Helping oneself.

Quella giornata era una delle poche in quel mese, finora, che era riuscita a mostrare un briciolo di sole attraverso le nuvole cariche di pioggia. Quel grigiore continuo lo privava di parte delle sue energie, ma non voleva comunque dire che si era mai fermato. Non poteva farlo, perchè si sarebbe ridotto ad un limbo di nullafacenza insopportabile. C'era però un pensiero ormai familiare che lo continuava a visitare periodicamente, se non di giorno in giorno, quanto meno a giorni alternati. Aveva ancora la necessità di migliorarsi. Erano giorni che si arrovellava sul da farsi, ma non voleva cedere ad un'offerta che gli era stata fatta. L'orgoglio sembrò voler lottare indecentemente contro una cosa così semplice.

Tutto questo era merito di Blake. Durante la permanenza successiva al suo primo incontro, Marcus ebbe modo di sentire in maniera un po' più accurata le voci su Blake. Poteva essere arrogante quanto voleva, ma non poteva dire molto sul fatto che potesse vantarsi. Il ragazzo aveva cercato di capire cosa provasse nei suoi confronti, e la risposta fu abbastanza semplice. Fastidio, ma una certa dose di... Rispetto. Quel suo carattere appariscente era dannatamente fastidioso, eppure non potè nemmeno negare il fatto che Blake non lo facesse con cattiveria. Da quello che aveva sentito, gli usciva semplicemente naturale, e lui lo aveva provato sulla sua pelle. Avrebbe potuto quasi dire che era tollerabile, in certi punti.

Il Dioptase però aveva ancora in mente l'offerta di Blake di aiutarlo. Non sapeva se prenderlo troppo sul serio, ma aveva deciso che il gioco valeva la candela, che se avesse potuto veramente aiutarlo, non ci sarebbe stato nessun problema nell'accettare il suo aiuto. Doveva però ingoiare il rospo e aggiungere benzina al fuoco. Odiava quel pensiero, ma era un piccolo male necessario. Non sarebbe potuto peggiorare più di così, no?

Si aggirava dunque fra quei corridoi proprio per andare a cercare Blake. Non sapeva dove fosse, ma a costo di dover setacciare ogni centimetro di Hidenstone lo avrebbe trovato. Si sarebbe anche preso un no, piuttosto, ma almeno doveva ricevere una risposta. A passo spedito, e passando sotto lo sguardo ogni luogo che attraversava. Ci avrebbe messo un po', lo sapeva, ed era preparato. Magari la fortuna lo avrebbe aiutato, magari lo avrebbe rincorso tutto il giorno senza trovarlo, questo era tutto da vedere, ma intanto era deciso a mettere da parte quella piccola parte di orgoglio che aveva.

Se lo avesse trovato, o lo avesse visto prima lui dell'altro, gli sarebbe andato incontro, cercando di fermarlo, in qualche modo. Non sapeva nemmeno se si sarebbe fermato ad ascoltarlo, pieno di sè com'era, però doveva provarci. Almeno per quello che voleva fare. Per il suo obiettivo.

Ci mise diverso tempo per navigare in quei corridoi, anche a passo svelto. Lunghi minuti persi in una ricerca infruttuosa, che non sapeva nemmeno se avrebbe portato a qualcosa. I suoi passi si confondevano con quelli degli altri studenti, mentre il suo sguardo continuava a setacciare i volti di tutti coloro che gli passavano vicino.

La fortuna però sembrò finalmente girare dalla sua parte. C'è chi avrebbe detto sfortuna, in realtà, considerando quale era il suo vero obiettivo, ma non era importante al momento. Quando incrociò lo sguardo con Blake, l'idea di retrocedere scomparve immediatamente. La frase che arrivò alle sue orecchie quando vide l'altro posare il libro sulle sue ginocchia scatenò un mezzo sorriso. - Sì. - Si avvicinò, incrociando le braccia. - Te.

Ignorò il fatto che quella sigaretta lo infastidiva tremendamente, senza contare che stava pure andando contro il regolamento. Si appoggiò sul muretto, poco distante da lui, schiena contro muro. - Disturbo? - Il ragazzo stava fissando il libro di pozioni che l'altro aveva sulle gambe. Alzò un sopracciglio, in segno di evidente sorpresa, ma non disse nulla. Per una volta, l'altro non aveva ancora tentato di provocarlo, e preferiva tenere quel fuoco dormiente. In tutti i sensi. Si tolse quel sorriso dal volto, andando al punto del discorso. - Mi avevi fatto una proposta il giorno del nostro primo incontro. - Lo fissò, dubbioso. Non era ancora certo se avrebbe accolto la sua richiesta d'aiuto o meno, ma ormai aveva deciso di andare fino in fondo in questa situazione. Quando aprì la bocca, nel suo tono Blake avrebbe forse notato una briciola d'orgoglio spezzarsi. - Eri serio nell'offerta di aiutarmi?

