Coming back

Joshua Benjamin Evans

Lo scorrere del tempo dicono sia relativo. Le ore, i minuti e i secondi si susseguono con velocità misurabile ma differentemente percepibile a seconda delle emozioni che coinvolgono la persona interessata in quel medesimo istante.
Respirava a fatica, quasi come se le sue, di emozioni, avessero deciso di giocargli brutti scherzi.
Erano trascorsi tre anni dall'ultima volta che aveva messo piede in quella scuola - mese più, mese meno - e, a costo di apparire incredibilmente scontato persino a se stesso, si disse che molte cose erano cambiate. Si era guardato intorno per l'intera ora precedente, cercando di ricordare dove si trovasse la Sala Comune degli Ametrin, la cucina e le aule delle materie che avrebbe dovuto iniziare a seguire quell'anno.
Non era così che aveva immaginato di tornare. Ma era forse meglio dire che per un momento aveva immaginato di non tornare affatto.
Ignorò le rare occhiate incerte che si soffermavano sulla sua figura, ingoiando quel boccone amaro che sapeva di ciò che si era perso in quegli anni.
Era cresciuto dall'ultima volta che aveva sondato quei gradini, ma decisamente meno allenato. Arrivò in cima alla torre col fiatone e si costrinse a fermarsi un momento, la schiena poggiata contro la parete e le palpebre socchiuse.
Non voleva ammetterlo neppure a se stesso, ma non erano rare le volte in cui si domandava se avesse fatto bene a tornare così presto.
A costo di non dar ragione a quel barlume di discernimento che di tanto in tanto faceva capolino in quell'animo contorto, ignorò l'irrazionale timore ed entrò nell'Osservatorio. Il silenzio che lo accolse gli fece scivolare di dosso le opprimenti sensazioni che gli avevano reso difficile persino mettere in linea sequenziale le idee e il freddo che lo avvolse sembrò dargli modo di riprendere a camminare lì fin dove era arrivato.
Si avvicinò alla balaustra e respirò a pieni polmoni l'aria di quel tramonto, lasciando da parte i pensieri che lo tenevano imprigionato nella nostalgia, alimentata dalla consapevolezza che quella stessa sera tutti avrebbero saputo del suo ritorno.
Tre anni erano lunghi da dimenticare, ma sembravano esserlo ancor di più i volti che tormentavano i suoi sogni da quando aveva saputo di poter partire alla volta di Hidenstone.
Una chioma scura gli accarezzava la pelle, mentre due iridi gelide solo di nome lo scrutavano fin dentro l'anima.
Chiuse gli occhi e si passò una mano tra i capelli in un gesto nervoso.
Il suo stesso tocco, rude e inconsapevole, su un corpo che non pensava di poter desiderare.
Gli erano mancati, fingere che non fosse stato così gli era servito a ben poco. Ma il tempo passa e la lontananza aiuta a dimenticare.
Erin lo aveva aiutato a dimenticare.
Lanciando uno sguardo di fronte a sé intravide per un momento il fantasma di un falco. E nel domandarsi dove si fosse cacciata la rossa non poté non pensare, tracciando sulle proprie labbra l'ombra di un sorriso, che forse non proprio tutto era destinato a cambiare.

