ho capito se per il mal-di-mare o per la tensione. Aspetta... Forse dovrei dire mal-di-lago... Oppure si parla di mal-di-mare a prescindere nel caso di nausea da navigazione?
«Sei pronta, Cass?» Il sorriso luminoso di Connor mi fa accantonare in un baleno i dubbi amletici per riportarmi alla realtà. «Tra poco dovremo separarci, quelli del primo anno sono gli ultimi ad entrare».
«Non sto più nella pelle! Chissà in quale Casata mi smisterà lo Snaso. Io credo Ametrin. Deve essere Ametrin. Sarà Ametrin, vero?», blatero tutto d'un fiato, mentre lascio di buon grado che mio fratello mi aiuti a scendere dall'imbarcazione.
Se una qualsiasi persona all'infuori di lui avesse osato porgermi una mano con le stesse intenzioni cavalleresche, l'avrei incenerita con lo sguardo, magari persino con la bacchetta, rischiando di farmi espellere prima ancora di essere stata formalmente ammessa nell’Accademia.
Connor mi rivolge un'espressione a metà tra il divertito e il rassegnato: «Te lo ripeto per la milionesima volta: non importa quale sarà la tua Casata, riusciremo comunque a passare moltissimo tempo assieme, quindi non fartene un cruccio».
Annuisco, ma le rassicurazioni mi hanno tranquillizzata solo in parte: se dovessi finire in una Casa diversa dalla sua ci rimarrei davvero male. Male tipo tragedia greca. Tipo bacio di dissennatore, per intenderci.
«Devo andare, ci stanno chiamando. Tu aspetta qui con gli altri primini: sarà il custode a condurvi al castello. Mi raccomando, non combinare guai nel frattempo!»
«Signorsì, signore», rispondo con tono solenne, accompagnando l'affermazione con un gesto della mano destra, atto a far toccare all'indice e la punta del naso. È una cosa di noi Cadbury, il nostro modo di fare promesse in famiglia, anche se la consuetudine è rimasta forte solo tra me e mio fratello.
«Brava», ridacchia lui, e mi accarezza il capo in un gesto che sa di casa, scompigliandomi i ricci castani.
Al suo tocco affettuoso non riesco a trattenermi dal socchiudere gli occhi e godermi la sensazione di benessere; manca poco che inizi a fare le fusa come una gattina viziata dalle coccole. Mi domando come abbia fatto a resistere a Casselwood Lair senza la sua compagnia per ben due anni. A ripensarci ora, mi merito una medaglia al valore o qualche altro tipo di riconoscimento per l’impresa.
«In becco all'Ippogrifo!», mi augura con un sorriso a trentadue denti la giovane strega che si trova a mezzo metro di distanza da noi.
Mi sforzo di ricambiare in modo naturale la simpatica che la ragazza mi offre. Si chiama Elizabeth e mi è stata presentata da Connor in qualità di "amica", sebbene sia una palese bugia, o quantomeno una verità incompleta. Non sono mica così ingenua da non saper interpretare il loro costante stare fianco a fianco, o il tenersi per mano quando credono che nessuno li veda, o le paroline che si sussurrano all'orecchio e che precedono delle risate complici. Insomma, anche un troll di montagna si accorgerebbe che tra i due c'è del tenero; gli sguardi tutto zucchero-e-miele che si scambiano non lasciano molto spazio ai dubbi.
Come mi sento al riguardo? Non lo so. Il primo – egoistico – pensiero sorto dal vedere questa giovane alta, bionda e bella ronzare attorno a Connor è stato di rammarico per il dover condividere le attenzioni di mio fratello con un'altra persona anche qui ad Hidenstone… quindi non proprio un inizio favorevole, non lo nascondo. Però Elizabeth sembra una tipa a posto, con me si è comportata in maniera affabile ed è evidente che lui sia al settimo cielo grazie a lei. È quasi certo che tutto quel gran via-vai di gufi postini, quest'estate, fosse dovuto ad una fitta corrispondenza d'amore. Sospiro: oltre alla mamma, a Cece, Cathy e Candy, devo rassegnarmi al fatto che nella vita di Connor Cadbury si sia aggiunta un'altra donna con la quale spartirmi il suo cuore. Pazienza...Immaginavo che prima o poi sarebbe successo. Era al quanto inevitabile, a dire il vero.
«Ci vediamo dopo ... Magari direttamente al tavolo dei Black Opal».
Mando un'occhiataccia indignata all'indirizzo del ragazzo che mi ha rivolto la parola per la prima volta da quando ci siamo imbarcati, ovvero Jayden Coldbridge, nonché migliore amico di mio fratello. Lui sì che non lo tollero. È un arrogante, prepotente, altezzoso pallone gonfiato, pieno di spocchia e boria. Ho la sfortuna di conoscerlo dall'estate successiva al primo anno nell'Accademia di Connor, avendo lui passato gran parte delle vacanze come ospite (a scrocco) da noi, e la mia opinione sul suo conto non è mutata di una virgola da allora. Non riesco a comprendere come sia possibile che un tipo come Connor – il mio adorato Connor – abbia riposto la propria stima e fiducia in un tipo come Coldbridge. Sono il giorno e la notte, il fuoco e l'acqua, non ci azzeccano nulla l'un con l'altro. Per me, questa amicizia, rimarrà sempre un mistero inspiegabile.
