Days like these.

I giardini dell'isola erano bellissimi come al solito. Marcus vi si aggirava furtivamente di tanto in tanto, quando proprio non riusciva più a rimanere chiuso a leggere in qualche posto, giusto per un cambio d'aria, per stare nel suo mondo ma avere comunque uno scenario un pochino più... Vivo. Il marmo delle strutture e le piante rigogliose aiutavano sempre un po' quando voleva trovare un pezzetto di pace, o semplicemente uscire e fare un po' di quell'esercizio che stava lentamente andato perso nei primi tempi di quell'adattamento che aveva dovuto avere per forza di cose.

Era per soddisfare la seconda delle due ipotesi che quel giorno si trovava lì, in una maglia leggera e con una sola delle sue solite cuffie dentro i suoi orecchi. Non aveva intenzione di scontrarsi con qualcuno, portava solo spiacevoli inconvenienti. Prese dunque quei soliti cinque o dieci minuti per riscaldarsi, considerando anche ancora doveva pienamente riprendere il regime di allenamento che teneva in precedenza. La musica nelle sue orecchie, abbastanza forte da poter essere udita anche dagli altri, aveva un ritmo calmo, ma conoscendo i suoi salti random, probabilmente si sarebbe ritrovato qualcosa di molto più attivo da ascoltare. Si sarebbe anche preso un mezzo infarto, probabilmente. Succedeva spesso, quando era sovrappensiero mentre ascoltava la musica. Normale, se salti di genere in genere come se fossero sassi da saltare per attraversare un fiume.

Aveva però preso quel momento per pensare ad altro. Cominciava a capire che le cosa nella scuola non gli andassero poi così male. La sua socialità era in parte compromessa, - da lui stesso, ma questo non è da specificare oltre - ma era riuscito ad ottenere dei buoni risultati con lo studio. Doveva riuscire a migliorarsi ancora però. Non si era affatto dimenticato del suo obiettivo, e non aveva intenzione di arrivarci come una persona mediocre. Doveva trovare un modo per distinguersi anche lì, fra i suoi compagni. Non era una questione di essere il migliore, era una questione di distinguersi, di non rimanere uno fra i tanti. L'orgoglio non si poteva seppellire, e gli era chiaro che passare inosservato non fosse la strada per lui, non se voleva veramente avere la strada spianata per il suo obiettivo. Doveva migliorare, raggiungere vette più alte. Conoscenza, abilità o fisico, era tutta una strada in salita che avrebbe percorso senza fermarsi un attimo. Era certo che fosse quella la strada giusta, almeno per il momento. Voleva solo arrivare al punto in cui guardarsi indietro non gli avrebbe ricordato errori, e lo avrebbe fatto in quel modo. Per sè, e per non deludere i suoi.

Stava ormai giungendo al termine del suo riscaldamento, cominciando a sentire quella leggera sensazione di calore espandersi per tutto il suo corpo, ed era pronto per cominciare. Si fermò solo per qualche attimo, perso in una lieve brezza che gli passò accanto. Fissò la cuffia penzoloni per un attimo prima di prenderla e pensare fra sè e sè che non sarebebbe stato un problema per una volta se avesse tenuto la concentrazione solo su ciò che gli entrava nelle orecchie. Cominciò dunque il suo allenamento, sperando di non incontrare pedoni da cui aveva l'impossibilità di virare lontano, o di accorgersi per tempo.

Se invece non ci fosse riuscito, beh, ci avrebbe pensato in quel momento. Doveva smettere di pensare a tutto prima che accadesse.

La luce che concedeva visione in quel posto non era nemmeno troppo forte quel giorno. La musica rimbombava nelle sue orecchie e lentamente prendeva più spazio per sè stessa e ne lasciava sempre meno per pensieri ulteriori. Nella corsa poteva perdersi nel moemnto, anche se doveva stare attento a dove metteva i piedi, per non cadere rovinosamente e per non investire nessuno. Era il momento del vuoto. O meglio, lo sarebbe quasi potuto essere, se a metà della corsa non notò un ammasso di piume pararglisi di fronte. Premette sul freno in maniera brusca, saltandolo e riuscendo a fermarsi. Si voltò per capire meglio cosa fosse la creatura che aveva evitato di calpestare malamente.

