Where wolf’s ears are, wolf’s teeth are near.

Non appena appoggiò uno degli stivali a terra si rese conto che il tempo, quel giorno, rispecchiava alla perfezione il suo umore. Addirittura avrebbe pensato di averlo comandato lui stesso, se solo non fosse certo di aver avuto tempo anche solo per pensare a quell’eventualità, vista la quantità di lavoro imprevisto che ti ritrovavi sempre a fare su una nave, volente o nolente. Sotto a quel cielo grigio piombo e la pioggia sottile, che si dimostrava ancora più fastidiosa di un vero e proprio acquazzone perché affilata e pronta a infilarsi rapidamente sotto ai vestiti, il porto si era riempito di grida e borbottii, provenienti da tutti gli uomini che avevano cominciato a scendere dalle Drakkar che stavano attraccando.
Eirikr era parte di questi, per quanto più taciturno e ombroso di molti altri compagni, intenzionato a lavarsi le mani il prima possibile dai suoi incarichi e allontanarsi dal mare almeno per qualche istante. Quella che avevano appena conclusa era stata un’uscita impegnativa, come molte dopotutto, e la sua schiena agognava anche solo qualche ora spesa in un posto meno umido e più stabile del ventre di una nave. Non che il mare non gli piacesse, era parte integrante della sua vita e il solo fatto che parte della sua infanzia fosse legata alle onde che si infrangevano sulle coste di Denrise non poteva lasciarlo impassibile. Parte della sua vita era stata segnata da quel mare, ricordava ancora quando suo padre gli mostrava la Drakkar e lui sapeva a malapena come issarsi sopra e sfiorava le reti come se fossero mostri giganti in attesa di essere domati.
Per quanto gli anni a Durmstrag lo avessero plasmato non avrebbe potuto mai negare il suo legame con l’isola e con la natura che la circondava: ogni volta che saliva su una Drakkar sentiva una vaga nostalgia invaderlo, eppure ogni volta che scendeva a terra si ricordava di quanto quella vita gli stesse stretta. Non che non avesse trovato un modo tutto suo per cercare di sopravvivere, non poteva lamentarsi più di tanto dopotutto dal momento che era sempre stato capace di trovare qualcosa con cui tenersi impegnato, ma non significava che avesse intenzione di fare quella vita per tutta la sua esistenza.
“E bravo il mio ragazzo, migliori ogni volta di più” tuonò una voce baritona al suo fianco, assestandogli una poderosa pacca su una spalla che costrinse Eirikr a voltarsi appena e accennare un vago sorriso. Il volto segnato dal vento e dalla salsedine del padre gli rivolse un sorriso molto più luminoso ed entusiasta del suo, avviandosi poi a occuparsi di alcune casse poco lontano. Se solo avesse saputo… ogni volta che il suo vecchio si lasciava andare a simili dimostrazioni di affetto il ragazzo non poteva fare a meno di sentirsi in colpa per ogni singolo pensiero fatto, per ogni volta che aveva fatto un passo in avanti per progettare la sua “fuga” da quel punto, per ogni volta che era salito su una Drakkar pensando che quella sarebbe stata l’ultima volta.
Abbassò di nuovo lo sguardo, giusto il tempo per finire di fare alcuni nodi su una fune, prima di passarsi le mani sui pantaloni di spessa tela, allontanandosi poi dal porto. In quel momento aveva bisogno di svuotare la testa, di lasciare andare ogni pensiero ed ogni preoccupazione e concentrarsi su altro che non fosse lui che cercava di andarsene e il mondo intero che sembrava volerlo tenere ancorato lì per sempre. Se non altro ora era terra, si sarebbe concesso qualche distrazione, qualsiasi cosa che non avrebbe di certo potuto concedersi su una nave: si diresse con passo sicuro verso la locanda più vicina al porto, lasciando i suoi problemi alleggerirsi ad ogni passo.
Si infilò nel locale aprendo la porta con decisione ed elargendo sorrisi e pacche sulle spalle ad alcuni amici che trovò lì dentro. Non appena mise piede in quel posto sembrò cambiare bruscamente, e sarebbe stato difficile dire se fosse quella la sua maschera o quella che aveva indossato fino a quel momento, o forse nessuna delle due.
Era di certo più rilassato, con una pinta di birra in mano e circondato da rumori che si allontanavano parecchio dallo sciabordio delle onde o dal vento che si insinuava tra le vele della nave, eppure i suoi occhi non erano mai totalmente tersi.

