Social conventions

Joshua Benjamin Evans

L'aria aperta era un toccasana per chi, come lui, necessitava di riprendersi da un lungo periodo di stasi. O almeno questo gli dicevano da tutta una vita.
Joshua paragonava quella sorta di diceria alla stregua della fesseria sulla mela: per quante ne mangiasse, i medici gli giravano sempre attorno. Ma evitava di palesare qualsivoglia rimostranza, intenzionato invece a fare tutto ciò che sua madre avrebbe approvato; questo lo aiutava a non raccontarle frottole ogni qualvolta aveva occasione di sentirla. Si ritrovava spesso a sopravvalutare le lettere di una volta e a maledire invece la tecnologia: sarebbe stato molto più facile mascherare alcune emozioni del momento.
Sdraiato all'ombra di un albero che lo riparava da ciò che rimaneva del fulgido sole d'autunno, Josh si beava del silenzio che lo circondava, con le palpebre calate sugli occhi stanchi e le mani dietro la nuca, garantendosi un singolo momento di tregua dalla caotica vita che da un solo giorno aveva ripreso a condurre.
Era dell'idea che avrebbe avuto spesso bisogno di quei momenti, nel primo periodo. La presenza degli altri lo sfiniva, per quanto fosse ciò a cui aveva ambito nei precedenti mesi. Doveva solo trovare un nuovo equilibrio, si ripeteva, per scacciare quell'iniziale e inevitabile sconforto, come continuavano a ripetergli gli specialisti.
Respirava piano, godendosi la freschezza dell'aria pulita a pieni polmoni, mentre la mente riportava a galla i ricordi di quella prima giornata di scuola. Evitò di pensare all'incontro della sera precedente con Blake, avrebbe avuto modo e tempo di fare mente locale su ciò che si era perso fino a quel giorno. No, c'era qualcosa di più imminente a occupargli i pensieri: un volto che non vedeva da tre anni, una persona che nel corso del tempo era sbocciata come mai avrebbe potuto immaginare. Si era domandato più e più volte, durante la lezione di Antiche Rune, come avesse preso lei il suo ritorno, ma più se lo chiedeva meno era sicuro di voler conoscere la risposta. Una totale indifferenza da parte sua lo avrebbe offeso più del necessario, narcisista come fingeva di non essere, ma un eventuale coinvolgimento emotivo lo avrebbe terrorizzato tanto quanto aveva fatto in precedenza.
Si morse l'interno della guancia per evitare di andare così indietro nel tempo con i ricordi, quando il suono lontano di passi regolari e leggeri gli fece socchiudere un occhio, per poter sbirciare il viso di chi aveva deciso di interrompere la sua solitudine e gli impediva di pensare a qualcun altro che ancora non aveva avuto modo di incrociare tra i corridoi di Hidenstone.
Sollevò di poco la testa nello scorgere una lunga chioma di platino, mentre la figura di una giovane donna si delineava sotto il suo sguardo. Era dell'idea che, se si fossero già conosciuti, una del genere se la sarebbe ricordata: non tutti andavano in giro come l'immagine sputata della regina dei draghi.
Ma nell'osservarla con maggiore attenzione, a costo di apparire sfacciato, non poté fare a meno di pensare di non essere l'unico a risultare debilitato quel giorno. E forse lei, almeno quanto lui, anelava alla pace della solitudine, che lasciava libero sfogo al proprio essere privo delle costrizioni delle convenzioni sociali.
Non era ancora arrivato il momento di rintanarsi in Sala Comune. Aveva ancora un minimo di forze per interagire con chiunque fosse.
«Fossi in te farei attenzione.»
Si lasciò cadere nuovamente su quella radice che, in maniera tutt'altro che gradevole, gli faceva da cuscino.
«Dicono che se metti il piede sulla piastrella sbagliata ti ritrovi in un attimo a sei metri da terra.» L'ombra di un sorriso arricciò le sue labbra e le palpebre si richiusero nuovamente sulle iridi cerulee. Non si curò del fatto che quella ragazza conoscesse Hidenstone potenzialmente molto meglio di lui, difatti non sembrava una dell'ultimo anno ma di certo neppure una alle prime armi.
Fu in quel frangente che tornò a balenargli in mente la figura di Erin: non l'aveva ancora trovata.
A prescindere dalla risposta che l'altra gli avrebbe potuto dare o meno - scegliere di ignorarlo, a suo modesto parere, era la strategia più idonea quando iniziava a blaterare cose senza senso con l'unico fine di attirare l'attenzione altrui - si sarebbe portato a sedere.
«O ti cade un vaso in testa, a seconda di quanto tu sia fortunata nella vita.»
Fosse successo a lui, probabilmente l'intero giardino pensile gli sarebbe crollato addosso, ma si limitò al silenzio, poggiando la schiena contro il tronco dell'albero che quel pomeriggio gli avrebbe fatto da appoggio, lanciando un'occhiata curiosa alla ragazza a breve distanza da lui.