Subito vicino all'animale c'era un altro studente, che sembrò riprenderlo, anche se in maniera molto gentile. L'accenno di irritazione nel cuore di Marcus si placò in un attimo, incapace di lasciare un inconveniente che non era ammontato a nulla creare problemi. Vide l'altro avvicinarglisi, e lo accolse togliendosi l'unica cuffia che aveva indossato e sorridendo. - Scusalo... Jolly è ancora un cucciolo. - Le scuse arrivarono pure immediatamente, il che rese molto chiaro al Dioptase che non ci fosse molto terreno su cui approntare un muso lungo. - No, tranquillo, non è successo niente. - Si voltò ad osservare il chocobo, fissandolo un po' meglio. - L'ho evitato, vero? Non si è fatto nulla?

L'animale sembrava stare bene, ma lo chiese per sicurezza. Non voleva aver fatto danni per sbaglio. Ritornò poi con lo sguardo sull'altro, evitando di allungargli una mano solo per istinto, considerando il sudore che cominciava a palesarsi sulla sua pelle. - Mi chiamo Marcus. - Indicò il pennuto, riprendendo fiato. - Quant'è che è nato? - A questo punto, la curiosità di Marcus prese il sopravvento senza nemmeno esitare. Ogni volta faceva le domande più improponibili, solo perchè voleva saperne la risposta. Un motivo più che valido, ma forse un tantinello troppo rilassato, che spesso finiva nell'impicciarsi in faccende altrui. Non che gli dispiacesse, ovviamente.

C'era da dire che fermarsi così presto lo aveva lasciato un attimo confuso, ma poteva sempre riprendere l'allenamento più tardi. Poteva sempre valere la pena di farsi nuove possibili amicizie. Gli alleati sono sempre utili, in ogni situazione. Non che questo gli rendesse facile fidarsi di tutti, da subito, ma almeno era quasi certo che nella scuola, sebbene i caratteri fossero molto variegati, poteva contare bene o male su tutti. Fino in fondo, però, quello era un altro discorso, totalmente diverso. Chissà quanto ci avrebbe messo, per avere qualcuno su cui poter contare a quel livello.

Il verso del'animaletto era quasi irresistibile anche per Marcus, doveva ammetterlo. Il modo in cui agiva era veramente carino. Dopo aver ricevuto risposta affermativa, e quindi essendo sicuro di non aver fatto danni al pennuto di Jesse, rispose alla domanda successiva. - No, non mi piace troppo, lo ammetto. Ma tenermi in forma è comunque utile. - Afferrò la mano che l'altro gli aveva teso, mandando a farsi friggere le preoccupazioni per lo schifo che poteva provare l'altro.

I due erano una coppia ben assortita a prima vista, doveva ammetterlo. Sembravano spensierati e giocherelloni, nel bene e nel male. Forse un po' distratti, ma Marcus era l'ultimo che poteva biasimare qualcuno per questo. Ora che ci pensava, prefetto eh? Ormai li stava incontrando tutti. Non che fosse impossibile, ma era comunque divertente rendersi conto che cominciava a capire chi fossero i volti noti attorno a sè. Risolta la curiosità sul chocobo, Marcus continuò ad osservarlo per un po'. Era quasi ipnotico nel suo movimento. Oppure era la bellezza che lo attirava. Specialmente quel verso che attirava l'attenzione ogni volta che veniva emesso. Sarebbe stata una mascotte perfetta in qualsiasi luogo, doveva ammetterlo. - Tu ce l'hai un famiglio? - La domanda fece balzare lo sguardo da Jolly e Jesse, al che Marcus scosse il capo. - No. Beh, almeno non per ora. - Sorrise. In fondo non sarebbe stato male avere un famiglio per sè. Il problema era trovare il tempo di gestirlo. Forse, più avanti, o magari se si fosse presentata l'occasione giusta. - Portato? Da cosa l'hai capito, dal fatto che l'ho quasi calpestato? - Rise, forse anche un po' indelicatamente considerando la battuta che aveva appena fatto. Si ricompose dopo qualche attimo. - Sono una bella responsabilità, non so se riuscirei a gestirlo. - Volse lo sguardo al cielo per un attimo, emettendo un respiro lungo, il battito che ora cominciava a tornare calmo. - O hai dei consigli segreti per renderla una passeggiata? - Lo disse con far elosco, ma allo stesso tempo con un'espressione talmente ridicola che rendeva ovvio che stesse facendo una battuta. Ovviamente, a meno che non ci fossero davvero questi fantomatici segreti.

Piuttosto, mi sembra che sia tu quello che non se la cava male. - Annuì verso Jolly, sorridendo. - Ti ascolta, a parte qualche... colpo di testa. - Ovviamente si stava riferendo all'essersi gettato sulla sua strada durante la corsa. Ma poteva capirlo, in fondo era ancora un cucciolo.

