Erano mesi che avrebbe voluto cedere ai suoi istinti di pigrizia e narcolessia, tuttavia il troppo lavoro lo stava assorbendo così tanto che l'unica cosa alla quale stava riuscendo a cedere erano gli sporadici incontri con Brianna fuori dal lavoro per dedicarsi una birra e qualche chiacchiera.
Ad ogni modo, nonostante l'effettiva apatia del momento e soprattutto il suo tentativo di fingere che quella situazione non fosse affatto strana, la serata cominciò a prendere autonomamente una piega abbastanza anomala.
Riuscì a lanciare il suo saluto in direzione di Anthony, peccato che la cosa scaturì una reazione inaspettata nella rossa che si accompagnava alla strana ragazzina che era seduta di fianco a lui.
Si accigliò vistosamente, indugiando spudoratamente sul volto di Juno senza avere modo di riconoscerla davvero e folgorandola senza il minimo riserbo.

Quella non va.

Si accodò alle parole di Brianna per accennare all'altra rossa, facendo in modo che solo la collega potesse udire le sue parole, mentre un brivido di intimo sospetto gli si arrampicava lungo la schiena.
Ringraziò il barista per la sua birra, senza tuttavia perdere di vista la situazione e lasciando che i due colleghi cominciassero ad approcciare la ragazzina nel tentativo di sbrogliare quella curiosa conversazione.
Mentre gli altri due si intrattenevano con Kendall, afferrò il boccale contenente la sua birra per poi alzarsi e cambiare posto, andando ad accomodarsi lì dove Anthony aveva lasciato uno sgabello libero di fianco alla rossa strana.

Prende qualcosa da bere o da mangiare?

Finse di unirsi al coro di ringraziamenti in sua direzione elargiti da Lovegood per la sua presunta gentilezza e spirito di solidarietà, tracannando un sorso di birra più per cercare di non insospettirla circa il suo sospetto (?) nei suoi confronti che per reale desiderio di bere ciò che aveva ordinato.

In due dovrebbero farcela.

Abbozzò un sorriso stranamente accondiscendente, mentre solo per un attimo i suoi occhi cercarono la complicità di quelli di Brianna, prima di dedicarsi ad uno studio approfondito - anche se solo di sottecchi - alla figura della strana donna che gli stava di fianco. Prese un altro sorso di birra e poi allacciò le braccia al petto scaricando il peso del corpo su di uno gomito che andò a posarsi sul bancone. Le dita della mano nascosta erano sul manico della bacchetta celata al di sotto della maglietta, ma era sul suo sorriso che avrebbe voluto calamitare le attenzioni della rossa.

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Negli ultimi tempi stava cercando di sforzarsi di pensare ad altro oltre che al lavoro. Perfino le ferie natalizie erano state difficili da superare ed il tempo sembrava essere trascorso alla metà della sua regolare velocità, almeno per lui.
Poter ritornare alla sua routine era risultato confortante per la sua pace mentale, tuttavia sembrava aver trovato in Brianna il perno necessario a costringersi a lasciare l'ufficio ad un orario consono ad un essere umano, piuttosto che ad un automa programmato per scovare serial killer e criminali di sorta.
La leggerezza con la quale la rossa pareva affrontare le giornate - almeno per quanto aveva potuto constatare lui - gli restituiva un certo senso di normalità e, in aggiunta, era un tipo che faceva dell'alcol e delle bevute in compagnia la cornice perfetta del suo tempo libero.

Mi stai chiedendo uno sforzo incredibile, non so se ci riesco.

Ironizzò circa l'ordine dell'altra mentre teneva entrambe le braccia occupate a sfilare via dalle spalle larghe il cappotto corto e nero che indossava, sfoggiando una casualissima t-shirt dei Karasjok Kites, che si accompagnava ad un jeans chiaro e consunto ed un paio di scarpe in tela nera.
Nell'effettuare quel movimento, si assicurò di celare la bacchetta accomodandola lungo il fianco e costringendola addosso a sé, nascosta al di sotto del tessuto della maglietta.

Una scura qualsiasi per me, grazie.