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Eirikr e le buone maniere avevano una relazione tormentata da sempre: se da una parte aveva sempre provato a lavarsi via di dosso la sua scorza da Denrisiano, burbera e dura, d’altro canto era un tipo che non amava i convenevoli e preferiva sempre essere diretto e deciso, a costo di non sembrare troppo delicato, piuttosto che tergiversare. Infondo il mare gli aveva insegnato un linguaggio più pratico che imbellettato e lui non era di certo uno di quei damerini da città con cui aveva avuto a che fare a Parigi, e che tanto gli davano sui nervi.
Certo, continuava a negare la sua natura di figlio di Denrise, continuava a disprezzare quella cittadina ed era evidente che, almeno in parte, fosse diverso dagli altri abitanti, soprattutto rispetto ai predoni che popolavano il porto. Quell’aria di smarrimento, l’aura di uno che forse non apparteneva del tutto a quel posto, erano entrambi elementi che lo perseguitavano ovunque e che lo costringevano a sentirsi, puntualmente, in equilibrio sul filo del rasoio.
Da un lato il richiamo del mare era difficile da ignorare, faceva parte di lui, di tutto ciò che aveva sempre conosciuto, e dall’altro quel posto rimaneva lontano dai suoi progetti, una realtà dalla quale continuava a volersi distaccare senza mai riuscirci del tutto.
Ci aveva provato, con Parigi, e per qualche strana ragione quella ragazza le ricordava, in minima parte, quello che la città aveva rappresentato per lui a suo tempo: esotica, strana, curiosa ma comunque troppo distante da lui perché potesse capirla fino in fondo. Un suo sopracciglio folto scattò verso l’alto, mentre il ragazzo inclinava la testa con tutta la calma del mondo, come se i vestiti zuppi non lo infastidissero affatto. Dopotutto, lui, con l’acqua ci aveva a che fare quasi ogni giorno.
“Non ho mai detto di non volerti aiutare.” le fece notare con semplicità, stringendosi appena nelle spalle e infilando di nuovo le tasche nelle mani. Non avrebbe dovuto sentirsi troppo urtato dal suo atteggiamento, dopotutto non era certo il difensore di quel posto e della sua dignità, non aveva niente da perdere, eppure non capiva la ragione del suo atteggiamento.
“Oh beh non è la birra migliore che tu abbia mai assaggiato, ma non è così male. Non è comunque urgenza di berla ora.” rispose poco dopo, indicando poi con un rapido cenno col mento la scatola che portava tra le braccia. “Ma se posso dare un consiglio eviterei di tenerla in quel modo: stai attirando più occhiate di quanto immagini.” buttò lì, accennando anche un mezzo sorriso alla fine, parlando sempre con leggerezza, come se avesse appena fatto un’osservazione sul lunatico tempo denrisiano.

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Se non fosse stato per la spiacevole sensazione dei corti capelli appiccicati alla nuca probabilmente non si sarebbe nemmeno accorto del tempo così avverso, del freddo vento che cominciava a tirare, facendo sciabordare con più decisione le onde contro gli scogli. Per quanto Erikir avesse anche provato a scappare a Parigi, a fare la vita da cittadino, il suo corpo era comunque abituato alle intemperie e a tutte le sfide che la vita di un Predone gli metteva di fronte ogni giorno, che gli piacesse o meno facevano parte di lui e quel temperamento gli scorreva nelle vene.
Ad un primo acchito non le era sembrato che la ragazza fosse di quelle parti, oltre al fatto che era abbastanza sicuro di non averla mai vista prima, doveva aver pensato esattamente quel che avevano pensato gli altri uomini al porto, poco prima: troppo curata e affascinante per essere una Figlia del Mare, come se potesse davvero essere così. Era il primo ad avere avuto a che fare con donne che sapevano guidare una nave almeno con la sua stessa maestria e che, al contempo, erano regine del femminismo e della seduzione, eppure c’era qualcosa in lei di esotico, diverso da quello a cui era abituato.
Se Denrise era prevedibile e noiosa, ai suoi occhi, Marina sembrava una variabile interessante, anche solo da studiare. Era innegabile come fosse dotata di un certo fascino, e per quanto Eirikr non fosse uno che teneva a legami o pensava a cose serie, aveva gli occhi, un istinto più che funzionante e una propensione naturale a cercare qualsiasi cosa potesse strapparlo dalla sua monotonia, che fosse una notte di fuoco o una belva marina da catturare. Non che ci fosse sempre differenza tra le due cose.
Alzò un sopracciglio, cogliendo solo in quel momento il suo ragionamento ma senza perdere occasione per dedicarle un mezzo sorriso.
“Quindi mi hai scelto solo per il mio bel faccino? Ouch.” la prese in giro, impendendo alla cassa di cadere, tenendola con fermezza anche quando la ragazza si allontanò di nuovo, lasciando dietro di sé una scia di profumo decisa e intensa. Non era un pivellino e forse anche per questo riuscì a mantenere una certa compostezza, seguendola senza battere ciglio quando usò i suoi incantesimi per salvarli dalla pioggia. “Non credo di averti mai vista in giro. Sono stato cieco fino ad oggi?” avrebbe quindi domandato, per poi annuire brevemente, un altro mezzo sorriso a segnargli il volto.
“Eirikr Donneville.” rispose brevemente, e se la ragazza avesse avuto anche solo una vaga conoscenza del luogo non avrebbe faticato a ricollegare il cognome a quello di suo padre, Predone da sempre e famoso quantomeno nel porto di Denrise. “E tu invece, Straniera? Hai un nome?”