Più osservava i suoi comportamenti, più a Marcus l'altro sembrava uno che mettesse la serietà fra le ultime cose come priorità. Un bene o un male, non sapeva dirlo, le conoscenze superficiali non sono mai state abbastanza per giudicare gli altri. Non tutti, almeno. Per qualcuno, si concedeva il lusso di non pensare troppo.

Le particolari osservazioni che fece sulle sue "deduzioni" furono piuttosto strampalate, e anche campate un po' in aria. Era semplicemente un animale socievole, questo lo avrebbe capito chiunque. Si era fiondato di fronte ad una persona senza nemmeno avere paura. Gli animali scappano di fronte a ciò che non conoscono, è una reazione normale, eppure quello aveva fatto l'esatto opposto. In pratica, anche se non fosse stato così di natura, era stato cresciuto per diventare un animale da compagnia. Gli mancava solo un po' di contegno. Marcus scosse la testa, sorridendo divertito. - Accetterò queste osservazioni come un complimento, allora. - Non voleva dirgli che in realtà avrebbe potuto osservare le stesse caratteristiche in gran parte della scuola probabilmente. Non era il caso, in fondo, di rompere quella che sembrava essere una piccola bolla. Ascoltò attentamente le parole successive riguardo agli animali. Lo voleva, un famiglio, in realtà, ma era seriamente troppo preso da tutto il resto al momento. Non era il periodo adatto, specialmente perchè avrebbe potuto essere pericoloso per l'animale, se fosse stato incapace di prendersene cura. Le parole di Jesse furono molto semplici da accettare, infatti. Non era niente che non avesse capito da solo, ma l'intenzione delle parole era ben diversa.

Lo sguardo curioso si posò sugli occhi di Jesse, rimanendo per un attimo distratto da quella scena quasi pacifica di animale e padrone. Sbattè gli occhi, risvegliandosi dal suo incanto. - Più che particolare, attira l'occhio... Beh, non quello di studenti troppo distratti. - Battè un colpo di tosse, colpevole, ma rise subito dopo. - Sarebbe stato particolare se fosse stato, non so... Arcobaleno! - Con indice e pollice contro il mento pronunciò quella frase, come se si stesse davvero impegnando per dire quelle stupidaggini. No, erano naturali, quando era in giornata buona.

Le persone, dici? - Rimase quasi perplesso da quell'affermazione, alzando il sopracciglio destro giusto per accentuare il dubbio. Era davvero così difficile? Era semplice, per lui, capire cosa gli piaeva e cosa no. Non poteva dire di trovare sfaccettature particolari, ma era anche conscio di avere una pazienza piiuttosto ampia, e cose che avrebbero allontanato alcuni non lo intimidivano. Altre volte, invece, si perdeva in un bicchiere d'acqua, per contro, ed era nei momenti più importanti. - Siamo complessi a volte, è vero. Ma non direi che ci sono limiti. Beh, forse se te li imponi. - Sospirò, rendendosi conto che potevano anche benissimo essere solo sofismi. Continuò lo stesso, preso dal discorso. - Gli animali e le persone hanno una cosa in comune, però, o almeno così mi è sembrato finora. Se ti prendi cura di loro, si prenderanno cura di te. - Poteva dire che non era sempre vero, ma anche gli animali hanno caratteri diversi esattamente come le persone. Il bianco e nero, nel mondo, è una cosa che non esiste. Ma questo era un concetto ancora troppo precoce per il ragazzo.

Stealth? Voleva andare e passare inosservato con... quel colore? Ammirevole, ma ai limiti del credibile. Poteva sempre cambiarlo, o nasconderlo, pensò. Ma poi per cosa? La risposta gli arrivò nella frase immediatamente successiva, il che lo fece quasi rimanere a bocca aperta. - E' tipo un requisito base per entrare nel corpo dei marine! - Marine. Il ragazzo che aveva di fronte si voleva portare un chocobo in una base militare, come se fosse la cosa più normale del mondo. Al di là di quello, probabilmente gli animali non erano nemmeno permessi se non in corpi specifici, ma su quello non era molto informato, per cui lasciò correre l'idea. Tutto sommato, in realtà, doveva ammettere che ammirava lo spirito, somigliava quasi al suo desiderio di diventare Auror. L'ambizione era una cosa da rispettare, in qualsiasi individuo, talvolta persino in persone che non ci vanno a genio. - Marine, uh? Beh, non sarà una passeggiata, ma non possiamo arrenderic nella ricerca dei nostri traguardi. - Lo disse con un leggero sorriso e uno sguardo che trasudava orgoglio e sicurezza, come se sapesse che non solo lui, ma anche l'altro poteva farcela.