«Parlato» "Pensato" Ascoltato | Scheda | Stat.

Joshua Benjamin Evans

La voce della ragazza arrivò come una stilettata, un colpo preciso e sicuro che lasciò intravedere a Josh una personalità con cui giocare poteva risultare sconsigliato. Stava in un certo senso cercando di scherzare col fuoco, con il rischio estremo di scottarsi.
In altre parole il genere di ragazza che un tempo lo avrebbe stuzzicato più di qualunque altra. E per quanto fosse cambiato e, diciamolo, persino maturato, certe abitudini erano dure a morire.
«Mi stai dando dello sfigato?»
Commentò con un mezzo sorriso, mentre la guardava prendere posto ben lontana dal punto in cui si trovava lui. Vedeva della reticenza in lei, che tuttavia fu affievolita dal tentativo di rispondere a un perfetto sconosciuto senza mandarlo al diavolo. Josh era tuttavia convinto che, se l'altra non si fosse trattenuta, avrebbe ricevuto un bel benservito che gli sarebbe bastato per tutta la vita.
Colse la sua occhiata e la ricambiò, non potendo fare a meno di lasciar cadere successivamente lo sguardo sull'involucro che teneva tra le mani.
«Il pericolo è il mio mestiere.»
Aveva letto fra le parole dell'altra una sorta di invito a lasciarla da sola, a consumare un pranzo nella quiete più tipica di quella zona del castello. L'avrebbe accontentata, Josh, se solo non avesse avuto la medesima necessità per evitare la folla e il disagio che imperversavano nel castello.
Si tirò su quel tanto che gli bastò per scorgere meglio cosa l'altra si rigirasse tra le dita, individuando un panino dall'aria banale, ma che avrebbe fatto senz'altro bene al suo stomaco intento a brontolare già da un po'.
«Non offri?»
Domandò con una certa ingenuità alla ragazza che, se aveva capito il tipo, gli avrebbe masticato davanti agli occhi senza preoccuparsi eccessivamente di qualsivoglia sentimento lo animasse. A quel punto, nell'attesa di una risposta, prese a studiarla con attenzione: i colori che indossava lasciavano intuire la Casa a cui appartenesse e con essa una serie di caratteristiche che Josh non poteva condividere, ma che non per questo trovava poco stimolanti. I lunghi capelli biondi erano talmente chiari da rasentare il bianco, un dettaglio fondamentale che tendeva a renderla quasi surreale. Era una delle ragazze più belle che avesse mai visto, e forse proprio da questo si era sentito spinto nel rivolgerle la parola. L'atteggiamento da prima donna era stato solo una conseguenza che non aveva fatto altro che invogliarlo a continuare su quella strada.
Certo era che non imparava proprio mai.
Gravò con la schiena contro l'albero, distendendo la gamba sinistra e poggiando un gomito sul ginocchio destro. Lo sguardo, che ben si accostava alla chioma platinata della ragazza, puntato indiscutibilmente su di lei.
Se doveva infastidirla, si disse, tanto valeva farlo per bene e come solo lui sapeva fare. Bastava solo un po' di impegno.