«Non ci sperare, Pistacchio», ribatto a denti stretti.
A Jayden piace provocare, lo fa per il gusto di farmi arrabbiare, e nonostante io ne sia consapevole, non sono mai abbastanza forte da rispettare il proposito di ignorarlo. Quando mi si presenta l'occasione, devo rimetterlo al proprio posto, prima che il suo ego si ingigantisca a dismisura e travolga chi gli sta intorno. Chiamarlo "Pistacchio" è una delle mie strategie preferite per tenergli testa, poiché fa riferimento al suo secondo nome, Eustachius, che lui detesta.
«E tu non essere così sicura del contrario, Cannella», ghigna sornione in risposta, dopodiché segue Connor e Elizabeth, unendosi alla fiumana di studenti più grandi diretti verso il castello.
Noi del primo anno li imitiamo nel giro di una manciata di minuti, guidati dal custode, come mi era stato anticipato. Dovrei prestare attenzione al regale discorso di benvenuto che ci accoglie all'ingresso, o potrei perdermi ad ammirare le sculture ornamentali del Portale della Storia, ma nella mia testa è rimasto posto solo per una viscerale agitazione, che raggiunge il picco quando veniamo finalmente ammessi nella Sala Grande, dove sono raccolti il corpo docenti e il corpo studentesco al completo. Con tutti questi occhi puntati contro, il mio stomaco inizia ad ingarbugliarsi.
Mi sento come se avessi bevuto troppo spumante frizzibolle, e io sono una dannata astemia.
Con lo scopo di placare il nervosismo, spingo lo sguardo fino al tavolo degli Ametrin e tento di individuare Connor in quella sfilza di divise viola e sabbia. Siccome mi trovo a metà del gruppo e davanti ho studenti più alti, sono costretta a sollevarmi in punta di piedi per avere una visuale migliore; purtroppo la manovra mi impedisce di frenare e mantenere l'equilibrio nel momento in cui il ragazzo innanzi a me si arresta di colpo, sancendo un inevitabile tamponamento da parte mia. Il tizio contro il quale sono caracollata si volta e mi assesta un'occhiata truce.
«Scusa!», biascico massaggiandomi il naso, vittima dolente della colluttazione.
Tiro un sospiro di sollievo, l'incidente sembra essersi concluso così, senza farne un caso diplomatico. Per sicurezza rinuncio a scovare la posizione di mio fratello, ma adesso c'è un’altra minaccia che potrebbe costarmi una figura barbina di fronte all’intera scuola: per via dello scontro, Max, il mio gufetto, si è svegliato e comincia ad agitarsi all'interno dell'ampia tasca nel mio mantello. Mi mordo la lingua per punizione. Avrei dovuto rimetterlo in gabbia e consegnarlo allo sbarco, insieme ai bagagli, ma me ne sono completamente dimenticata, accidenti!
«Shhhhh, Max, sta' buono», sussurro al pennuto, quasi implorante.
Lo sconosciuto davanti, quello con la schiena immensa e dura quanto il tronco di una quercia, si volta nuovamente, forse credendo che stia ancora parlando con lui. Gli sorrido come se nulla fosse, sperando di sviare i suoi sospetti e indurlo a credere di aver sentito male. Disperata (Max ha l'abitudine di cantare come un gallo quando si sveglia, indipendentemente che sia l'alba o meno), infilo una mano nel giaciglio di stoffa del gufetto e prendo ad accarezzarlo, sia mai che riuscissi a prolungare il suo poltrire. Lo sento smettere di muoversi l’istante prima che il mio nome venga chiamato a gran voce.
Cassia Cadbury. Sì, sono io. Tocca a me.
Tocca a me.
Cavoli!
Percorro il breve tragitto sino allo snaso d'oro con passo sicuro, nonostante dentro di me stia tremando dall'emozione, dall'ansia e dalle aspettative represse. 'Schiena dritta, spalle indietro e mento alto', faccio del mio meglio per rispettare le direttive della mia tutrice, Miss Florence, fissata con il portamento e robaccia simile. Giunta faccia a faccia con la statua che deciderà il mio destino, la bacchetta passa dal fodero alla cintura alla mia mano. Rilasso i muscoli del braccio e del corpo intero, assaporando la familiare sensazione di potere e controllo, chiudo gli occhi e mi concentro sulla magia che devo compiere. L'ho provata almeno un centinaio di volte soltanto nell'ultima settimana: non posso fallire.

«Revelio!»

Cassia Cadbury ☆ 15 y.o. ☆ Scheda