Il suo sguardo vagò per i corridoi che, dove lo aveva trovato, erano praticamente deserti. Quella situazione lo rendeva quasi a disagio, da solo a chiedere aiuto a qualcuno che a malapena conosceva. Scrollò le spalle, come se un brivido lo avesse attraversato, e aprì la bocca per rompere quel silenzio. - Studi sempre per i corridoi tu? - Non era proprio un'abitudine consueta, anche se doveva ammettere che a volte i corridoi sapevano essere vuoti e silenziosi, come in quel momento, se solo non ci fossero stati loro. Non era comunque un luogo su cui potevi avere controllo su quelle cose. Certo, aveva poco da osservare, lui che usava la musica a palla come metodo per concentrarsi. Ad ognuno il suo, d'altra parte.

Con quell'ultima frase, lo stato d'animo di Marcus si calmò in parte, lasciando posto alla pace. Doveva solo aspettare una risposta. - Già, ma se rifiutasse, dovrei insistere o lasciarlo perdere?

Il fatto che Blake sapesse il suo cognome lo aveva sorpreso, doveva ammetterlo. Non che lui se ne fosse rimasto con le mani in mano. La fama di Barnes, comunque, viaggiava da sola anche se non andavi a cercarla. Se scavavi più a fondo, però, era interessante scoprire che aveva avuto i suoi successi nonostante il suo essere sopra le righe, e decisamente poco apprezzato. Si poteva quasi pensare che fosse un requisito per il successo.

Odio chiedere aiuto, infatti. - Lo fissò dritto negli occhi, con un mezzo sorriso che gli dipingeva il viso. Era diretto almeno quanto l'altro, in quel momento. - Ma sono abbastanza cosciente da sapere che a volte può essere conveniente venire a patti con l'orgoglio. - Le sue mani si posarono sul muretto ancora dietro di sè. Gli venne da ridere, al sentirgli ammettere con quella facilità che quasi nemmeno studiava. I due avevano ben pochi punti in comune. Per come la vedeva Marcus, se c'era una cosa che poteva accomunarli, era la testardaggine, che probabilmente l'altro non avrebbe nemmeno definito tale. - E io che mi chiudo fra quattro mura! - Il commento sarcastico non voleva provocare Blake, anzi, aveva approvato quell'onestà d'animo. Almeno non si stava giustificando.

La parte peggiore però arrivò presto. Perchè voleva il suo aiuto? Perchè era la prima persona a cui aveva pensato. Perchè anche se molti parlavano male di lui, aveva il coraggio di continuare a fare quello che voleva. In parte, c'era del rispetto verso di lui, rispetto che non avrebbe mai ammesso. - Perchè? Perchè non saprei scegliere meglio se non uno dei più appariscenti per aiutarmi. - Raddrizzò la sua postura, lasciando che il suo sguardo si muovesse per i corridoi. - Posso dire tutto quello che voglio, ma devo concedere che sai il fatto tuo. - Si fermò, incerto di voler continuare, ma sapeva che l'unica via era tirare dritto per la strada che aveva preso. Tornare indietro, ormai, non era fattibile. - Sai duellare meglio di me, "perchè lo fai da piccolo, e perchè sei più grande di tre anni e quindi più esperienza." - Recitò le parole che Blake aveva rivolto al gruppo di ragazzi, la prima volta che lo incontrò, anche se un po' parafrasate. - Hai ragione. Posso sempre imparare. - Si fermò, un sorriso nuovo che iniziò leggermente a farsi strada. - E magari, chissà, dopo un po' potrei superarti. - Sorrise in maniera canzonatoria, perchè sebbene ci fosse un fondo di sfida, era intesa come una battuta. Sospirò, poi prima di togliersi completamente da quel muro cui era appoggiato.

Che ne dici? - Il peggio era andato, era riuscito a tirare fuori qualcosa che, in realtà, non credeva nemmeno lui di riuscire a dire. Era stato onesto, aveva ammesso di aver bisogno di aiuto ed era anche riuscito ad infilarci un po' di ammissione di superiorità per l'altro. Ma se sarebbe stato abbastanza, di quello non era affatto certo.

Alzò un po' il mento, alla prima frase. Poteva anche non essere onesto, ma i complimenti erano sempre tali, indipendentemente dalla bocca da cui uscivano. Seguì con interesse poi le parole seguenti di Blake, che semrbavano più un presagio di disastro che altro. Il ragazzo scrollò le spalle, indifferente. Quel commento non era un po' strano, ma poteva aspettarsi di peggio da qualcuno del genere. - Mi piacciono i rischi calcolati. - Che era la verità, tutto sommato. Sapeva che anche quel semplice chiedere aiuto altro che non era un rischio che si era preso, che poteva fruttare qualcosa come assolutamente niente. Un gioco d'azzardo.