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Joshua Benjamin Evans

Le ragazze di poche parole gli erano sempre piaciute, pur riconoscendo di non aver più la pazienza di un tempo per averci a che fare. Ce n'era stata una, di ragazza, che Josh aveva rincorso per anni, complice la reticenza di lei nel mostrarsi gentile nei confronti di chi, come nel suo caso, faceva di tutto per accaparrarsene i favori.
Ma per quanto avesse smesso di rincorrerle - a volte la maturità che aveva agito su di lui negli ultimi tre anni marcava il territorio per farsi sentire dai suoi neuroni - certe abitudini erano dure a morire e l'essenza di un carattere esuberante quanto socievole tornava a farsi obbedire.
La osservò da lontano, complice in quel gioco a cui l'altra non avrebbe mai ammesso di aver preso parte. Josh tendeva a non essere invadente, per quanto delle volte si spingesse fino al limite consentito, per cui portava avanti la partita solo se dall'altra parte si ritrovava una persona desiderosa di giocare tanto quanto lui.
La bionda gli rispose piccata invitandolo non troppo docilmente a prendere parte al banchetto che si teneva abitualmente nella Sala Grande, ma lui scosse il capo in segno di diniego. Apprezzava l'offerta, ma andava avanti a suo modo ed era piuttosto certo che, se l'avesse accettata, l'altra ne sarebbe rimasta alquanto delusa.
«Non sarebbe altrettanto divertente.»
Divertente.
Una parola colma di significato che tuttavia poteva essere male interpretato, almeno il più delle volte.
Riposatosi a sufficienza, si passò entrambe le mani sulla faccia prima di costringersi ad alzarsi con un mugugno. Le braccia vennero distese verso l'alto per stirare la muscolatura della schiena, lasciandogli saggiare una scia di umidità proprio lì dove la camicia si era sfilata dai pantaloni. Si sistemò la divisa alla bell'e meglio, rimettendo tutto al suo posto meno che la cravatta: il nodo venne allentato e l'accessorio riposto in tasca e i primi bottoni sfilati dalle asole, dandogli la sensazione di tornare a respirare. La mancina passò rapida tra i capelli spettinati, gesto abituale che fungeva da tic più che da strumento per soddisfare una determinata esigenza.
«Sei sempre così socievole?»
Le domandò retoricamente avvicinandosi a lei, immaginando già quale fosse la risposta. Per fortuna, si disse, lui lo era abbastanza per entrambi e in ogni caso non avrebbe avuto niente di meglio da fare per quel pomeriggio, fermo restando che la bionda non avesse preferito realmente vederlo andar via.
Prese posto proprio di fianco a lei, la schiena alla ricerca di un sostegno e i gomiti sulle ginocchia piegate e divaricate, mentre la testa cascava all'indietro e le palpebre si calavano sugli occhi chiari.
«Sono tornato da poco e francamente sono già stufo di tutta quella confusione.»
Ammise in un sospiro mentre si lasciava andare alla calma di quel paradiso, come stava facendo solo qualche attimo prima. L'unica cosa a cambiare era stata la sua postazione, abituato solitamente a non parlare con qualcuno a più di un paio di metri di distanza.
«Tu, invece? Sono sicuro che ci sono posti più comodi in cui mangiare.»
Aprì un occhio per spiarla, lasciando scorrere quell'iride cerulea sulla figura dell'altra. Non poteva ancora credere che non gli avesse offerto un panino. Se non per educazione, a un certo punto avrebbe dovuto farlo per compassione.
Finse di aver avuto un'epifania e il palmo della mano destra andò a cozzare contro la propria fronte.
«Che imbecille.» Iniziò per volgere il busto verso di lei, ancora in un certo senso ammaliato da quella bizzarra tonalità di biondo e, se aveva capito il tipo, rischiando il linciaggio per un banale fraintendimento. «Stavi cercando me.»
Lo asserì con una certa determinazione, tanto da spingere chiunque a ritenerlo estremamente convinto di quelle parole. Annuì e, con un sorriso sghembo, allungò una mano verso di lei, come in attesa di qualcosa che, nuovamente, l'altra avrebbe dovuto decidere se concedergli o meno.