Ordinò a sua volta, accomodandosi su uno sgabello di fianco a quello della rossa e piazzando entrambi i palmi delle mani sul viso per sfregare gli occhi stanchi e arrossati, chiara conseguenza della lunga giornata di lavoro che aveva dovuto affrontare.

Comunque, ti stavo dicendo, quel tirocinante che è arrivato da poco oggi ha deci-

Aveva ancora le palpebre serrate sugli occhi chiari nascosti dietro i palmi delle mani quando la collega richiamò la sua attenzione in una maniera che lo mise un po' in allarme. Allenato a mantenere una certa compostezza di sé, si zittì ma non compì alcun movimento che potesse risultare sospetto.
Allungò solo lo sguardo nella direzione indicatagli dall'altra, adocchiando a sua volta il foglietto che riconobbe in maniera immediata.
Le opzioni erano molteplici, incluso il fatto che la ragazzina avesse trovato in giro quel pezzo di carta per caso, per quanto la faccenda fosse alquanto improbabile.
La donna che si stava accompagnando alla ragazzina lo incuriosì più di quanto non avesse fatto la marmocchia stessa e fu su di lei che concentrò lo sguardo azzurro per qualche secondo di troppo.

Ma quello non è Lovegood?

Chiese poi, sempre in direzione di Brianna, e sempre perché la situazione - per quanto potesse sembrare sospetta ad un occhio paranoico come il suo - non pareva più strana del "normale".
Per quanto potesse esserci di normale nel loro mondo in generale.
Sollevò un braccio per cercare di attirare l'attenzione di Anthony, accomodato a qualche sgabello di distanza da loro, poi tornò al volto della rossa che aveva di fianco.

Niente rotture di cazzo, stasera. Non ce la posso fare.

Seh.
Aspetta e spera.

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Della donna che aveva davanti a sé conosceva solo nome e cognome, eppure il chiacchiericcio che aleggiava attorno al suo ritorno gli aveva lasciato intendere che c'era ben altro da poter indagare sul suo conto, oltre alle sue mere generalità.
Purtroppo, in quel periodo della sua vita, si era riscoperto troppo impegnato e stressato per anche solo provare a concentrarsi su qualcos'altro che non fosse il lavoro. Ne era praticamente ossessionato e aveva finito con l'escludere qualsiasi altra cosa o persona dalla sua vita solo per il gusto di potersi dedicare anima e corpo al caso che gli era stato assegnato.
Se qualcuno gli avesse domandato il motivo di quel suo isolamento forzato, probabilmente non sarebbe stato in grado di rintracciarlo. Era una fase come un'altra nel ciclo della sua vita che andava avanti da trentaquattro anni senza particolari scossoni.
E quindi aveva accantonato, ancor prima di potercisi effettivamente dedicare, l'aspettativa di imparare a conoscere un po' meglio la collega che era tornata a pieno regime solo da poco tempo.
Tuttavia, ora che la rossa era lì davanti a lui e l'ascoltava attenta, non potè fare a meno di chiedersi per quale motivo non avesse cercato di indagare, o quanto meno provare a capire cosa le fosse successo. Anche fosse stato solo per mero spirito di cameratismo.
Che fosse praticamente esausto era chiaro, ma nessuno - all'interno dell'ufficio o fuori da esso - si era preso la premura di farglielo notare, almeno fino a quel momento. Interruppe il modo concitato con il quale le stava vomitando addosso teorie e congettura, immobilizzandosi e rilassando visibilmente le spalle in risposta a quella osservazione che arrivò in maniera così cristallina, sincera e disinteressata da rimbombargli nella testa quasi come un rimprovero, seppur non lo fosse.
La lasciò muoversi per abbandonare l'economica acquavite che le aveva offerto e, per qualche brevissimo istante, si vergognò di se stesso per aver cercato di rifilare quello scadentissimo drink ad una donna che aveva un profumo come il suo.
Così inebriante e delicato nel suo essere totalmente sconosciuto ai suoi sensi.

Forse un po' lo sono.