Quello che lo incuriosì veramente, però, fu la risposta successiva. I limiti più grandi erano davvero quelli che non ti imponevi, secondo quel ragionamento. Marcus mosse la testa di lato, perplesso. Aveva una sua logica, doveva ammetterlo. - Con abbastanza impegno, chiunque può raggiungere la media. Impegno e fiducia devono andare di pari passo. - Si stava per perdere in una spiegazione inutile del suo pensiero, che non sapeva se sarebbe interessata a Jesse, ma d'altra parte, quando partiva non poteva fermarlo niente... Se non dirgli che non volevi ascoltarlo. - Non per nulla, il talento da solo non basta a renderti bravo in qualcosa. I limiti sono fatti per essere infranti o schiantarcisi contro, non per vederli come muri invalicabili. Accontentarsi non porta mai niente di buono. - Il suo sguardo si fece quasi severo, completamente fuori contesto. In realtà, quel discorso non lo stava facendo tanto al prefetto quanto a sè stesso, una nota mentale che aveva rinfrescato e di cui forse aveva particolarmente bisogno in quel momento.

Per quanto riguardava le parole sul chiedergli qualcosa, Marcus scosse la testa, divertito. - Jesse, se avrò bisogno di qualcosa, è più facile che sia perchè ho bisogno di te... - Sottolineò quella parola, rendendo chiaro che fosse ben più di quanto dasse ad intendere. - Che non un prefetto. - Si mise una mano fra i capelli, guardando in alto, con un finto fare contemplativo. - Non mi piace chiedere aiuto, in ogni caso, quindi stai tranquillo. - Rise fra sè e sè, per poi fissare un attimo di nuovo il chocobo. Cominciava davvero a pensare di volerne uno anche lui. Sembrava una buona compagnia, ma forse non così... appariscente.

Siete una coppia divertente. - Stava ancora guardando l'animale, e ciò rese difficile capire se si stesse rivolgendo a Jolly o a Jesse. Di sicuro, uno solo dei due poteva farsi capire. - Magari ne troverò uno anch'io, dopo essere diventato Auror. - Annuì, un sottofondo di decisione nella sua voce.

Osservò il prefetto alzarsi, tendendogli un pugno stretto, a cui rispose in maniera veloce e netta, riconoscendo facilmente un gesto del genere. Non era ancora così tanto disagiato da non riconoscere un semplice saluto. Lo era per molte altre cose, ma non per quella.

Sorrise divertito all'imbarazzo successivo. Chiedere aiuto, per Marcus, era un'impresa difficile. Non impossibile, in fondo a qualcuno aveva già chiesto aiuto, e considerando chi era, sapeva benissimo di non poter fare di peggio. Motivo per cui, le parole di rassicurazione di Jesse passarono semplicemente come un avviso non necessario. Scosse la testa, ma rispose con cortesia e leggerezza. - Non farne un così grande problema, se succederà non sarà un segreto. È per questo che aspetto sempre all'ultimo. - Soddisfatto, chiuse il discorso con quella frase semplice e diretta, mentre rispose all'offerta successiva con un'accenno di felicità. - Perchè no, ogni tanto mi farebbe piacere! - Non era una cosa che faceva spesso e non poteva che essere un piacevole cambio di routine. Quantomeno non si stava facendo prendere a botte da Blake... Per il momento. In compenso, la battuta del Black Opal lo fece rabbrividire, un'improvvisa sensazione di disagio che gli lavò la testa. Si schiarì la gola, gli occhi leggermente più spalancati in un ovvio gesto di incredulità, che per fortuna riuscì a sparire in vista delle successive affermazioni del ragazzo.

Beh, certo, se ti ricordi di chiederglielo. - Osservò mentre poi si rivolgeva all'animale, rendendosi conto dalle frasi che era giunto il momento di separarsi. Perfetto, in realtà, visto che cominciava a pensare di dover tornare ad allenarsi, ora che aveva ripreso fiato. Forse avrebbe anche dovuto correre un po' di più, per scrupolo. Sentì le sue parole mentre scattava per allontanarsi, ma notò che con la stessa burrascosità frenò e tornò sui suoi passi, portando il magifonino verso il volto di Marcus che si ritrovò costretto ad indietreggiare di un passo per non fare un incontro ravvicinato fra esso e il suo naso. Fece appena in tempo a prenderne nota che l'altro saettò via, sparendo lentamente dalla sua vista. - Ci vediamo in giro!

Scosse la testa, notando come le ultime azioni erano praticamente rasenti al comico, ma doveva ammettere che gli aveva rallegrato quel periodo e aveva alleggerito un po' il suo umore. Infilò nuovamente le cuffie, riconcentrandosi per un attimo prima di riprendere a correre.