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Joshua Benjamin Evans

Joshua era molte cose, tra le tante anche prevedibile.
Non se ne faceva un cruccio, come poteva? La banalità e l'ordinarietà erano parti integranti della sua vita e quando incontrava qualcosa o qualcuno in grado di stravolgere quella quotidiana routine era come prendere una boccata d'aria fresca.
Sospirò soddisfatto, come realizzato da quella presenza che di confortante aveva ben poco, ma che ad ogni modo riusciva a spezzare il regolare e noioso - nonché prevedibile - andamento delle sue giornate.
«Cerca di non esserlo tu per entrambi, allora. Anche se, lasciatelo dire, non sei proprio sulla buona strada.»
Lo disse bonariamente, con un sorriso che volle testare ciò che dall'altra parte prendeva fuoco all'interno di un corpo esile e difficile da immaginare come detentore della furia preannunciata. La stava testando, non provocando, con l'intenzione di comprendere dove si trovasse il punto di non ritorno, fin dove si potesse spingere. Incrociò le dita delle mani e se le portò dietro la nuca, accavallò le caviglie e rivolse lo sguardo verso l'alto.
«Un novellino io? Davvero?»
Lo prese come un complimento e pertanto si lasciò andare a una lieve risata, le iridi cerulee a scontrarsi inizialmente con il cielo dello stesso colore, successivamente con i lineamenti delicati e alteri della ragazza che aveva di fronte. All'improvviso si rese conto di un paio di informazioni fondamentali: non sapeva il suo nome e lei pensava che fosse appena arrivato, ignaro di un mondo mai visto prima di allora.
Sarebbe stato più facile, si disse.
«A volte mi piacerebbe. Ricominciare da capo senza conoscere nessuno.»
La leggerezza con cui volle far risuonare quelle parole venne meno, lasciando intuire qualcosa che avrebbe fatto volentieri a meno di raccontare. Ma Josh, sempre sulla falsa riga della prevedibilità, non sapeva mai quando tacere e men che meno era in grado di immaginare le conseguenze delle parole dette senza pensare. D'altro canto, non era certo una di quelle persone in grado di imparare dai propri errori.
Quando mai.
Non aveva grande fiducia nelle proprie doti. Insomma a volte provava a raggiungere un risultato apparentemente irraggiungibile e, come si suol dire: "punta alla luna, male che vada avrai camminato fra le stelle". Non aveva certo puntato a farla divertire, ma farle raggiungere quanto meno un sorriso sì, lo sperava.
«Allora sai ridere.» Commentò fintamente sorpreso, mentre liberava le mani dal nodo precedente per poggiare la destra, quella che si frapponeva tra sé e la ragazza, poggiava il palmo a terra.
«Non è male.»
Ridere? Forse.
Sapere che la sua Casa fosse quella degli Ametrin parve accendere il suo interesse. Josh notò lo sguardo accattivante, il sorriso di sfida e la colse, quella sfida, senza domandarsi cosa ciò potesse comportare. «Del tipo?» Inclinò appena il volto verso di lei, negli occhi uno sguardo carico di curiosità. Sapeva le voci che giravano sulle tre Case di Hidenston, sapeva anche le voci che giravano su di sé, ma non era mai stato uno che seguiva con particolare dovizia le dicerie.
Sospirò e attese, riprendendo le redini di quel gioco che avevano iniziato quasi alla sprovvista.
«Però cerca di sorprendermi.»
Insomma, pensò sorridendo e domandandosi ancora chi fosse quella ragazza, di prevedibile bastava lui.