Ammise, esibendo un sorriso stanco, mentre sospirava e cercava l'appoggio della scrivania alle sue spalle per stiracchiare il collo all'indietro e far scrocchiare silenziosamente la schiena.
Fu in quel momento che si rese conto che non ricordava l'ultima volta che si era disteso a letto per rilassarsi e fu proprio quell'epifania a spingerlo ad accogliere l'ultimo invito di lei, piuttosto che soffermarsi sull'ennesima teoria alla quale - in quel momento e così incredibilmente - non aveva voglia di prestare attenzione.

Ok, la mia acquavite non sarà delle migliori, ma non c'è bisogno di essere così venali.

Inarcò entrambe le sopracciglia verso l'alto in un ammiccamento scherzoso al quale si accompagnò l'ennesimo sorriso che volle dedicarle mentre si scollava dalla scrivania, per poi dirigersi a recuperare il giubbotto nero che aveva abbandonato lì da qualche parte.

Ti spiace se andiamo in un posto dove fanno degli hamburger di renna da paura? Non mangio da... credo stamattina.

A conferma del fatto che stava perdendo la concezione del tempo e dello spazio attorno a sé, tornò a voltarsi per fronteggiare Brianna dopo aver infilato il giubbotto, avvicinandolesi per distendere poi una mano a palmo aperto in sua direzione.

Guido io.

Laddove per guido intendeva che si sarebbe smaterializzato assieme a lei - qualora avesse acconsentito - direttamente all'interno del locale che aveva in mente e dal quale mancava da tanto, troppo tempo.

***

Hei Kristoff. Siamo in due, ci serve qualcosa per scaldarci.

Rimettere piede all'interno del Reinreservatet - il "rifugio della renna" - gli provocò un senso di nostalgia difficile da ignorare.
Si trattava di una sottospecie di locanda, molto simile ad un classico irish pub londinese, nel quartiere di Camden Town, che ci teneva particolarmente ad enfatizzare le origini norvegesi del proprietario, Kristoff. Un mago sulla cinquantina tanto biondo quanto grasso, nonché dotato di un contagioso sorriso che faceva capolino al di sotto degli spessi baffi biondi che si portava sotto al naso.

Ma che hai fatto ai capelli?!

In effetti, l'ultima volta che era stato lì aveva le ciocche bionde lunghe un quarto rispetto a quel momento ed era sicuramente meno stanco di così.

Non ho avuto il tempo di tagliarli.

I suoi occhi azzurri scivolarono a quel punto sul volto di Brianna, mentre stringeva le labbra tra loro con un'espressione da colpevole stampata in faccia. Non aveva avuto il tempo di fare un sacco di cose, ultimamente, ma quella sera sembrava intenzionato a porre rimedio.
Seguì Kristoff fino ad un tavolo per due, sul fondo della sala completamente decorata in legno scuro, non abbastanza lontano dal chiacchiericcio del resto dell'alticcia clientela del locale.

Ti conviene congratularti con Kristoff per i suoi trofei. Li ha cacciati tutti lui.

Accennò alle teste impagliate di giganteschi esemplari di renna con le quali il proprietario aveva fieramente decorato le mura interne del proprio pub, in pieno stile omaccione nordico, arrivando poi a liberarsi del giubbotto e mettersi a sedere agguantando un paio di menù ed allungandone uno a Brianna.

La cantina è internazionale, quindi da bere sceglie lei. Mi ha già insultato l'acquavite che avevo in ufficio.

Finse di lamentarsi con l'uomo, per poi sparire con il viso dietro l'elenco delle portate disponibili. Solo di tanto in tanto, un'iride faceva capolino oltre la cortina di quell'ingombro, quasi che fosse preoccupato che Brianna potesse non sentirsi a suo agio tra quelle mura.
Erano settimane che non usciva fuori a cena e mesi che non si intratteneva da solo con una donna, che fosse anche solo una collega di lavoro, quindi finì con il sentirsi un po' spaesato mentre si domandava se ci sarebbe stato mai un buon momento per chiederle cosa le fosse successo.
Perché a quel punto la faccenda cominciava ad interessargli.