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Non era abituato a ragionare troppo su certi dettagli come la sua forza, non era qualcosa di cui si preoccupava spesso. SI poteva dire tranquillamente che avesse lasciato al suo corpo il compito di svilupparsi, e un po’ per via del suo sangue Denrisiano, un po’ per la sua educazione rigida e impegnativa a Durmstrang, aveva finito per sfoggiare un fisico notevole senza nemmeno sapere come ci fosse riuscito. D’altro canto la vita da Predone non faceva altro che accentuare la sua corporatura, e con lo stile di vita che seguiva era difficile nascondere i suoi muscoli.
Aveva preso la scatola con la cura necessaria, quella che usava anche quando si occupava di creature delicate o delle vele, che di certo richiedevano una certa cura anche da braccia forti come le sue. Ridacchiò alle sue parole, scuotendo piano la testa. “E’ probabile.” concesse alla fine, con una punta di orgoglio, per poi alzare un sopracciglio alla sua affermazione.
Vedere Denrise paragonata ad un paradiso era strano, lui non avrebbe usato quelle parole nello specifico. Era lì perché non riusciva a togliersi di dosso quello che sembrava un destino già scritto, ma non aveva mai smesso di cercare nuove possibilità. Era ancora lì perché non si era tolto di dosso del tutto le delusione di Parigi, quanto fosse andate male le cose quando aveva provato a cambiare davvero. Non era da escludere che non ci avrebbe riprovato, si trattava solo di accettare il fallimento e andare avanti, e con il suo orgoglio non era sempre facile.
“Su questo non ho dubbi. replicò a mezza voce, seguendola trasportando la scatola senza fare bruschi movimenti, camminando con passi silenziosi appena dietro di lei, lasciando che controllare ogni cosa.
La vita della ragazza sembrava affascinante, non proprio quello che Eirikr avrebbe sognato per sé stesso ma di certo entusiasmante. La ascoltò attento, provando a ignorare il senso di inutilità che gli chiuse la bocca della stomaco per qualche istante: perché chiunque sembrava in grado di fare qualcosa della propria vita, tranne lui? Se non altro dalle parole della ragazza traspariva chiaramente come non fosse tutto rose e fiori, ed era anche normale no? Eirikr lo sosteneva sempre che la vita sapeva essere bastarda, anche quando meno te lo aspettavi.
Inclinò leggermente la testa alla sua presentazione, lasciandosi scappare un mezzo sorriso divertito. “Una premessa lunga… e io ho il privilegio di chiamarti Marina?” domandò diretto, senza mezzi termini, cercando di capirci qualcosa di più: la ragazza aveva qualcosa di particolare che non riusciva a cogliersi, ed era sempre stato difficile per lui rifiutare le sfide.
Annuì brevemente alla sua domanda. “Non tutte e dipende quali intendi. Un Predone non è mai davvero fuori da nessuna spedizione” osservò, e non era chiaro se fosse contento della cosa oppure no.

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