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Joshua Benjamin Evans

Josh amava la banalità. Cercava cose banali nella propria vita, intenzionato a passare inosservato. Non voleva essere unico né irripetibile, non doveva dimostrare a nessuno di essere degno del nome della sua famiglia.
Non avrebbe mai potuto capire ciò che aleggiava nella mente e nel cuore della ragazza dai capelli di platino, e probabilmente non avrebbe neppure voluto spingersi a tanto. Dunque non cercò di carpire chissà quale segreto celato da una mente apparentemente brillante e da uno sguardo mozzafiato, si limitò invece a studiarne le espressioni, ciò che l'altra gli mostrava senza preoccuparsi di cosa ci fosse dietro.
Era come avere a che fare con una lastra di ghiaccio, così spessa da rendere impossibile scalfirla e altrettanto fragile da infrangerla con il giusto contraccolpo. Non la studiò, si limitò unicamente a cogliere le sue provocazione per restituirgliele con gli interessi.
«Stai dicendo che non avresti potuto non notare uno come me?»
Si stava divertendo più del dovuto, doveva ammetterlo. Con le labbra distese in un sorriso, Josh si ritrovò a essere spensierato come un tempo e la vicinanza di una persona mai vista prima stava agevolando quel processo, tanto da convincerlo a farlo più spesso. Volse il capo verso il cielo, gli occhi chiusi come a dare minore importanza alla ragazza che aveva di fianco e che di rilevanza, era evidente, pensava di averne molta.
«Perché anche io una come te me la sarei ricordata.»
E lui gliene avrebbe data ancora e ancora, di rilevanza, fino a che l'altra non si fosse ritenuta soddisfatta.
Sospirò.
Era così bello poter vivere a Hidenstone senza ricadere nei vecchi tranelli, prendere una boccata d'aria fresca.
Quando l'altra si presentò, Josh tirò su la schiena e allungò di proposito la mano destra verso di lei. Avrebbe dovuto abbandonare il panino, almeno per metà e per un frangente, e l'idea di scombinarle i piani lo aggradava particolarmente, certo che la cosa la mandasse fuori di testa. Non era abituata, Amelia, a fare ciò che non aveva previsto. Josh lo aveva capito dal primo istante in cui gli occhi si erano posati sulla sua apparente perfezione.
«Joshua Evans.»
Non usò diminuitivi. Stava in un qualche modo cercando di iniziare una nuova vita. Tanto valeva farlo sotto tutti gli aspetti.
Le chiese dunque di sorprenderlo spiegandogli cosa lo avesse tradito, ad eccezione dei colori della Casa impressi sulla divisa. Nonostante credesse di essere stato smistato nella Sala Comune più adatta a quella che era la sua personalità, spesso e volentieri finiva per pensare che lo Snaso si fosse fatto ingannare dalle apparenze, come tutti gli altri.
«Ma ancora non mi hai sorpreso neppure una volta. Fammi felice, su.»
In verità quella ragazza in sé sembrava essere una scoperta, tant'è che rimase ad ascoltarla con piacere, ridendo delle sue parole per come venne descritto e per come lei pensava di apparire agli occhi altrui. Perché credeva di far tanta paura?
«Molti la chiamano incoscienza.»
O era semplicemente una ragazza sola che non sapeva come vivere altrimenti la propria vita?
Domande troppo profonde, quelle, che non avrebbero trovato risposta. Non in quel frangente per lo meno.
La vide infine porgergli il secondo panino e a quel punto sgranò le palpebre. Le iridi plumbee ne cercarono il viso e le labbra impiegarono qualche attimo a schiudersi per permettergli di parlare.
«Rettifico: mi hai sorpreso.»
Non badò alla provocazione successiva, era evidente che Amelia le avesse dato voce unicamente per dissolvere un eventuale imbarazzo da quel gesto tanto gentile. La gentilezza, in fondo, non sembrava adattarsi alla ragazza dai capelli d'argento.
Josh, che non aveva fame, addentò il panino senza dire un'altra parola al riguardo, concentrandosi invece su quel desiderio appena sorto di voler approfondire quella superficiale conoscenza.
«Come mai intimorisci la gente?»
Perché, in fondo, era questo che la biondina aveva cercato di fargli capire.

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