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Joshua Benjamin Evans

Non aveva mai riflettuto su chi fossero stati i suoi veri amici all'interno di quella scuola.
Ne aveva combinate così tante che la gente non poteva crederci, in fondo Joshua Benjamin Evans era l'apoteosi del bravo ragazzo, nessuno poteva sognarsi che fosse andato a letto con la storica ragazza del tipo che lo considerava uno dei propri migliori amici.
Ma andiamo per gradi.
Josh era immerso nei propri pensieri, reduce da una prima giornata di scuola e insofferente all'idea di essere tornato almeno quanto era felice di averlo fatto. Sensazioni contrastanti alimentavano il suo essere in quel momento, e non poteva apparire persona migliore di Blake per fargli comprendere che "l'Inferno sceso in terra" non fosse solo un modo di dire.
Si voltò con un sobbalzo a quella brusca interruzione di pensieri, e la voce di Barnes gli arrivò alle orecchie prima ancora che i suoi lineamenti si delineassero alla vista di Josh, il quale sbatté le palpebre un paio di volte, prima di riuscire a rimettere tutti i pezzi in ordine e a rivolgere al vecchio amico un sorriso.
Il primo, forse, che risultava sincero.
«Ehi Blake! Grazie dell'interessamento, sto molto meglio. E tu come te la passi?»
Provocare Blake Barnes in quei momenti era la cosa più insensata da fare, ma il loro rapporto non aveva mai avuto niente di sensato e questa era una delle poche cose che Josh ricordava ancora perfettamente. Uno dei pochi capi saldi del momento.
Lo vide avvicinarsi con una furia che gli fece sollevare gli occhi al cielo. Sapeva che avrebbe ottenuto la minaccia di un pugno, ma sperò che rimanesse tale. E infatti si ritrovò a farsi spezzare il fiato in un abbraccio che anni prima era stato lui a dare all'altro, in un connubio di emozioni contrastanti che, a differenza di allora, chi ricevette si ritrovò a ricambiare senza mezzi termini.
L'espressione di Josh si ammorbidì e qualcosa all'altezza del cuore si scaldò inevitabilmente. Blake Barnes gli aveva appena regalato il primo "bentornato" in un posto che per lui aveva significato così tanto in passato.
Assurdo, eh?
Strinse le braccia intorno all'amico e non disse altro, nascondendo appena lo sguardo contro la sua spalla. Non ebbe idea di quanto tempo trascorse in quel momento che nessuno dei due avrebbe rivelato al resto del mondo, ma quando si staccarono il bruno tentò di ritrovare la forza che gli avrebbe impedito di svelare all'altro ciò che gli rendeva difficile quel ritorno inaspettato.
E poi un cazzotto.
«Cazzo, Barnes! Sei un bipolare di merda!»
Era bello tornare a casa.
Si portò una mano sulla faccia e con l'altra spinse il compagno lontano da sé. Per quanto volesse usare la scusa del proprio malore per farlo sentire in colpa, sapeva in fondo di meritare quella reazione.
Alla domanda del Black Opal, Josh inarcò un sopracciglio.
«Sarei tornato a Hidenstone solo per ammazzarmi? Ma ti senti quando parli?»
Roteò gli occhi al cielo e scosse il capo. A modo loro, quei due erano decisamente contenti di vedersi.

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Non aveva mai pensato di raccontare qualcosa di sé a Blake Barnes in passato, anzi, a dirla tutta gli veniva difficile persino capire il perché in quel momento lo stesse abbracciando. Era stata una reazione spontanea quella del Black Opal, naturale in un certo senso, come quella che aveva avuto Josh tempo addietro con lui, quando aveva saputo di Lilith.
Lilith...
Si domandò come stesse, se l'era chiesto spesso in quegli anni, e non poté fare a meno di domandarsi anche se quei due stessero ancora insieme. Aveva talmente tante domande e bisogno di ricevere altrettante risposte che decise di prendersela con calma, puntando a Blake come il migliore fra le zabette di Hidenstone.
Lo vide sedersi e fece altrettanto, lo osservò accendersi una sigaretta e solo allora notò la spilla brillare sul suo petto. Un sorriso andò a delineare le sue labbra mentre scuoteva il capo.
«Blake Barnes Prefetto... c'è davvero qualcosa di sbagliato in questo mondo.»
E, così dicendo, si concesse quei brevi attimi di riflessione prima di prendere una decisione che avrebbe potuto cambiare il suo rapporto con quel ragazzo e sancire un'amicizia che valesse la pena di esistere o, al contrario, una conoscenza destinata a finire nel dimenticatoio.
«Immagino che a distanza di quasi cinque anni da quando ti conosco, potrei raccontarti la verità.»
Si schiarì la voce e poggiò la schiena contro il parapetto in pietra, puntando davanti a sé lo sguardo glaciale prima di iniziare a raccontare qualcosa di sé. Era da molto tempo che non lo faceva.
«Lupus Eritematoso Sistemico.» Iniziò, stando bene attento a non guardare il compagno. «Patologia autoimmune che colpisce uno o più organi.»
Era più complicato di così, ma decise di essere soddisfatto di se stesso. Finse di non notare come le dita della mano destra storcevano la manica della divisa, su cui scaricò lo stress del momento.
«La percentuale di sopravvivenza oltre i cinque anni dalla diagnosi è il cento percento. Me lo hanno diagnosticato da bambino e, per quanto non sempre sia mortale, ci sono dei periodi in cui non riesco a gestirla al meglio.»
Sorrise, teso, mentre abbassava lo sguardo sulle proprie mani e si stringeva tra le spalle.
«Ero peggiorato.»
La mancina andò a infilare le dita tra le ciocche dei capelli, rendendo ancor più disordinata la zazzera castana impossibile da domare. Solo allora, quando sentì di aver detto tutto il necessario, sollevò lo sguardo verso Blake e incastonò le proprie iridi in quelle più scure dell'altro.
«Adesso sembra andare meglio.» Con tutte le conseguenze del caso, si disse. «Ti saresti impietosito e non mi andava.»
Altra scrollata di spalle, mentre si schiariva la voce e voltava appena il busto verso di lui. L'espressione del volto si ammorbidì e la tensione andò ad alleggerirsi, indice che si era spinto fin troppo oltre con le confessioni. A quel punto desiderava sapere tutto ciò che per anni si era domandato senza mai poter avere risposta.
«E ora, se non ti dispiace, vorrei sapere tutto quel che mi sono perso in questi tre anni.»
Si mise comodo e lo guardò inarcando un sopracciglio, resistendo alla tentazione di fargli nomi specifici e, nel caso, di raccontargli segreti che non gli aveva mai svelato.