Non a caso sei stato smistato tra i noiosini! - Commentò Blake come al suo solito, al che Marcus scosse la testa con un mezzo sorriso. In fondo non aveva torto, anche i modi di approcciare queste cose variavano interamente, ma era abbastanza certo che chi aveva di fronte non rappresentasse la massa, come neanche lui stesso. Quando invece parlò di duellare, vide lo sguardo dell'opale cambiare, e alla seconda frase, che doveva essere una battuta, rispose in modo che, onestamente, ormai cominciava a divertire Marcus. - Allora non impegnarti troppo, non si sa mai.

Infine, il ragazzo più grande arrivò al punto della conversazione. - Perchè vuoi imparare a duellare? - Domanda che, in realtà, in parte si aspettava. Si grattò il collo, un po' a disagio, ma risposte senza esitazione lo stesso. - Perchè devo. - Alzò lo sguardo, da rivolto verso un lato del corridoio vuoto su quello di Blake. - O meglio, perchè devo e voglio. - Scosse la testa, rendendosi conto di essere un po' troppo criptico. Decise di renderla più semplice. - Punto a diventare un Auror, Blake. Questo è quanto. - Annuì alla sua stessa frase, come a voler rafforzare la sua convinzione, quindi rivolse uno sguardo interrogatorio all'interlocutore. - È abbastanza interessante? Blake Barnes avrà sicuramente qualche ambizione più alta, non so, il dominio del mondo! - Era sarcastico. Pregò affinchè non rispondesse in maniera affermativa, non seriamente almeno. Non aveva il coraggio di pensare a quale ego avrebbe avuto dentro di sè, ma sperava non fosse così ingombrante... O stupido, se proprio vogliamo dirla tutta.

Era davvero un ottimo studente, in fin dei conti su quello finora non aveva torto. Ma il tono gli fece capire che non fosse proprio un complimento, o che almeno non lo vedesse esattamente come un pregio. Ogni volta che una frase del genere usciva dalla sua bocca, Marcus si chiedeva cosa gli passasse per quel maledetto cervello pieno di ego e poco, o forse tanto, altro. Alla frase sull'impegno, la risposta venne naturale al ragazzo. - Va bene, vedremo se sarà così davvero allora. - Il tono era a metà fra una sfida e una semplice frase buttata lì. Era chiaro che non intendesse lasciare la superiorità a nessuno, età o meno. Puntare in alto era l'unico modo. Sebbene sottostare a qualcuno non fosse un problema, sapere di essere il migliore rimaneva comunque un bisogno, specialmente se voleva perseguire quel mestiere che tanto ardentemente desiderava.

Più il discorso continuava, più Blake sembrava essere, tutto sommato, una persona decente. Umano. Poteva anche stargli antipatico, ma almeno non era così irritante come aveva pensato fino a quel momento. Forse, si diceva, interagendoci un po' di più gli avrebbe mostrato qualcosa di positivo... O di estremamente negativo. Qualsiasi delle due fosse, gli avrebbe dato un'idea migliore di chi aveva davanti. Gli rispose, quando gli disse di allenarsi. - Avevo smesso, per svariati motivi, ma sto riprendendo. - Non cercò scuse, spiegò brevemente la realtà dei fatti lasciando che l'altro la prendesse come voleva.

Toccare l'argomento Auror e soprattutto mettere in dubbio il suo sogno era un buon modo per renderselo nemico, ma capiva che quella di Blake fosse più una domanda di incoraggiamento che altro. - Se dovesse smettere di essere interessante, probabilmente qualcosa di pessimo si sarà impossessato di me. - Quella frase gli uscì su un tono molto più grave e solenne, in serio contrasto con l'aria allegra che aveva fino a quel momento. Lo sproloquio sulla battuta di Marcus, invece, lo interessò non poco. Gli diede vari spunti su cosa passasse per la sua mente, che volesse essere non solo il capo di sè stesso, ma che puntasse alla cima più alta, e di arrivarci a modo suo. I due erano abbastanza diversi nei metodi e anche negli obiettivi, ma c'era un fondo di similitudine nel loro modo di voler ottenere le cose ad ogni costo, e di impegnarsi per quell'obiettivo. Si sentì improvvisamente quasi in dovere di condividere qualcosa della sua visione. - Non mi importa essere leader di nessuno. I miei genitori sono Auror, e l'ho sempre visto come un mestiere di grande prestigio. Non punto nemmeno ad essere mediocre, però. Non lo sarò qui, non lo sarò successivamente.

Allora ci vediamo domani, ore 18.00 nella arena dei duelli. Mettiti comodo e sappi che non ci andrò leggero. - Annuì verso Blake. La decisione era presa, e onestamente era anche felice dello sviluppo. - Non lo faranno neanche nemici. Sempre meglio qualcuno che sai che per quanto possa pestarti non ti ucciderà. - Poteva essere esagerato, ma sapeva che chi aveva di fronte non era uno stupido. Fargli male era una cosa, ferirlo gravemente un'altra. - A stasera, allora. - Si allontanò alzando una mano in segno di saluto. Adesso doveva solo aspettare. La parte peggiore di ogni cosa.