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Ciò che aveva imparato sul conto di Brianna Scott era frutto delle voci che erano passate di ufficio in ufficio. Informazioni dai bordi sfocati nel quadro di una storia che non si era granché sforzato di capire.
Era una persona estremamente socievole e fare lavoro di squadra non gli costava chissà quanta sofferenza a livello dell'ego ma, per quanto fosse rimasto incuriosito dal fatto di sapere poco o addirittura niente sul conto della sua nuova compagna di squadra, aveva optato per scoprire sul loro tavolo la carta della discrezione.
Almeno fino a quel momento.
In quel periodo era totalmente assorbito dal caso e si trascinava nelle giornate come se nella sua testa non ci fosse spazio disponibile per niente e nessuno, ad eccezione di Gordon Shipman e le sue 13 presunte vittime.
Non sperava davvero che uno dei suoi colleghi assegnati allo stesso caso decidesse di trattenersi in ufficio più del dovuto, dunque fu con un moto di spontanea sorpresa che accolse l'arrivo della rossa, trascinandosi appresso la sigaretta mentre si voltava per seguirne il passo verso la sua bacheca.

Trovo sempre il modo di divertirmi anche quando 'sti stronzi mi annoiano.

Allungò la mano che reggeva la sigaretta in direzione della bacheca, alludendo ai mezzi busti dei brutti ceffi indiziati incollati al sughero. Le labbra si piegarono in un sorriso morbido, per poi arricciarsi quando il pollice della mano sollevata andò a grattare la barba ispida che aveva sul mento con fare pensieroso.
Abbassò gli occhi chiari sul coltellino che Brianna gli stava restituendo, sospirando profondamente nell'udire le sue parole a riguardo delle teorie da kamikaze che aveva espresso nei bigliettini che aveva lasciato loro.

Lo so, hai ragione.

Ammise, allungando la mano libera dalla sigaretta per recuperare il coltellino ed intascarlo, portando il filtro della paglia alle labbra e socchiudendo le palpebre mentre aspirava, sospingendo poi una densa nuvola di fumo a sparpagliarsi nello spazio tra i loro corpi ad infierire sul forte profumo di dopobarba che si portava lui addosso.

Ma più ci ragiono e più me ne convinco. Tutti morti impiccati con un Incarceramus, esattamente quello che Shipman ha fatto in galera con quel poveraccio del suo compagno di cella. Non ti sembra palese?

Le iridi che aveva mantenuto sul volto di lei si spostarono alle sue spalle, a sondare ancora una volta l'intricato intreccio di lana e chiodini che tenevano insieme il filo logico di tutta quella complessa situazione.

E se fosse veramente così semplice come sembra? Se ci stessimo complicando la vita per niente?

Di certo non potevano fermarsi alla soluzione più logica, ma non capiva per quale motivo non dovessero percorrere quello che sembrava l'epilogo più scontato. Non stavano forse peccando di megalomania, così facendo?
Tornò ai suoi occhi, mordicchiando la pelle già scorticata delle labbra che sembravano sul punto di cominciare a sanguinare, quindi sospirò ancora, incastrando la sigaretta tra le labbra per poi prendere a spostarsi verso un armadietto in legno di noce scura posto di fianco alla scrivania.
Rimase in silenzio mentre trafficava dandole le spalle, tornando poi a fronteggiarla con un pesante bicchiere tra le mani. Agguantò la bottiglia di acquavite e ne versò una generosa quantità all'interno del vetro che volle porgere a Brianna solo dopo aver scaricato l'intero peso del corpo contro il bordo della scrivania, dando finalmente le spalle alla bacheca di sughero.
Le sue attenzioni vennero dunque interamente proiettate alla donna che aveva davanti per la prima volta da quando l'altra gli aveva invaso la stanza con la sua fragranza sconosciuta.

Dimmelo sinceramente... ti sembro pazzo?

Aveva lo sguardo di chi, in ogni caso, non si sarebbe offeso di fronte ad un'eventuale risposta affermativa, tant'è che affilò le labbra in un sorriso un po' paraculo, ma estremamente bonario.