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Blake non lo avrebbe compatito. Forse era vero. Eppure ai tempi i due non avevano esattamente un rapporto idilliaco.
Josh si era dedicato a pensare un paio di volte a cosa avrebbe comportato fermarsi un po' più di quel primo anno. Il legame con Blake ai tempi non lo si poteva neppure definire tale, ma l'inglese era piuttosto convinto che ci avrebbero ricavato qualcosa, se solo ne avessero avuto il tempo. Certo, si disse, prima avrebbero dovuto chiarire un paio di questioni che, al solo sentire il nome di Lilith, per un attimo credette fossero già state confessate da tempo da chi di dovere.
«Forse non hai colto.»
Chiarì con voce tesa quando il Black Opal iniziò a sentenziare com'era solito fare.
«Non ho scelto io.»
Perentorio, sollevò lo sguardo verso l'altro per fissarlo negli occhi. Blake gli piaceva, in fondo lo aveva sempre saputo, ma non aveva mai tollerato il suo modo di giudicare chiunque gli stesse davanti. Tre anni fa erano solo dei ragazzini, poteva accettare - e lo aveva fatto - tante cose, ma erano cresciuti ormai e Barnes avrebbe dovuto scavare un po' più a fondo.
«Allora le persone più importanti per me qui dentro erano Jesse ed Elisabeth.» E con ogni probabilità lo erano ancora. «Sapevano delle mie condizioni, ma non della gravità.»
In altre parole era stato improvviso, dal giorno alla notte. L'infermiere Maeve aveva dovuto spedirlo d'urgenza all'ospedale più vicino e da lì si era decretato di doverlo mandare a casa a mo' di pacco postale per affrontare terapie su terapie, qualcosa che gli faceva venire ancora il voltastomaco a pensarci. L'unica sua reale colpa era stata non avvertire nessuno: non un messaggio, non una chiamata, il nulla più assoluto.
Aveva pensato che avrebbero potuto capirlo o immaginarlo, che le voci sarebbero girate prima o poi, ma era evidente che nessuno aveva collegato e questo gli fece comprendere quanto poco si fosse fatto conoscere. E la verità assoluta era il suo bisogno di non dover subire anche il dolore degli altri, oltre al proprio e quello della sua famiglia.
Abbassò lo sguardo sulle mani posate in grembo, mentre rifletteva sull'eventualità di porre rimedio a quell'errore di anni prima.
Non aveva ancora una risposta al riguardo.
Ascoltò le novità concentrandosi sulle due persone che per lui contavano qualcosa, ma era talmente tutto confuso che Josh decise di focalizzarsi su ciò che al ragazzo che aveva di fronte importava di più. Ignorò i commenti di sottofondo dell'altro, ormai aveva capito come fosse fatto Blake e se aveva intenzione di accettarlo avrebbe dovuto iniziare da subito. Fino a che la pazienza glielo avesse concesso.
«Mi dispiace. Per te e Lilith.»
A quel punto, si disse, tanto valeva sondare il terreno. Non aveva alcuna intenzione di nascondergli nulla data l'accoglienza del bruno.
«Perché pensi che le serva io?» Aveva il timore di andare avanti, realmente inconsapevole di cosa l'altro sapesse di loro due.
«Insomma, sì, siamo amici, ma come potrei esserlo con qualunque altra ragazza.» Attese un altro momento. Si avvicinò di poco, poggiando la mano sul pavimento e guardandolo bene negli occhi affinché l'altro capisse. «Blake... io non sono esattamente un amico per le ragazze. Ad eccezione di Jessica, forse.»
Eppure, insomma, lo aveva conosciuto a sufficienza da sapere che difficilmente riusciva a trattenersi se una gli si gettava addosso. E con Lilith, prima ancora che arrivasse lui, c'era stato un flirt durato parecchio.
«E comunque parli tanto, ma sei davvero un coglione. Come ti è venuto in mente di tradirla con lei?»