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Venerdì 9 dicembre, 23:30

Non gli capitava di essere assorbito a quel modo da un caso da tantissimo tempo. Ciò che più lo intrigava del suo lavoro era tutto ciò che precedeva l'azione vera e propria: il mistero, l'attesa, l'indagine. Era un tipo fisico praticamente in tutto, ma la pace che gli dava il fatto di riuscire a risolvere un enigma era ineguagliabile.
Erano settimane che lavorava, assieme ad una squadra composta da un altro paio di colleghi, sul cosiddetto caso "Moon Down". Un mago serial killer che se ne andava in giro a sgozzare vittime babbane nel cuore della notte era tanto un cliché, quanto una rognosa gatta da pelare. C'erano una mole indicibile di uffici e dipartimenti che veniva coinvolta, tra Obliviatori e intermediari del Primo Ministro babbano, tuttavia era il corpo auror ad essere esposto in prima fila, carico dell'onere di scovare il colpevole e spedirlo in galera.
Tutta quella faccenda lo stava mandando in crisi. Non riuscivano a venirne a capo, poiché il mostro in questione continuava a scivolare dalle loro dita come acqua ogni volta che pensavano di essere vicinissimi all'acciuffarlo. Dunque, quella sera, il norvegese aveva deciso di attardarsi nel suo ufficio per passare in rassegna - ancora una volta - tutti gli indiziati del caso.
La porta del suo ufficio era socchiusa e dall'uscio filtrava uno scorcio di luce tremulo che si allungava come una lama incandescente tranciando il buio del corridoio. Nel silenzio tombale che imperava nella struttura risuonava ovattato il suo passo nervoso, che si accompagnava all'ombra imponente dell'uomo che continuava imperterrito nel suo andirivieni all'interno della stanza.

Sei un cazzo di bastardo.

In realtà era completamente solo - o così credeva - mentre inveiva contro non sapeva neppure lui chi, considerata l'identità ignota del serial killer. Quelle poche parole, proferite ad alta voce, furono seguite da un tonfo secco e violento.
Dallo spiraglio lasciato a disposizione, ci si sarebbe potuti accorgere che aveva appena scagliato un coltellino svizzero contro l'enorme bacheca in sughero affissa al muro, sulla quale se ne stavano incollate tutta una serie di fotografie animate - di vittime e sospettati - collegate tra loro da una ragnatela di fili di lana rossa. Qualche lanterna alimentata ad olio ad illuminare lo spazio disordinato di quello studio.
Date, luoghi e testimoni erano sistemati con una precisione incredibile sulla parete e la punta del coltello era inchiodata all'altezza della fronte di un noto ex pregiudicato ora a piede libero, che qualcuno di particolarmente avvezzo al mondo della cronaca nera avrebbe potuto facilmente ricondurre a tale Gordon Shipman.
Aveva lasciato un biglietto ad entrambi i colleghi che lavoravano con lui su quel caso, quella stessa mattina, azzardando una teoria secondo la quale suddetto Shipman fosse nient'altro che l'assassino che stavano cercando, tuttavia non si aspettava che uno dei due fosse rimasto in giro al Ministero a quell'ora tarda.
Dunque aveva deciso di bearsi della compagnia di una bottiglia di acquavite - da bravo norvegese quale era - che aveva già scolato per metà.
Era stanco e provato, i capelli che ultimamente portava lunghi fino alle spalle erano stati acconciati distrattamente in una crocchia scomposta e alcuni ciuffi ciondolavano davanti al suo viso sporcato da uno spesso strato di barba biondiccia. Gli occhi azzurri erano languidi, annacquati dalla fatica della giornata e dall'alcool, per quanto non fosse ancora ubriaco, solo un po' meno lucido del solito.
Interruppe il suo viavai irritato dando le spalle alla porta, dalla quale sarebbe stato possibile adocchiare il retro della sua figura con indosso una semplice t-shirt a maniche corte bianca, un jeans scuro e un paio di consunte scarpe in tela nere.
Fronteggiando la bacheca ed i suoi intrecci, estrasse una sigaretta dal pacchetto stropicciato che aveva sulla scrivania invasa da cianfrusaglie di ogni genere, dando poi fuoco al tabacco con uno zippo in metallo il cui clangore sarebbe stato attutito dalla risma di fogli presenti sulla superficie di legno.
Una mano affossata nella tasca, la gemella impegnata a reggere il filtro della paglia ed un profondo sospiro che sapeva di tutto meno che di resa.

Ma ti prendo. Stai tranquillo che ti prendo.

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