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Joshua Benjamin Evans

Blake era un ragazzo intelligente, per quanto fuori di testa. Decisamente incorreggibile e difficile da tenere a bada, il più giovane dei fratelli Barnes non era uno sciocco, al contrario era in grado di notare dettagli altrui impossibili da scorgere a occhio nudo da chi, a differenza sua, guardava senza vedere davvero.
Lo scrutò con attenzione, Blake, inarcando quel sopracciglio che fece percepire a Josh un brivido che lo scosse nel profondo. Se per essere stato via tre anni aveva ricevuto un pugno come affettuoso segno di bentornato, cosa avrebbe dovuto sopportare per essere andato a letto con la ragazza che era stato il grande amore dell'altro? L'unica ad averlo convinto - almeno per un po' - a intraprendere la retta via?
Deglutì e distolse lo sguardo dal compagno, giusto il tempo necessario a decidere come dirglielo. Era trascorso tanto tempo, ormai i due ragazzi si erano lasciati e Blake era consapevole di essere stato un gran pezzo di merda con Lilith, motivo per cui non avrebbe avuto il coraggio di rinfacciarle niente... quanto a lui? Per un momento Josh sperò vivamente che le segrete d Hidenstone fossero state sigillate in eterno, perché altrimenti si sarebbe trovato a distanza di una decina di minuti appeso per i pollici, pronto ad essere torturato dal Prefetto maschile dei Black Opal.
E con ogni probabilità anche dal femminile.
Dopo aver preso coraggio e aver appurato che, taciuto in quell'istante, quel segreto sarebbe divenuto insostenibile, si decise a raccontargli tutto.
«Sul serio non lo sai?»
Tastò ancora un po' il terreno, prima di rendersi conto di essere stato più discreto di quanto avesse immaginato. Non aveva mai pensato di nascondergli alcunché, voleva solo evitare che Lilith finisse nei casini e, onestamente, una sola rissa con Blake Barnes era stata sufficiente.
«Cristo santo...» imprecò passandosi entrambe le mani sul viso, come nel tentativo di svegliarsi da quell'incubo di cattivo gusto.
Poi, sbuffando aria dalle narici con fare nervoso, volse lo sguardo di ghiaccio sul volto dell'altro ed esalò tutta la verità nel modo più crudo possibile.
«Blake, io e Lilith siamo andati a letto insieme.»
Si sarebbe complimentato con se stesso, se non si fosse rivelato necessario quanto impellente andare a precisare un dettaglio fondamentale prima che l'altro decidesse di usare le mani, e non nel senso malizioso del termine.
«Prima che si mettesse con te naturalmente, non pensare male.» Dichiarò aggrottando la fronte e, per essere certi, allontanando di poco il proprio viso da quello dell'altro.
«Ora che è tornata single e "si diverte" non so quanto convenga che pianga sulla mia spalla.»
Affermò facendo spallucce.
Attese in silenzio e immobile. Sapeva di non meritare una scenata da parte dell'altro, ma in quel periodo avrebbe accettato qualunque cosa pur di tornare alla normalità. Una verità a cui avrebbe evitato di dar voce.
«Eccolo il mio legame.» Commentò secco, con un sospiro e abbassando le palpebre sugli occhi stanchi, lasciando cadere il capo all'indietro. «Credimi, ultimamente mi sembra di dire e fare solo cose sbagliate.»
E, per fortuna, non aveva ancora incontrato Jesse né Elisabeth. A quel punto sì che ci sarebbe stato da ridere.
Non poteva neppure immaginare cosa Blake gli stesse nascondendo. Non poteva pensare a lui e a Elisabeth in approcci diversi da quelli che c'erano effettivamente stati per anni, dunque non lo fece. Lasciò correre, lasciò che il Destino seguisse il suo corso.
«Fammi un favore.»
Commentò infine, dopo attimi di silenzio infiniti eventualmente interrotti solo dall'altro. Si volse verso di lui un'ultima volta, chiedendogli anche con lo sguardo di fargli un'unica concessione. Non gli aveva mai chiesto niente, neppure una volta. Non pretendeva che Blake capisse come si sentiva nei confronti di quei due, perché Jess e Liz andavano al di là di una semplice amicizia. Blake, Lilith, Jessica e chiunque lui avesse definito amico in passato erano persone a cui Josh teneva immensamente, ma a loro non aveva fatto il male che aveva involontariamente commesso nei confronti di due persone che, al contrario, avevano bisogno dell'esatto opposto di ciò che era lui.
«Lascia che sia io a parlare a Liz e Jess.»
Del fatto che fosse tornato, del fatto che non li avesse dimenticati ma che tutti loro, chi in un modo chi in un altro, fossero andati avanti. E quella strada avrebbero dovuto percorrere.

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